Колонизация
Шрифт:
Я не отходил от команды ни на шаг и все было тихо. Внешнее спокойствие усыпило мою бдительность, мыслями я был уже на борту рейдера. Какой-то колонист принес записку от доктора Венсон — она хотела повидать меня перед отлетом. Я приказал грузиться без меня, назначил старшим рядового Коленса (благо капрала поблизости не было) и ушел.
Наш отлет никак не отразился на работе лаборатории, маленький баг все так же бегал по террариуму. Пахло бульоном (интересно, из кого). Венсон выложила передо мной запечатанный в пластик диск.
— Моя работа по исследованию фауны Гениуса, — пояснила она. —
Я кивнул:
— Почему бы тебе не передать его самой?
Она усмехнулась:
— Если я улечу, вернуться мне уже не удастся. Папочка уже пытался объявить меня сумасшедшей, он случая не упустит, а у меня здесь дочь.
Очаровательная такая малышка шести лет. По правде говоря, я надеялся, что она возьмет дочку с собой. Почему она такая принципиальная? Повторять предложения я не стал, сунул диск в планшетку, кивнул и вышел.
Грузовой краулер уже стоял перед казармой, но погрузка не шла. Я услышал голос Пауэла и насторожился — капрал говорил громко и возбужденно, почти кричал. Какой-то милосердный инстинкт подтолкнул меня обойти палатку сзади. Сержант стоял спиной ко мне и энергично жестикулировал:
– … тогда Федерация должна взять это на себя! Дети имеют право на нормальную жизнь в цивилизованном обществе, а не среди фанатиков и мракобесов…
Бунт! С одной фразы я понял все. И представил последствия: десантники, отлавливающие по лагерю малышей, обученные спецы Черчилля (надежда колонии) падут первыми, отходя (если им удастся уйти) солдаты оставят за собой кровь и пепелище. Сможет ли колония перенести подобный удар?
Рука сама потянулась к кобуре, но стрелять в своего, пусть и психопата, я не мог. Тяжелая рукоять врезалась сержанту в затылок, он заткнулся и упал лицом вперед. С моей стороны неосторожно было кидаться пистолетом — половина из стоявших передо мной солдат была вооружена, но мне на это было наплевать, мной овладела ярость, не та, от которой дрожат руки и стучит в висках кровь, а другая, ярость десантника, когда перед глазами — белый огонь и все, кто движутся — мишени. Давно пора было это сделать, давно пора!
— Ну, что уставились, козлы? Встать!!! — Те, кто еще остались сидеть, вскочили. — С багами слабо было, начнем своих бить? Здесь десант или как?!
Кто-то смущенно прятал глаза, кто-то пытался возмущаться. Я был готов убить, все равно кого.
— Всем — грузиться!!
Я крепко обложил их по матери, помянув всех святых и родичей до третьего колена, не по уставу, но убедительно. Они потянулись к краулеру и горе ящиков, а я подобрал с земли пистолет. Клянусь, первому, кто остановился бы, я отстрелил бы голову. Багаж покидали в кузов за десять минут. Над головой проревел опускающийся челнок. Прежде, чем в машину закинули связанного сержанта, я сорвал с него нашивки. Такое не прощают!
Всю дорогу до рейдера я твердил себе, что это — не бегство, и что один лишний боец, пусть и десантник, ничем бы Биггеру не помог, но тем полетом моя душа была рассечена пополам и что-то, возможно большее и лучшее, осталось позади.
На борту я узнал, что информация о последних днях первой экспедиции передавалась трижды. Я не стал поднимать шума — Пауэл и так уже был конченным человеком.
Бесценный опыт, приобретенный мною на Гениусе, не пропал даром — впоследствии я летал с командами прикрытия двадцать раз. За пятнадцать лет от лейтенанта я дослужился до командора, дважды был женат и оба раза развелся — служба не оставила места для личного. Десант стал для меня всем — и семьей, и смыслом жизни, надо полагать, станет и могилой.
Когда я получил назначение в группу прикрытия третьей экспедиции на Гениус IV, я почти не удивился.
Корабли Компании (целый флот!) ждали нас на орбите. Пузатые транспортники–контейнеровозы, сверкающий хромом пассажирский лайнер, неуклюже–шипастый орбитальный комплекс связи. Наш рейдер перед этими громадами как-то уменьшился и усох.
Я связался с руководством экспедиции, обменялся любезностями и выслушал их приветствия с достоинством кадрового офицера. Видно было, что они психуют, иначе обошлись бы своими спецами, не стали бы вызывать нас.
Первая высадка должна была произойти в районе прежней колонии, в Компании хотели быть уверенны, что не нарушают чьи-то права, наверняка и журналистов с собой прихватили.
Я полетел на планету с первой группой, авторитет командора позволял мне ничего не объяснять. Голубой шар Гениуса безмятежно висел в пустоте перед нами, планета еще не знала, кто идет. Техники компании везли с собой мощные машины и какие-то вирусы — через два года местные виды сохраняться в лучшем случае на островах и в старых отчетах доктора Венсон. Я почти хотел увидеть эту планету раздавленной и уничтоженной — здесь я впервые узнал, что такое бессилие и страх, такое не прощают.
Челнок опустился знакомую долину. Я защелкнул забрало шлема, оглядел свой маленький отряд и вышел первым. Примятая челноком голубая трава доходила мне до пояса, серебристые соплодия гнули к земле толстые фиолетовые стебли. Ровный и густой ковер растительности простирался, докуда хватало глаз, от летного поля не осталось и следа. Мы выгнали из челнока краулер и двинулись по знакомому маршруту, сквозь холмы, в сторону гор.
Машина лавировала в зарослях лилового кустарника, увешанного гирляндами темно–коричневых цветов, среди ветвей что-то пощелкивало и потрескивало. На месте первого лагеря я велел остановиться. Надо было осмотреть местность тщательно, кругами, компания желала иметь доказательства того, что хозяев у планеты нет. С камер наших шлемов шла непрерывная трансляция, что начальство будет делать с этой записью, я знать не хотел.
Десантники вытащили из краулера биолокатор и мы двинулись вперед плотным клином, настороженные и взвинченные до предела. Толку от долбанной техники было чуть — бага, притаившегося между кустов, я заметил первым. Мы замерли. Такой крупной твари мне встречать не приходилось — панцирь диаметром метра четыре и почти в два высотой. Жук вел себя на удивление смирно — лежал, вяло развесив по сторонам перистые усики, и не шевелился. Солдат справа от меня медленно вытягивал из-за спины ракетницу.