Колесо года

Пронина Екатерина

В квартире, захлёбываясь рыданиями, кричала-кричала-кричала сестра.

Турист

Накануне Вербного воскресенья баба Ксюша, как обычно, продавала на базаре домашние заготовки. Апрель витал в воздухе. Пыльные дворняги, которые кормились у мясного ларька, грелись в лучах солнца, тянули к прохожим улыбчивые морды и виляли обрубками хвостов. Одуряюще пахло цветущей черёмухой. В палатке напротив женщины на картонке мерили весенние туфли. Из подземного перехода долетала грустная мелодия: уличный музыкант пиликал Вивальди.

Баба

Ксюша тоже грелась на солнышке, как божья птичка, и добродушно улыбалась. Она была мягкая, дородная, с покатыми плечами и маленькими, умелыми руками. В базарный день и в церковь на праздники она надевала клетчатую шерстяную юбку и красную блузу с цветами. Голову повязывала косынкой. Аккуратные баночки с домашним лечо, квашеной капустой и малосольными огурчиками баба Ксюша бережно обтирала тряпицей, прежде чем выставить на прилавок.

Торговля шла вяло. Цыганята шныряли между палаток, высматривая, что бы стащить. К полудню на рынок завернули «братки» на чёрной «Волге», шуганули всех воришек и попрошаек, взяли с продавцов процент «за крышу». «Братки» были свои, давно знакомые. Баба Ксюша с какой-то щемящей жалостью смотрела на их синеватые бритые затылки и худые шеи над воротниками кожанок. Для неё они все казались мальчиками. Кое-кого она и правда помнила пионерами. Вон тот, с синей наколкой на крепком кулаке, на прошлой неделе помог ей донести сумки. Иногда кого-то из «мальчиков» убивали, и тогда баба Ксюша шла в белёную церковку, чтобы поставить свечку за упокой. А то что они, не люди разве? А стреляют — так девяностые на дворе.

К трём часам, распродав баночки с закатками, баба Ксюша засобиралась домой. На выручку купила любимое печенье «Юбилейное» и букетик вербы, остальное отложила в кошелёк. Солнце припекало по-летнему. Баба Ксюша шла, любуясь пушистыми веточками в руках. Среди апрельской зелени ей казались родными и милыми и голуби, купающиеся в луже, и крикливые нерусские торговки, и даже бомжики, которые спали на теплотрассе.

Во дворе дома паслись сразу трое незнакомых парней в чёрных спортивных костюмах. Нездешние, сразу видно. Амбал с квадратной челюстью курил, а окурки бросал прямо в клумбу, где только-только пробивались из-под земли нежные розовые пионы. Баба Ксюша посмотрела на это неодобрительно, но прошла мимо чужих «братков» без страха. Кому она нужна?

В подъезде было сумрачно и прохладно. Из почтовых ящиков торчали рекламные газеты и счета за воду. У миски с водой сидел рыжий приблудный кот и жмурил хитрые глазищи. Баба Ксюша стала неспешно подниматься на третий этаж: в их доме не было лифта. В пролётах останавливалась, чтобы передохнуть. После целого дня на базаре капризные суставы болели. На верхней ступеньке, как-то неловко завалившись набок, сидел парень в чёрной спортивной куртке с капюшоном. Пьяный что ли? Баба Ксюша укоризненно покачала головой. Она хотела пройти мимо, но тут заметила мокрое пятно на рукаве и растекающуюся по ступеням тёмную лужу крови. Живой ли? Дрогнувшей рукой баба Ксюша потянулась к капюшону.

Парень обернулся. Живой. Молодой совсем, и глаза испуганные. Он прижал к губам указательный палец и тихо сказал, едва шевеля губами:

— Только не кричите, пожалуйста. Иначе меня убьют.

С тяжёлым вздохом баба Ксюша обошла его бочком, как каракатица, и открыла дверь в квартиру.

— Заходи, горемыка, — позвала она. — В подъезде тебя всё равно найдут.

И она подставила молоденькому «братку» плечо, помогая подняться

с изляпанных кровью ступеней.

* * *

Первым делом баба Ксюша набрала воды в таз, вернулась в подъезд и отмыла лестницу. А то пойдут «братки» искать по подъездам, увидят пятна, да у самой двери, что будет? Ступени после ремонта ещё красились синим. Вода в тазу скоро стала тёмной, как чернила. Ворча, баба Ксюша выбросила испорченную половую тряпку в мусорную корзину. Дверь закрыла на два оборота ключа, и ещё цепочку на гвоздик накинула. Парнишка всё это время ждал на кухне, сидя на краешке табуретки, и водил пальцем по чайным разводам на клеёнчатой скатерти.

— Ну что вы всё стреляете? — упрекнула баба Ксюша, намыливая руки. — Нешто больше дела достойного нет?

Она набрала воды в чайник, зажгла плиту, поставила вербу в вазочку. Сквозь белые занавески на окне, не новые, но чистые и аккуратные, пробивались лучи солнца. Парень стянул капюшон с головы. Волосы у него были мягкие и светлые, как цыплячий пух.

— Можно в ванную? — спросил он. — Мне руку надо перевязать.

— Иди, иди. Там перекись и бинты в шкафчике.

Пошатываясь, парнишка скрылся за дверью. Скоро зашумел кран. Баба Ксюша заварила чай и открыла пачку «Юбилейного». На душе было неспокойно. Кто этот мальчик? За что его так? Раздвинув горшки с рассадой на подоконнике, баба Ксюша посмотрела на двор. Мужики в спортивных костюмах еще топтались около клумб с пионами и нарциссами.

Молоденький «браток» всё не возвращался. Баба Ксюша забеспокоилась, не потерял ли он сознание. Вон сколько кровищи вытекло! Она деликатно постучала в ванную. Тишина, только вода шумит.

— Я вхожу, — предупредила она, толкая дверь. — Чего я там не видела…

Слова застряли у неё в горле, в глазах помутилось. Белоголовый парнишка сидел на краю ванной и пинцетом выковыривал пулю из плеча. Кровь, падающая на кафель, была тёмно-синей, как чернила морского гада. Такими же пятнами была покрыта смятая футболка на полу. Кожи вокруг раны не было. Вместо этого серебрились в жёлтом свете лампочки мелкие чешуйки, как у свежего окуня.

— Господи, спаси и сохрани… — только и смогла сказать баба Ксюша.

Парень вскинул испуганное лицо. В круглых глазах застыл ужас, губы затряслись. Бледный живот вздрогнул. Пупка на положенном месте не было.

— Только не кричите, пожалуйста, — снова повторил парень.

— Ты кто такой? Мутант? Экстрасенс, как Кашпировский?

— Я сейчас остановлю кровь и всё объясню.

Морщась, он подцепил, наконец, искорёженный кусочек металла и бросил в ванну вместе с пинцетом. Потом сжал плечо пальцами, соединяя края раны. Она тут же затянулась мелкими серебристыми чешуйками.

— Ну, объясняй, коль не шутишь, — сказала баба Ксюша. — Только на кухню пойдём. Там хоть посидеть можно, а то я упаду.

Скатерть на столе пестрела подсолнухами. Над фарфоровыми чашками поднимался пар. Странный гость недоверчиво принюхался, будто никогда в жизни такого не пил, и начал рассказ:

— Я — мирный турист. Цель моего визита — не шпионаж, не военная миссия. Это должна была быть развлекательная прогулка! Когда мои собратья обнаружили эту планету в первый раз, всё прошло без эксцессов. Люди казались приветливы, интересовались космосом, хотели летать к звёздам. Земля была признана мирной, достаточно развитой и доступной для туризма.