Колодец желаний

Уэст Жаклин

А голоса обхватывали его, словно тонкие чёрные нити, притягивали всё ближе.

– Вэн. Вэн. ВЭН.

Он отодвинул штору.

Темнота.

И всё.

Она заполняла окно от края до края, лоснящаяся, густая, словно чернила.

Голоса тут же смолкли. Вэн наклонился ближе к окну. Когда небо успело так потемнеть, что на нём перестало быть видно и луну, и облака?

Темнота в окне пошла волнами. Лица коснулся лёгкий ветерок.

Только тогда Вэн понял, что окно открыто настежь. Между

ним и темнотой не было даже стекла.

Между ним и твёрдой, движущейся темнотой.

Прежде чем Вэн успел отступить назад, тьма взорвалась.

Его облепили обрывки летящей тени. Маленькие, острые как иглы когти хватались за одежду. Клювы щипали волосы. Чёрные крылья хлопали вокруг его лица, не давая ничего увидеть. В воздухе кружились птицы, столько, что не сосчитать и никак не разогнать. Птицы схватили его клювами и когтями за пижаму и подняли в воздух. Ноги Вэна оторвались от пола. Через секунду, слишком изумлённый, чтобы даже вскрикнуть, он вылетел в открытое окно, окружённый стаей чёрных птиц.

Птицы перенесли его через задний двор дома Греев. Сквозь хлопающие крылья Вэн сумел разглядеть деревья, невысокую кирпичную стену, а потом свои ноги, висевшие над переулком.

Затем птицы отпустили его – так же быстро, как до этого схватили.

И тогда Вэн закричал.

Крик, впрочем, был недолгим.

Всего в нескольких футах внизу – примерно на такой же высоте, как от полога кровати до пола, – его ждало мягкое сиденье маленькой кареты, которую приводили в движение велосипеды. Вэн плюхнулся прямо на сиденье, хватая ртом воздух; он был настолько поражён, что даже не пытался двинуться.

В карету было запряжено два велосипеда. На обоих сидели люди в длинных чёрных плащах. Человек на левом велосипеде обернулся. Его плечи были широкими, лицо – недобрым. Пронзительные тёмные глаза смотрели прямо на Вэна.

Человек по имени Валет едва заметно улыбнулся и громко сказал:

– Нужно как следует постараться, чтобы поймать тебя, Вэн Марксон.

Прежде чем Вэн успел хотя бы пикнуть в ответ, карета пришла в движение.

5

Коллекция

Велосипедная карета неслась по городу. Вэн покачивался на сиденье, прижатый к спинке неожиданностью и скоростью. Впереди Валет и другой велосипедист крутили педали, их чёрные плащи развевались, а вокруг них кружили стаи птиц. Длинная чёрная косичка Валета развевалась на ветру.

За то краткое время, что они знали друг друга, Валет уже успел угрожать Вэну, похитить его и даже заставить спрыгнуть с крыши дома – конечно же, всё ради того, чтобы защитить Коллекцию. Что Валет сделает с ним на этот раз? Галька уже не сможет защитить его: неужели Вэн снова стал чужаком? Превратился из союзника во врага?

Вэн вытянулся и посмотрел поверх кареты. Она двигалась так быстро, что асфальт под её колёсами, казалось, плавился и превращался

в серую жидкость. Если он попытается выпрыгнуть сейчас, то пострадает.

И сильно.

Вэн сполз обратно на сиденье и крепко сжал кулаки.

Они неслись по улочкам и переулкам, держась самых тёмных уголков. В конце одного переулка велосипеды резко повернули направо и карета опасно накренилась: одно колесо с чёрными спицами приподнялось над дорогой, но затем с шумом опустилось обратно. Вэн пискнул. Птицы закаркали.

Ещё один поворот – и карета с грохотом вылетела на знакомую улицу. Вэн увидел неоновые вывески магазина экзотических животных, потом почувствовал запах сладкого теста из пекарни, и тут карета остановилась.

Валет спрыгнул с велосипеда. Стащив Вэна с сиденья, он поставил его на пустынный тротуар. Другой велосипедист сорвался с места, и через несколько секунд карета исчезла за углом. Стая чёрных птиц рассеялась в тенях – все птицы, кроме одной: огромный лоснящийся ворон уселся на плечо Валета.

Вэн и Валет с вороном остались одни.

– Вы… вы меня похищаете? – сумел спросить Вэн. – Снова?

Каменное лицо Валета было непроницаемым.

– …Это третий сорт, – ответил он.

– Третий сорт? – пискнул Вэн.

– Это эскорт, – повторил Валет уже разборчивее. Со слегка саркастичным поклоном он показал на здание рядом.

Между зоомагазином и пекарней было втиснуто маленькое, невзрачное офисное здание – одно из тех мест, которые настолько неинтересны, что практически становятся невидимыми. Из потёртых деревянных букв возле двери составлялась надпись: Городское коллекционное агентство.

Валет открыл выцветшую входную дверь.

– Внутрь! – заклекотал ворон на его плече.

Вэн, спотыкаясь, прошёл внутрь.

– Но… что происходит? – спросил он, когда Валет прошёл мимо него в пустую черноту офиса. – Почему вы пришли за мной? Это из-за Гальки? Есть новости о ней и мистере Фэлборге? Или это из-за грузовика, который меня сегодня чуть не переехал? Вы не знаете, это не…

– Подожди, – перебил Валет.

– Подожди! – эхом повторил ворон.

– …Мне сказали привести тебя сюда, – сказал Валет, проходя за ширму, в ещё более тёмный уголок. – …Подождём немного и узнаем почему.

Он открыл потайную дверь.

За ней оказалась крутая каменная лестница, уходящая вниз.

Нос Вэна тут же защекотали знакомые запахи. Пыль. Свечной дым. Старая бумага. Откуда-то далеко снизу виднелся тусклый зелёно-золотистый свет, обрамлявший темноту.

Валет дождался, когда Вэн пройдёт через дверь, и закрыл её за собой.

Они пошли вниз по длинной, крутой лестнице. Свет постепенно становился всё ярче – освещал им сначала ступни, потом колени, потом подбородки, и наконец они вышли на широкий каменный пол, и зелёно-золотистый свет окутал их полностью.