Колыбель. Самые яркие звёзды

Энвэ Мартин

— У кого вопросы или замечания по данному делу? Нет? — Ратников обвёл взглядом присутствующих. — Предлагаю голосовать за предложенное решение. Благодарю вас, решение принято единогласно. — Председатель суда стукнул молоточком — Прошу вас, господин секретарь Призового суда, следующее дело.

Людов прокрутил глазами висящий перед ним в воздухе текст, невидимый остальным, и продолжил.

— Что касается остальных кораблей, их действия полностью запротоколированы иусами систем наблюдения. Вдобавок имеются рапорта командиров корветов-наблюдателей Службы Безопасности и флаг-капитана Эвесли. В действиях командира соединения и командиров кораблей

первого ранга Пограничного Флота «Парис» и «Гектор» отчётливо прослеживаются все признаки воинского преступления, в том числе покушение на собственность третьих лиц. Указанные корабли должны быть изъяты как военное имущество и переданы по остаточной стоимости Военному Флоту. Военнослужащим, участвующим в изъятии незаконно используемого военного имущества, следует выплатить определённую Уставом долю стоимости данного имущества.

— Предлагаю сразу голосовать решение по данному делу, — вмешался Ратников, — у кого-нибудь есть замечания? Альтернативное решение? Прошу голосовать… решение принято единогласно, — Ратников стукнул председательским молотком. — Последнее из намеченных для рассмотрения дел, прошу вас, господин секретарь.

— С пиратским рейдером «Фиеста», выдававшим себя за галеон «Ветер», всё предельно ясно. Так как флаг-капитан Эвесли, используя свой личный корабль и экипаж, находящийся на его службе, и в соответствии с Законом о малых кланах временно мобилизованный в состав Военного Флота, захватил данный корабль в процессе прямого боестолкновения, он должен быть передан в его собственность без всяких изъятий. Корабль должен быть мобилизован для включения в состав Военного Флота, пока малый клан флаг-капитана Эвесли находится на службе.

— Голосуем, господа судьи. Единогласно? Отлично! — Ратников подвёл итог быстрому заседанию Призового суда ударом молотка. — Всем спасибо за чёткую работу.

*4*

1179-07-14 /18.40. Сфера Периферии, Атолл Торга, Порт-Торга.

Кабинет Президента произвёл на Эвесли большое впечатление. Уроки дедушки Цао заставили его внимательно и с большим интересом относиться к живым картинам как к превосходному инструменту магии. И сейчас он тщательно и быстро отмечал в живущем своей жизнью волшебном мире красные и голубые огоньки, заметные лишь «омегам». Помещение явно находилось под пристальным наблюдением соответствующих служб, и обо всех аномалиях картины, очевидно, был осведомлён и Президент. Его Артор узнал сразу, хотя до этого видел только за экраном стерео.

— Ваше высокопревосходительство! — Эвесли, сделав три уставных шага при входе в кабинет, вытянулся по стойке «смирно» и склонил голову, обозначая лёгкий поклон. — Флаг-капитан Эвесли, сэр!

Невысокий атлетически сложенный человек бодро вышел ему на встречу и протянул крепкую руку.

— Оставьте эти формальности, Артор. Для вас — просто Айвен. Поговорим без чинов.

— Как вам угодно, Айвен.

— Прошу вас, присаживайтесь. Что-нибудь из напитков?

«Интересный способ проверить взаимный уровень доверия или степень наивности собеседника», — подумал Артор. — «Конечно, от предложения можно отказаться, но это сразу насторожит собеседника. Так что, надо соглашаться. Заодно и проверю, будут ли какие-нибудь особые добавки, располагающие к откровенной беседе».

— Чай, если можно. Что-нибудь из ланкийских равнинных сортов, пожалуйста, — «интересно, как среагирует Президент?»

Ратников весело рассмеялся и сделал затейливый

знак рукой, на который среагировали несколько огоньков в картине.

— Знаете, Артор, похоже, что наши вкусы сходны. Никто, кроме моей семьи, не в курсе, но именно этим сортам чая я отдаю предпочтение.

Створы кабинета открылись, пропуская робота-секретаря с небольшим столиком, заставленным чайными приборами из прозрачного тёмного стекла. Хотя, какое стекло?! Комео! Пара чашек, чайник, из которого исходил пар, два кувшинчика — один, видимо, с водой, другой — с молоком или сливками. Ложечки, сахарница из того же прозрачного материала. Ничто не давало засветки при внимательном рассмотрении, а, следовательно, засада была иной. Чаепитие требовало навыков правильного поведения за столом.

Ратников радушно улыбнулся, жестом показав на накрытый стол.

— Прошу вас, Артор, не стесняйтесь.

— Позволите поухаживать за вами, Айвен? — Артор улыбнулся в ответ и заметно удивил собеседника. Такого Ратников от него не ожидал. Впрочем, удивление промелькнуло лишь мимолётной тенью, и никто, кроме «омеги», не смог бы её заметить.

— Будьте любезны, — Айвен принял позу «старшего родственника, принимающего заботу младшего».

«Спасибо, дедушка Цао», — мысленно поблагодарил Артор. — «Вряд ли в данной ситуации подойдёт чай по-альбионски, да и сорт для этого нужен другой. Кувшин со сливками, скорее всего, просто знак вежливости, не более». Артор взял одно из полотенец, аккуратно уложенных на краю стола, неторопливо сложил его вчетверо и постелил перед собой, затем поставил на него обе чашечки, сняв их с блюдец. Так же неспешно взял в руки чайничек и заставил чай стекать тонкой струйкой по стенкам сначала одной, затем другой чашки, наполняя их ровно на две трети. Поставив чайник на место, он поднял глаза на старшего и слегка склонил голову, предлагая «принять заботу».

Ратников согласно кивнул и, слегка склонившись над столом, протянул обе руки ладонями вверх. «Знак доверия», — машинально отметил Артор, накрывая протянутые ладони следующим полотенцем, сложенным вдвое, ставя на него блюдечко, а на него — чашку с чаем. Ратников благодарно кивнул, аккуратно оставляя и чай, и полотенечко на левой руке, тогда как правая рука ловко повернула чашку ручкой к нему. Он терпеливо дождался, пока Эвесли повторит сходную процедуру для себя. Синхронно склонившись к чашкам, собеседники вдохнули насыщенный солнцем аромат чёрного чая и улыбнулись друг другу.

— Мне кажется, Артор, у нас был один и тот же учитель?

— Только если вы учились на Торге, Айвен. Я полагаю, последнюю сотню лет он не покидал это место.

— Каждый из Ратниковых обязательно проводит некоторое время на Торге, Артор. Без этого трудно пробудить наши родовые способности. Мне кажется, что, помимо сходных способностей, у вас настоящий талант военачальника. Хочу вас попросить, чтобы вы остались на этом посту ещё некоторое время.

— Гм-м…

— У вас другие планы, Артор?

— Если честно, Айвен, я бы хотел уже сегодня подать в отставку. У меня есть два корабля, группа людей, принесших мне присягу, и средства, достаточные для основания новой колонии где-нибудь подальше от Конфедерации и её офи, извините, господин Президент.

— Нет, нет. Пожалуй, это мне следует просить прощения у вас и многих других за офи, Конфедерацию и, конечно, за себя лично. Извините, Артор.

— Я всё понимаю, Айвен. Но от этого у меня не появляется желание жить в подобном фальшивом Раю.