Колонизация Нонтеррума. Тьма
Шрифт:
Когда дребезжание прекратилось, повисла тишина. Облако рассеялось, люди с ужасом переглядывались.
Чёрные трещины разошлись паутиной под их ногами. Раздались крики. Грохот. Почва провалилась, унося за собой технику и людей. А на их месте образовалась воронка диаметром метров сто.
Тим замер и смотрел не дыша. Когда всё закончилось, ноги у него подкосились, и он упал на стул.
– Эрвэк, ты ещё тут? Эрвэк?! – кричал отец.
Ответа не последовало. Выжившие осторожно подходили к краю
– Отойдите, отойдите оттуда! – крикнул Тим и подошёл к экрану.
Из воронки выплыл густой угольный дым. Облако поднималось всё выше и начало расширяться. Люди отступали и отмахивались, надеясь, что оно скоро рассеется. Облако поглотило одного рабочего. На помощь ему в дым бросились ещё несколько человек. Раздались крики.
– Нужно послать за ними кого-нибудь… – Тим широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящем на экране.
Отец тихо и растерянно сказал:
– Я… не могу рисковать людьми…
Облако растягивалось и поглощало оставшихся людей одного за другим. Рядом с камерой мелькнул Эрвэк и ещё пара рабочих. Дым поглотил и их. Тиму показалось, что сквозь крики он расслышал хруст костей. Брызнула кровь, и Тим дёрнулся. Облако заволокло холм, дотянулось до камеры, и видео прервалось.
В кабинете повисла тишина. Тим потёр лоб и зажмурился. Тошнило, голова кружилась.
«Я мог бы это предотвратить… Ведь я всё знал… Хотя нет, это были только предположения. Хотя нет, такой исход был ясен с самого начала. Неужели я тоже виноват… в этом ужасе?»
Тим содрогнулся, опёрся рукой о край стола и тихо спросил:
– Что это могло быть? Что там внутри?
Сигнал разорвал тишину. Отец в нетерпении нажал кнопку на клавиатуре, приняв вызов.
– Эрвэк! – крикнул он, но на экране появилась Корди.
Она испуганно смотрела на них.
– Ты жива! – воскликнул Тим.
«Надо сказать Бэку. Теперь он меня не прибьёт».
– Похоже, что ненадолго, – её голос дрожал. – Таблетка разрядилась, а мы только лес перелетели. Вы уже видели? Из холма вышло облако, и оно не собирается останавливаться… Мы это уже просчитали.
Корди перевела камеру. Вдали, за лесом, по материку расползалась тьма, словно волна после ядерного взрыва в замедленной съёмке.
В кабинете стояла тишина, каждый погрузился в свои мысли. За закрытым иллюминатором раздражало беззвучное празднование на площади, которое Тим замечал боковым зрением. Он сидел, глядел в пол и теребил край кофты, а отец полулежал в кресле и холодно смотрел в потолок.
– Я пошлю дрон, – оживился он. Нажал кнопку на краю стола и сказал в прорези микрофона: – Собрание через пять минут.
– Дрон? Разве у нас есть беспилотные корабли? – нахмурился Тим.
– При чём тут корабли? Обычный дрон,
Тим понял, что отец не собирался спасать Корди и её группу геологов. Сердце сжалось.
«А если и они тоже погибнут? О, нет-нет, это уже слишком. Бедная Корди… Нужно забрать их. К тому же, Бэк в любом случае захочет полететь за ней, а я смогу заработать авторитет, если спасу их вместе с ним. Да и таких отличных геологов больше нет. На следующей планете тяжело без них придётся».
– Тогда выдели транспорт. Для меня, – тихо, но твёрдо сказал Тим.
Отец взглянул на него и поднял брови.
– Я не могу рисковать людьми, но ты думаешь, что я туда отпущу тебя?
– А если только Бэк полетит?
– Нет, – мотнул головой отец после короткой заминки. – Он очень хороший инженер-техник. Кто кроме него будет обслуживать основной корабль?
Повисло молчание. Чувство безысходности переросло в раздражение. Дыхание участилось. Тим принялся постукивать кончиками пальцев по столу. Хотелось выиграть спор или хотя бы ударить словами по больному.
«А я говорил. Говорил, что будет катастрофа, а ты не слушал! Зря ты отдал этот приказ! Сколько людей в итоге погибло?» – подумал он, но промолчал.
– Я должен спасти хотя бы Корди и её группу, – вздохнул Тим.
– Там рядом есть восточное поселение номер четыреста десять, – вновь включил карту отец. Она развернулась на экране стола, и он махнул рукой в её сторону. – Они быстро туда доберутся.
– Четыреста десятое? Но это не город, там нет корабля морфо, чтобы добраться до столицы.
Тим внимательно рассмотрел Восточных холм, ближайшие поселения и ткнул пальцем в зелёную точку.
– Оно совсем крохотное! – неожиданно громко воскликнул он, но сразу сбавил тон. – Даже если Корди с группой доберутся туда, то они всё равно останутся в ловушке. А ближайший город с морфо, – Тим судорожно осмотрел карту и ткнул пальцем в другую, ярко-синюю, точку, – в пятистах километрах!
– Возможно, их расчёты неверны, и облако скоро рассеется, а до четыреста десятого и вовсе не дойдёт.
– Расчёты Корди всегда верны!
Отец строго на него посмотрел, повисла тишина.
– Я сказал, что никого туда не отправлю, – твёрдо сказал отец. – Пока будем ждать и наблюдать. Разговор окончен. Не думай об этом, это не твоя проблема.
«Но это стало моей проблемой и виной, когда я не смог тебя переубедить», – подумал Тим, но промолчал и вышел из кабинета.
Тим брёл по коридору, смотрел под ноги в глубокой задумчивости и перебирал в голове различные варианты исхода. Стук шагов по металлическому полу вторил пульсу в висках.