Колония

John M. C.

– Понятно.

– Ты говорила, что живёшь за городом, у Лизы? На северном конце города? Как ты добралась сюда?

– Я прошла через рынок, вниз по набережной, затем пересекла территорию Рой.

Я была почти уверена в том, что не повела себя странно, когда произнесла своё имя.

– Никаких проблем не возникло?

– Меня остановили на границе, я спросила разрешения пройти. Они нормально к этому отнеслись.

–

Хорошо.

Одна ложь за другой.

Ещё одна неловкая пауза.

– Ты голодна? У меня есть в холодильнике немного картофельного пюре с печенью.

– Я поела, - солгала я. Нет никакого желания тратить деньги папы, когда ему приходится продавать вещи, чтобы достать еду.

– Хочешь чая?

– Да, пожалуйста, - сказала я, радуясь предложению, которое я могла с чистой совестью принять. Он отошел на кухню и поставил чайник.

Я посмотрела вокруг. Здесь я больше не чувствовала себя дома. Прошло всего лишь два месяца, но многое изменилось. Что-то в доме переставили, что-то продали, что-то уничтожила атака Птицы-Хрусталь.

Запахи тоже изменилась. Не знаю, виновата в этом влажность, нехватка уборки или то, что семья из двух человек внезапно на два месяца стала семьёй из одного. И в какой-то степени вина лежит на мне. Возможно, я просто вижу привычное мне окружение в новом свете, окрашиваю факты собственной паранойей и домыслами о том, что мой папа строит параллели между мной и Рой, смотрю на вещи негативно, поскольку чувствую свою вину за то, что покинула его.

Папа вернулся:

– Если ты дашь мне минутку, я могу приготовить для тебя постель...

– Я не останусь, - выпалила я.

– Вот как, - на его лице отразилась боль.

От дальнейшего неловкого молчания нас спасла вибрация моего мобильника. Достав его, я посмотрела на экран. Сердце-С-С-апостроф-квадрат. Сплетница.

– Скоро вернусь, - сказала я, вскочила с дивана и выбежала из комнаты, нажимая на кнопку ответа.

"Пожалуйста, будь в порядке", - думала я, закрывая за собой дверь.

– Даров, - ответила она.

– Ты в порядке? Кактус-Б.

– Солнце-И. Или Солнце-Н. Кто тебе больше нравится.

– Не уверена, что это тот цвет, который должен быть.

– Как и я. В общем. Я поговорила с Вывертом. В некотором роде ситуация прояснилась.

– Хорошо. Должны ли мы...

– Всё хорошо, даже очень. Даже если он подслушивает. Ты вне опасности. В настоящее время никакой угрозы для твоей жизни.

– Ладно, - сказала я, не испытывая уверенности в том, как это понимать. Она не сказала, что именно Выверт был той самой угрозой, значит, вероятно, она выбирает слова, чтобы быть в безопасности.

–

Это пугает меня, - призналась она.

– Пугает тебя?

– Эм...
– протянула она. Не в её духе было не находить слов, - я рассказала Выверту, что Трикстера ранили. Не была уверена, сообщила ли ты ему об этом. Он не выглядел обеспокоенным. Никаких признаков того, что его план нарушен. Сказала, что ты возвращаешься к себе - и опять никакой реакции. Всё, что до этого подсказывало мне, что он замышляет убить тебя, сейчас говорит мне, что такого и в помине не было.

– Твоя сила соврала тебе?

– Э-э-э... вот и я так подумала. Что, возможно, исходила из ложного впечатления. Я пыталась добавить или удалить элементы, чтобы получить другой результат, по-другому интерпретировать прежнее поведение. Ни-че-го. И при этом я вела с Вывертом замечательно нормальную беседу, пока он не сказал: "Очень опасно. Тебе следует осторожно выбирать себе противников".

У меня кровь застыла в жилах. Мне пришлось сесть на ступеньки.

– Он имел в виду...

– Ага, именно это он и имел в виду. Если я была до этого на сто процентов уверена, что он собирался убить тебя, то сейчас я уверена на пятьсот процентов, что он сказал это, чтобы показать свою осведомлённость о наших планах.

– Что мне делать? Что нам всем теперь делать?

– Я не знаю. Но это ещё не всё. Я ещё обдумывала, что он сказал, когда он уже повернулся к выходу. Он положил руку мне на плечо, наклонился ближе и сказал очень тихим голосом: "Будь осторожна, Сплетница. Я ценю твою работу, но ты должна знать, что твоя сила не так надежна, как тебе хочется думать".

Звучит вежливо и заботливо, но одновременно несёт явную угрозу.

– Значит то, что раньше сила солгала...

– Она не подвела, Рой. Я же говорила, что он проверяет меня. Он действительно проверял, но не так, как я подумала. Он нашёл способ провести мою силу, противодействовать ей. Идея с попыткой твоего убийства - она была просто чтобы напугать нас. Чтобы дать нам знать, что безопасность, которую предоставляет моя сила, не распространяется на него. Он может заставить нас думать, что хочет тебя убить, в то время как он не хочет, и...

– И наоборот. Он может заставить нас думать, что мы в безопасности, хотя в действительности это не так, - закончила я.

– Именно.

– Что будем делать?

– Я не знаю, - снова сказала она.
– Слушай, мне нужно позвонить остальным. Ты с Мраком?

– Нет. Может, ещё буду в той стороне сегодня ночью.

– Что-нибудь придумаем, - сказала она.

Придумаем ли? Выверт следит за нами, он фактически нейтрализовал Сплетницу и, судя по всему, довольно-таки уверен в себе, чтобы позволить нам продолжать работать на него, несмотря на наш запланированный бунт.