Коллекционер

Давыдов Сергей Александрович

— …Вот, держи — оторвал меня тем временем от размышлений Антон, протягивая мне нечто, подозрительно похожее на…

— Это то, что я думаю? — поднял я бровь. Он довольно кивнул.

— Специально для тебя делалось. После игры можешь оставить себе, подарок.

— И на кой мне это? — поинтересовался я, рассматривая буроватую кожаную жилетку. На ней даже были старательно закреплены тонкие металлические пластинки… — На кой мне эта фигня? И неудобная, наверняка…

— Ты примерь сначала — с оттенком обиды предложил Антон. — Мы участвуем в игре, так что не стоит выделяться.

Пожав плечами, я натянул "доспех". Хм… Действительно, не так плохо, как кажется. Даже вполне прилично…

Удовлетворённо кивнув, Антон принялся излагать план. Он оказался простым, как всё гениальное. По сценарию организованных им игр, он играл роль чёрного мага, проводящего какой-то там ритуал. Ну, детали не важны, главное — общий план: маг, то есть он, сидит себе на полянке. В это время светлые силы пытаются добраться до него и уничтожить, а тёмные, приспешники мага, соответственно, его защищают. Раньше чем через три часа до него никто не доберётся — для надёжности он немного подколдует — а этого времени более чем достаточно для завершения реального ритуала и вскрытия схрона, буде он действительно обнаружится. Элементарно. Я, по его задумке, в игре должен был играть роль тайного оружия, призываемого демонического стража — то есть, если бы всё дело действительно было в игре, мне предстояло бы несколько часов сидеть в кустах или на дереве, чтобы выпрыгнуть, когда к "магу" кто-то подберётся. Он ещё и съиронизировал, заставив меня играть роль демона…

Ну, бесспорно, доля разумного в введении меня в игру была — не придётся скрываться при возвращении — но я уверен, что основной причиной было просто его желание вовлечь свежего человека в паутину своих игрищ… Я усмехнулся. Со временем, Антон стал воспринимать свои игры не только как инструмент для поисков…

Три дня спустя, лесок под Саратовом. Антон, в чёрной мантии мага, сидит на компресс-стуле и расслабленно потягивает из фляги чай, безжалостно замордованый огромным количеством сахара. Я, в свою очередь, сижу чуть поодаль и читаю энциклопедию "Экзотические существа мультиверсума". Несмотря на то, что автор на двести четырнадцатой странице отнёс Коллекционеров к отдельному виду, книжка хорошая. Сейчас я внимательно читал статью про метаморфов, сравнивая прочитанное со своим опытом.

— Есть! — внезапно заявил Антон. — И недалеко… Идём.

Не обращая на меня внимания, он вскочил, засунул сжавшийся стул в недра своей мантии и зашагал вглубь леса. Я аккуратно сложил книгу в походный рюкзачок и последовал за своим компаньоном. Минут пятнадцать мы брели в указанном ритуалом направлении, пока не остановились в месте, ничем не отличающемся от любого другого участка этого леса.

— Пришли — сообщил Антон. Я принюхался; ничего особенного не чувствуется…

— Ничего не чувствую — произнёс я вслух.

— А чего ты хотел? — удивился Антон. — Схрон же замаскирован. Да и сколько ему лет…

— И сколько же?

— Точно не скажу, но должно быть около полутора тысяч… Так, я проверю, что здесь и как.

Я кивнул и отошёл немного в сторону, чтобы не мешать. Как я уже упоминал, Антон — слабый маг, поэтому пользуется ритуалами и инструментами. Впрочем, будь он и сильнее, здесь, на моей версии Земли, без них всё равно не обошлось бы. Что поделать, магически бедный мир…

Антон достал прозрачный флакон, наполненный золотистой пылью, откупорил и принялся разбрызгивать его содержимое вокруг. Впрочем, он ограничился несколькими щепотками. После этого флакон исчез в одежде мага-археолога, и его место в руках заняло коричневое семечко, напоминающее фундук. Антон взмахнул рукой, и семечко совершило короткий полёт к участку земли впереди, свободному от растительности. Ударившись о землю, оно не отскочило, а словно впиталось в неё; через

секунду вверх потянулся зелёный побег. Деревце стремительно росло; Антон сцепил руки перед собой и постукивал указательными пальцами по запястьям, наблюдая за происходящим, а, возможно, и контролируя его. Я принюхался; действительно, он творил какое-то слабое, но сложное волшебство.

Земля начала вспучиваться. Сперва на поверхности показались бугристые корни вымахавшего сантиметров до тридцати в диаметре дерева, а затем среди них показался и некий посторонний предмет. Похоже, это угол ящика… Корни раздвинулись, и я убедился, что это действительно средних размеров ящик из какого-то чёрного материала. Внешне прекрасно сохранился, прямо как новый…

Доставив ящик на поверхность, дерево принялось увядать и усыхать столь же быстро, как выросло, и вскоре рассыпалось в труху. Антон достал ещё один флакон, тёмного стекла, и сыпанул из него на ящик немного серого порошка. Порошок превратился в пену и с шипением испарился.

— Ловушка. Непосредственно на ящике. — Констатировал Антон. Повернулся ко мне. — Если я всё правильно понял, сейчас будет твой выход.

Предмет в его руках снова поменялся; теперь это была спутанная в клубок потёртая лента серо-коричневого цвета. Клубок упал на землю, разворачиваясь на лету, и оказалось, что внизу лента раздваивалась, а сверху на ней была повязана ещё одна, короткая. Так что всё это походило на человечка — две ноги, две руки, голова торчит… Простенький кадавр для вскрытия контейнеров с сюрпризами, хотя материал и необычный.

Ленточный человечек на удивление ловко подбежал к ящику и принялся его ощупывать. Что-то щёлкнуло, и на верхней стороне ящика засияла пентаграмма в круге, окружённом вроде бы латинскими словами и какими-то неизвестными мне символами. Хотя нет, вижу символ "Призыв"… А вот и "Ограничение" проявился.

Сияющая пентаграмма вместе с символами поднялась с ящика и резко выросла в размере. На миг реальность исказилась; ленточный кадавр превратился в пучок морковки, часть деревьев справа пожелтели и с них опали листья, а на деревьях слева появились цветы. На месте же вспыхнувшего и растаявшего круга призыва с земли, обтряхиваясь, вставал самый странный хаотит, которого мне доводилось видеть. Примерно моего роста и чуть более плотного телосложения парень в кроссовках, джинсах и толстовке. Чрезвычайно гуманоидный, если не считать трёх рогов на голове, сложенных за спиной кожистых крыльев и слишком белой кожи… На первый взгляд — демон как демон, но вот одежда… И запах у него какой-то… нестандартный.

— И куда меня на этот раз занесло? — раздражённо проворчал он. Затем замер и на его лицо наползла улыбка.

— Твою маму! — радостно произнёс он, не замечая нас с Антоном. — Это же Земля!

Он расправил крылья и попытался взлететь, но тут же хлопнул себя по лбу, приземлился, и принялся, морщась, сплетать иллюзию. Крылья и рога на его голове исчезли, цвет кожи сменился со снежно-белого на телесный. Демон довольно осмотрел себя и только тут заметил нас. В первую очередь его внимание привлёк одетый в мантию Антон, стоящий позади меня.

— Который сейчас год? — обратился к нему демон, хмыкнув. Антон вопросительно посмотрел на меня; я кивнул

— Две тысячи восьмой — сообщил Антон. — По официальному календарю, от Рождества Христова.

Демон расплылся в улыбке.

— Рулез! Ладно, ребятки, не знаю, чего вы тут добивались, но удачи. А я пошёл.

Он развернулся было и сделал шаг вперёд, но снова хлопнул себя по лбу и остановился.

— Москва в каком направлении? — снова спросил он у Антона.

— А почему именно Москва? — полюбопытствовал я. Демон внимательно осмотрел меня.