Коллекционеры
Шрифт:
Он указал на слово на открытой странице:
– Эта буква выделена! Посмотрите, она светится желтым, ярко-желтым!
Аннабель посмотрела туда, куда он указывал:
– Не вижу ничего подобного.
– Да вот же! – воскликнул он, тыкая пальцем в букву «е» в первой строке.
– По-моему, она вовсе не светится, и… – Она замолчала. – Калеб, дайте-ка мне эти очки! – Аннабель надела очки и посмотрела на страницу. Буква теперь светилась ярко-желтым, буквально выпячиваясь со страницы. Она медленно сняла очки. –
Калеб теперь уставился на страницу невооруженным глазом. Никакого свечения. Он снова надел очки, и буква «е» опять засветилась.
– А тут еще так же выделены и другие буквы. – Он перевернул страницу. – А тут еще. И еще много таких. И все выделены. – Он снял очки. – Бред какой-то.
– Нет, Калеб, это код, – сказала Аннабель. – Эти буквы составляют тайный код, и чтобы их увидеть, нужны специальные очки.
Калеб был потрясен.
– Тайный код?..
– Вам известно, какие книги она брала в последнее время?
– Сплошь издания Бидла, я могу проверить по формулярам.
Несколько минут спустя он притащил шесть книг и начал их просматривать, страницу за страницей, надев очки. Но здесь никаких светящихся букв не было.
– Не понимаю. Они что, только в одной книжке были?
– Не может быть, – ответила разочарованная Аннабель и взяла в руки ту, где обнаружились светящиеся буквы. – Можно я возьму ее с собой?
– Нет, мы книги на дом не выдаем.
– Даже вы не можете взять?
– Ну я, конечно, могу. Но тогда придется заполнить специальное требование.
– И тогда кто-то в библиотеке может узнать, что вы их брали?
– Ну да, конечно, может.
– Тогда это не годится. Эдак мы кого-то можем насторожить.
– Что вы хотите этим сказать?
– Калеб, кто-то выделил буквы. Если вы возьмете домой одну из книг, вы всполошите людей, что стоят за этим делом, в чем бы оно ни заключалось.
– Вы хотите сказать, что некто в библиотеке конгресса вводит в редкие книги тайные коды?
– Да! – раздраженно ответила она. – Дайте мне эту книгу. Я ее вынесу отсюда. Она маленькая и тонкая, не проблема. Погодите-ка, а в них не вставлены электронные маячки на случай кражи?
Он был почти оскорблен таким предположением:
– Господи, дорогая моя, это же редчайшие книги! Какие там маячки?! Это же почти святотатство!
– Да неужели? Тем не менее, кто-то взял и выделил некоторые буквы. Так что я все-таки возьму эту книжку, ненадолго.
– Возьмете? Эта книга – собственность библиотеки конгресса!
– Калеб, не злите меня, а то ударю! Я забираю книгу!
Он начал было снова протестовать, но Аннабель оборвала его:
– Возможно, тут есть связь со смертью Джонатана. И если так, мне плевать, какие у вас тут правила – мне нужна правда. Вы же с ним были друзья! Вам разве не хочется узнать
Калеб, уже успокоившись, ответил:
– Да, хочется. Но вынести отсюда книгу нелегко. По правилам мы обязаны проверять все сумки, когда читатель покидает зал. Я могу сделать вид, что проверяю вашу, но охранники на выходе тоже заглядывают в каждую сумку, прежде чем человек покинет здание, и они всех проверяют очень тщательно.
– Я уже сказала, что это не проблема. Я привезу ее вечером к Оливеру. Вы тоже туда отправляйтесь, когда закончите работу. Он производит впечатление человека, способного разобраться в таком деле.
– Что вы имеете в виду? Да, безусловно, у него есть определенные навыки и умения, некоторым образом выходящие за рамки обычного, но тайные коды? Это же шпионские дела!
– Знаете, для человека, который все свое время проводит среди книг, вы редкостный недотепа. Я таких, пожалуй, еще не встречала.
– Это в высшей степени оскорбительное и грубое замечание! – вспылил он.
– Вот и отлично. Именно таким оно и должно было быть, – резко бросила она. – А теперь дайте мне скотч.
– Скотч? Зачем?
– Нужно!
Он неохотно достал рулончик клейкой ленты из шкафа, стоявшего в главном помещении хранилища.
– А теперь отвернитесь.
– Что?
Повернув его спиной к себе, Аннабель задрала юбку до талии, прижала книгу в бумажной обложке к внутренней стороне левого бедра и закрепила клейкой лентой.
– Вот и все, так она не вывалится. Хотя снимать потом удовольствие небольшое.
– Пожалуйста, не повредите ее! – строго сказал он. – Это часть истории!
– Можете повернуться.
Он обернулся, посмотрел на книгу, а также на обнаженные белые бедра и узенькие трусики, и охнул.
– Думаю, эта книжка просто счастлива оказаться здесь. Как вы полагаете, Калеб? – спросила она с придыханием.
– Ни разу за все годы, проведенные в качестве библиотекаря в этом достопочтенном учреждении… – начал было он дрожащим от обиды и шока голосом, но так и не закончил. При этом он не отрывал взгляда от ее ног, а сердце в его груди бешено колотилось.
Она медленно опустила юбку, кокетливо улыбаясь:
– И вам это чрезвычайно понравилось. – Она нарочно задела его бедром, проходя мимо. – Увидимся у Оливера, жеребеночек!
Глава 54
После шоу, устроенного Аннабель, Калеб с трудом пришел в себя, чтоб хотя бы сделать вид, что работает. Некоторое время спустя это его занятие было прервано появлением Кевина Филипса, который вошел в читальный зал и подошел к столу Калеба.
– Можешь выйти на минутку? – тихо спросил он.
– Конечно, Кевин. Что случилось? – Калеб встал со стула. Филипс, очень озабоченный, тихо сказал: