Колыбель тяготения
Шрифт:
— Живые сферы. Ты же сам показал мне запись, и я видел, как они уничтожили все кристаллические образования на Орфорте.
— То же мне чудо. Твой ручной изоморф, как я понял, тоже легко расправлялся с этой дрянью. Термический удар для нее с лихвой. Думаю, то, что на Земле, не такое, как здесь. Иначе бы за полсекунды раскатали.
— Это так. Но между ними все равно есть связь. Появление агрессивных кристаллических образования у нас и на Орфорте объединяют общие события. С орбиты не совсем понятно, за счет чего живые сферы вычистили планету от кристаллов, но, похоже, используют совершенно другой вид энергии. Может, и на
— Другой вид энергии и у инсектоидов, а толку. Вопрос всегда в мощности. А ты, Граув, хочешь рекрутировать и послать в бой нечто неизвестное и не слишком дружелюбное. — с сарказмом отрезал Людвиг, но, слава богам, поднял голову и посмотрел в глаза.
— Ты прав.
— И каким же образом?
— Попробую вступить в контакт.
— Они под угрозой уничтожения выставили нас в космос, контакт им явно не интересен.
— Сферы просто еще не успели присмотреться к нам, — кисло улыбнулся Тим.
— Зато ты не отлипал от телескопа и сканера и пришел к выводу, что присмотрелся. Разноцветные мячики не могут быть злобными тварями. Мы когда-то также думали о изоморфах. Ты помешался на контактах.
Тим горько хмыкнул и поморщился. Оборотника из зимнего похода юности он все же записал в злобные твари и убил. Желание исправить этот поступок, возможно, и толкает на одинаковые ошибки.
— Поверь, я не рад контактам. Сидел бы себе на Дальних Пределах, возил бы органику на станции и не парился. Но не судьба.
— Не судьба, — невесело повторил Людвиг. — Не боишься, что, опять доверившись чувствам, найдешь не союзника, а еще одного врага. И протащишь его на Землю.
Тим задумчиво посмотрел на ладони и сглотнул появившуюся во рту призрачную горечь. Его прошлое здесь не при чем, и сейчас он руководствуется разумом, а не чувствами.
— Людвиг, напомнить тебе прогноз ЦКЗ по гибели человечества? В этой ситуации самое опасное ничего не делать. И не рано ли о гипотетических последствиях? Мы даже не знаем пойдут ли они в принципе на контакт. Давай, постепенно решать проблемы.
— У меня все равно нет выбора. Будем делать, как скажешь, командир. Надеюсь, этот твой контакт не затянется на несколько лет.
— Двенадцать часов, не более. Дальше — домой.
Тимоти поднялся, подошел к пульту на мостике, убрал трехмерную траекторию возвращения на Землю и вывел проекцию Орфорта. Людвиг следил за ним, и в его глазах плавала тоскливая пустота. Каждый лишний день, проведенный здесь, станет для него пыткой. Такой долгий плен не проходит бесследно и неожиданное сообщение с Земли только обострило боль и отчаяние. Людвигу нужен психолог, но где его взять. Тим же, выбравшись из пещер, чувствовал себе более чем непривычно. Не сомневался в верности своих решений и не нуждался ни в чем, и ни в ком. Даже в Ирте Флаа.
— Давай обсудим план действий. И в этот раз, Людвиг, если со мной что-то произойдет или истечет время, ты не сунешься на Орфорт. Поведешь корабль по своему короткому маршруту. Только из Пояса Койпера никуда не лезь, используй альфа-связь. Кто-нибудь тебя да найдет.
— Будет сделано, капитан Граув, — обреченно буркнул тот.
Глава 11
Боги Орфорта
Тим Граув опускался на авиетке медленно, плавно и совершенно открыто, словно планировал на античном парашюте. Никаких отражателей и ложных
Живые сферы явились из черт его знает каких глубин космоса. «Гордость Португалии» смогла только зарегистрировать их появление в звездной системе Орфорта. Они материализовались между звездой и планетой, будто вынырнули с изнанки пространства. Напоминало кросс — переход, вот только искин крейсера не зарегистрировал флуктуаций темной материи. За пару коротких рывков, похожих на микропрыжки сквозь материю, три крупных колонии сфер вышли на орбиту Орфорта. Удивительно, но они не заметили или проигнорировали замаскированный крейсер и вошли в атмосферу. Затем распределились по планете и несколько часов сохраняли неподвижность.
Именно в тот момент натянутые нервы Людвига не выдержали и он рванул на спасение Тима. Вообще — то напарник хотел припарковаться у Стен Флаа и выпустить спасательные боты. Но дело не зашло дальше парковки. Сферы переместились за один пятнадцатикилометровый прыжок и взяли авиетку в кольцо. Давили энергетическим потоком, но на прямую агрессию не шли и внутрь Стен не пускали. Так и висели около полутора часов.
Людвиг уже почти решился на субъсветовой удар, как настал черед умилительного спектакля радужных пузырьков с Тимом в главной роли. Они до сих пор казались галлюцинацией от отравления соками Флаа. Позитивным, жизнеутверждающим в кои веки бредом. Людвиг успокоил, что собственными глазами видел пузырьки. Только так и не понял, что за постановку они совместно с Тимом исполнили, потому как никаких посторонних голосов ни ушами, ни мыслями не уловил.
Как только люди были изгнаны на орбиту, живые сферы взялись кататься по пространству планеты, прыгать, сталкиваться, играть в футбол сами с собой. Зрелище с космоса прямо умилительное, если не учитывать то, что все наблюдательные боты крейсера испарились с поверхности планеты за несколько минут таких веселых попрыгушек. Остались только возможности телескопов, микроскопов и сканеров. Техника зарегистрировала исчезновение и всех обнаруженных кристаллических агломераций. Ложных Просторов.
И еще одну вещь.
Несколько далеких от территории Флаа Стен изменились, с них пропали отдельные вершины и скальные выступы. Искин крейсера сопоставил их с картами первой земной экспедиции на Орфорт и сообщил о расхождениях. Он определил куски породы как поздние кристаллические подделки, на которые Тим и Ирт просто не обратили внимания, как прилетели. Получалось, что эти куски Стен достроили кристаллы. И живым сферам они категорически не приглянулись. Вот только вид энергии, которым гости пользовались при их уничтожении, не определялся. Ничего из привычного набора космофлотов Федерации. Явились с изнанки милые попрыгунчики и вычистили Орфорт от нечисти.