Коллекционер

Давыдов Сергей Александрович

Блин в квадрате… Это привлекло внимание остальных присутствующих, а сам говоривший принялся озираться; это он Эрзу высматривает, что ли?

— Вы ошибаетесь?.. — произнёс я. Вышло почему-то вопросительно.

— Нет-нет! — этот тип уверенно замотал головой. — Стеллочка, подай, пожалуйста… ну, ты знаешь.

Стоящая чуть позади него напоминающая фарфоровую куклу девушка в костюме служанки кивнула и исчезла, через несколько секунд возникнув вновь с журналом в руках. Блин… Попал. Впрочем, машина уже даже прошла первую контрольную точку, снимать не станут…

Но вот рекламу могут создать очень сомнительную.

Аристократ тем временем принялся листать журнал, а затем продемонстрировал мне раскрытую страницу с фотографией и подписью.

— Поймали — вздохнув, признался я. — Упреждая вопрос — Эрзу я с собой не брал, так что можете не искать её. Меня, как тут и написано впрочем, называют Коллекционер, а с кем я имею честь общаться?

Толстячок неожиданно грустно вздохнул, но затем улыбнулся.

— Вы меня тоже не узнали? Ну, я…

В этот момент что-то громыхнуло, заглушая его слова, и я немедленно насторожился, отвлекаясь от личности собеседника. Учитывая, как в этом мире обычно всё бывает — по крайней мере, вокруг моей гильдии — не удивлюсь, если соседи решили начать войну, атаковав посёлок аристократов, когда они собрались тут на ралли. Или, скажем, гонка пробудила некое древнее зло, запечатанное в степи. Блин, да я даже не удивлюсь, если скрывавшиеся до того потомки древней цивилизации решили, что пришло их время! В любом случае, лучше быть готовым к какой-то форме хаоса.

Вновь громыхнуло, на этот раз определённо сверху, и я, подняв голову, обнаружил источник звука — и наших проблем. Подозрительная чёрная туча, закрывшая небо, рассеялась — обнажив то, что маскировала. Летающий остров, чей реальный размер было сложно определить… И с него спускались летающие диски, несущие на себе десант.

— Охрана, организуйте оборону, мать вашу! — заорал я, тыкая пальцем в небо. Это заставило опомниться некоторых аристократов, вместе со мной ошеломлённо уставившихся вверх, но не всех. Где охрана, должна же она быть у такого мероприятия?..

— Идёмте — решительно потащил меня за руку сосед, продолжающий в свободной руке держать журнал. На ходу он повернулся к остальным и скомандовал:

— Господа, за мной.

Как ни странно, его послушались все. Хмм, какой-то высокоранговый аристократ, что ли?..

— Стелла, свяжись с охраной — скомандовал он, и служанка исчезла. Он повернулся ко мне. — Рассчитываю на вас.

Я скривился, собираясь ответить, что телохранитель из меня скверный, но в этот момент вернулась служанка.

— Заблокировано — сообщила она. — Можем рассчитывать только на местные силы. Охране посёлка сообщила.

— Пока есть пара минут, воспользуйтесь громкой связью — вмешался я. — Нужно собрать личную охрану, тоже какая-никакая сила.

Девушка бросила вопросительный взгляд на своего нанимателя; тот кивнул, и она вновь исчезла.

Я поднял пистолет, прицеливаясь в один из достаточно приблизившихся дисков… Но опустил его. Всё-таки ещё остаётся вероятность, что эти ребята не будут нападать, и совсем не хотелось бы развязывать бойню.

Тем

временем меня поспешно тащили в сторону посёлка, и вокруг стремительно собралась группа участников и зрителей… о, а вот и охрана появилась.

Ожил громкоговоритель.

— Всем боеспособным: немедленно собирайтесь возле усадьбы Гилдеден. Говорит Стелла Флэш.

Первый раз слышу… А вот аристократам, похоже, имя было знакомо: они зашевелились активнее. Всё занятнее…

Диски спускались довольно медленно, а бежали даже самые упитанные аристо резво, так что до цели мы добрались существенно быстрее, оказавшись перед настоящей небольшой крепостью. Трёхэтажное каменное здание, обнесённое стеной… кажется, даже пушки были.

Когда мы оказались перед неприветливо закрытыми воротами, рядом вновь возникла подозрительно известная служанка.

— С Гилдеденом встретилась, сейчас откроют — доложила она, а я вгляделся в скопившуюся перед воротами группу аристократов с охраной, собравшихся, видимо, по объявлению громкоговорителя. Вернее, я вглядывался именно в их охрану… Показалось, что ли?

Всё-таки нет.

— Люси?.. — позвал я, и девушка обернулась, а затем подтянула к нам темноволосого подростка лет пятнадцати, одетого в костюм наподобие того, что носили большинство аристократов. Уже неплохо… Наличие Люси, я имею в виду — хотя она никак не дотягивает до того же Натсу, но всё же достаточно сильна. Вернее, её "духи" достаточно сильны. — А Натсу не с тобой?

— Да с чего вы взяли, что я его всё время таскаю с собой? — сердито осведомилась девушка. Я примиряюще поднял руки, и она, посверлив меня взглядом, добавила:

— В работе было заявлено требование на девушек, на него вакансии не нашлось.

— А он бы сейчас пригодился… — пробормотал я.

— Или Эрза — согласилась девушка, и мы понимающе переглянулись.

— Что с Венди? — осведомилась она. Я пожал плечами.

— Была на первом контрольном пункте, когда связь прервалась. И, похоже, мы блокированы от внешнего мира.

Люси нахмурилась.

— Нужно это проверить, и попробовать связаться… с кем-нибудь.

— Резонно — согласился я. Отпустивший меня мужчина с журналом с явным интересом прислушивался к беседе. — Я могу попробовать, или ты хочешь сама?

— Сама не могу — вздохнула девушка. — Я нанялась охранять сегодня Григори.

Она кивнула в сторону парнишки.

— Но могу помочь. Дева!

Две девушки в костюмах служанок прекратили хмуро переглядываться и повернулись к призывательнице.

— Помоги Коллекционеру.

— Будет сделано, Принцесса — поклонилась "дух" и ожидающе посмотрела на меня.

— Удачи — сообщил мужчина-с-журналом и помахал мне рукой.

В небо

Граница обнаружилась рядом с границей посёлка; судя по всему, она была как раз рядом с точкой старта ралли. Очень прозрачный бледно-голубой барьер, похожий на плёнку мыльного пузыря, невидимый уже с нескольких метров, он, похоже, куполом накрывал весь посёлок.