Колонист
Шрифт:
То, что англичане сюда пришлют эскадру для моей поимки, я нисколько не сомневался, многочисленные пленные, которые мне попадались, утверждали, что для правительства Британии моя поимка дело чести. За мою голову уже учреждена награда в сто тысяч фунтов стерлингов. Скинулись банкиры и хозяева фирм по морских перевозкам. Это она недавно так подскочила, до Лондона и Лиссабона была всего лишь десять тысяч фунтов стерлингов. А это огромные деньги, шхуна в триста тонн водоизмещением, стоила три тысячи, небольшое поместье, причём приносящее доход, девять-десять. Так что не только английские военные корабли за мной охотятся, но и их каперы. Англичане на каперстве и пиратстве собаку съели, так что придётся быть осторожным. Не хочу быть пойманным на судно-приманку. Пусть меня тут ловят, а я направился к Датским проливам. Да, я помню, что
Офицеры что столпились на мостике, а уже рассвело, на вахте только один был, другие поднялись подышать свежим воздухом перед завтраком, с возбуждением в голосе рассказывали о ночных приключениях. Как два приза затопили в узком месте судоходной реки. Командовал операцией лейтенант Фрей, второй лейтенант на фрегате. Операция прошла удачно, поднялись на двадцать километров, обнаружив узкое место, оба в одном месте затопили, пробив днища, долго рубить пришлось, и на шлюпках под парусами вернулись к нам. Сам я рассматривал горизонт. Мне показалось там был парус, поэтому и изучал то место, направив одного из двенадцати вольноопределяющихся что были на борту, имевшего острое зрение, на мачту с подзорной трубой. Чуть позже тот подтвердил, парус был, но судно уже ушло за горизонт. Офицеры в это время решили спросить у меня по своему спору. Причём обращались без графского достоинства, я разрешил упустить эту приставку. К слову, после революции во Франции к аристократам и дворянам там относятся с подозрением, но не так жёстко, как в России после смещения монархии.
– Господин капитан, почему мы идём на север, хотя к Лондону нужно смещаться к Ла-Маншу на юг?
– спросил молодой мичман, хотя и старше меня.
А вообще на мой возраст не обращали внимания, это один из пунктов моей репутации, я её наработал достаточно, чтобы меня уважать за одни дела, а не за возраст. Хотя для мичманов и лейтенантов я кумир, и пример для подражания. Вот капитаны кораблей, как я отметил, меня недолюбливали, репутацию их подтачивал.
– А зачем нам туда нужно?
– рассеянно поинтересовался я, изучая уже другой парус, тут оказалось довольно сильное судоходство.
– Признаться, я упустил тему вашей беседы.
– О Темзе. Ведь можно повторить опыт с блокированием фарватера. Хотя лейтенант Фрей говорит, что там нужно больше двух призов, чтобы блокировать его.
– Лейтенант прав, - подтвердил я, уже пристально изучая два паруса, что шли к нам, сменив курс, чем меня озадачило, судя по такелажу это торговые суда, а не боевые, разница заметна даже с такого расстояния.
– К Лондону идти опасно, нас там уже ждут. К тому же я не исключаю встречи с судами-ловушками, где английские каперы под видом транспортных судов ищут нас, чтобы захватить.
– Со всем уважением, господин капитан, но почему вы считаете, что нас ждут?
– горячился тот.
– А вы представьте себя на месте британских моряков, и подумайте, где те нас будут ждать.
Те задумались, но к какому мнению пришли, я не узнал, завтрак готов и те направились принимать пищу в кают-компанию. Все кроме меня и вахтенного офицера, ему сюда на палубу поднимут, команда тоже завтракала. Вот вахтенный тоже в свою трубку наблюдал за неизвестными судами. Уже показались корпуса, однако тревогу объявлять не спешил, рано ещё, пусть люди спокойно позавтракают.
– Английские каперы, - уверенно сообщил я.
– На пару работают. Вахтенный, приказ для «Колониста», выйти вперёд и связать англичан боем, пока я не подойду. Пожелайте капитану удачи.
– Есть.
Тут же замелькали сигнальные флажки, и прибавив парусов, шлюп откровенно тащился с нами, стремительно, оставив нас позади как стоячих, хотя мы тоже под всеми парусами шли, стал уходить вперёд. Однако боя не было, я даже не успел отдать приказ по боевой тревоге, как английские флаги поползли вниз и вскоре на флагштоках колыхались флаги Ирландии. Это оказались их каперы, шли под чужими флагами, маскируясь. А что, названия не меняли, флаги британские,
Мы пообщались, я сообщил последние новости по Ирландии, всё же недавно там был, в отличии от этих двух каперов, что уже полтора месяца находятся в рейде. Кстати, узнал куда те девают призы, а они у них были, захватили с полтора десятка после того как в рейд ушли. Я даже подивился почему мне такая идея в голову не пришла. Захватывая призы, те отводили их к порту нейтрального государства и оставляли там под своим флагом. На борту два-три матроса, чтобы обслуживали судно. Если в порту оказывалось два-три таких судна, то с ними оставался офицер, что следил за всем. После войны те могут их забрать, а пока пусть стоят. В результате, двенадцать призов стояли в портах двух нейтральных государств, и три смогли завести во Французские порты. Правда, сами каперы в порт не входили, но когда встретили французский фрегат, от его капитана узнали, что французские власти выкупили весь груз судов. Принудительно. Там у двух продовольствие было, у третьего тюки с тканью. Деньги за груз будут честно поделены между каперами и правительством Ирландии, так что те были не в претензии. А пустые суда они потом продадут, их выкупать Франция не стала.
Вот так пообщавшись и обменявшись новостями, мы и разошлись. Насчёт английских каперов и судов-ловушек я их предупредил, будут осторожны. Как и то что у северного побережья Англии могут появится британские фрегаты, тоже, мол, шухеру там навёл, так что будут осторожны. А мы направились дальше. Пару суток, и проведённая мной разведка, находясь на борту «Колониста», помогла выявить силы британцев, что блокировали проливы. Не такие и большие силы. Из сведений, добытых разведками Ирландии и Франции, я был в курсе, что тут было два десятка линейных корабли, пятнадцать фрегатов и несколько шлюпов что несли сторожевую службу и совершали разведывательные рейды вглубь проливов и по Балтике. Сейчас же я видел всего семь линейных, и пять фрегатов. Куда делись остальные? Куда-то перебросили, но куда? Не к Ирландии ли?
Надо будет выяснить у пленных, но волновало меня не то что флот тут до эскадры сократился, а то что подходящего фрегата не было. Ни одного двадцативосьмипушечного. Три я сам не возьму, а вот два вполне ничего, одинаковые сорокачетырёхпушечные. Вот к одному я и присмотрелся, по виду свежий корабль. Понять это было не трудно, вид как у новенького, да ещё паруса светлые. Тут поясню, чем дальше судно ходит по морям, тем темнее становятся паруса, вплоть до грязно-жёлтых. У этого были светлые как перчатки у офицера. В общем, беру его, и пусть кто докажет, что у меня был не сорокачетырёхпушечный фрегат. Шучу конечно, напишу в корабельном журнале что посчитал целесообразным сменить у себя корабль на более мощный и новый, а старый использовать как брандер. Вон, семь линейных кораблей стоят, можно одного лишить, заодно и «Дерзкий» погибнет смертью храбрых. Вполне достойная смерть. Жаль до флагмана не добраться, где адмиральские флаги видны, в центре строя стоит, но крайний линейный корабль уничтожить сможем. Теперь возвращаемся к «Дерзкому», и пока идём, я по полученным разведданным обдумаю план который уже начал формироваться в моей голове. Нужно после возвращения отойти мористее, чтобы нас не обнаружили, и переждать, подготовка к операции по экспроприации фрегата и уничтожению линейного корабля, займёт дня два.
Встав у борта, облокотившись локтями о фальшборт, я наблюдал как к британскому фрегату, где я их ждал, подходит пять шлюпок, буквально набитых матросами и морпехами с «Дерзкого». Тут были все шлюпки с «Дерзкого», который через час должен подойти к стоявшей на якорях эскадре.
– Всё в порядке, поднимайтесь на борт, и принимайте корабль, готовьтесь поднять якорь и паруса, подготовить пушки левого борта для полноценного бортового залпа, - приказал я своим офицерам.
– Сержант, собрать пленных британцев в одном месте и охранять.