Колыбель. Самые яркие звёзды

Энвэ Мартин

Конечно, цена успеха заставляет морщиться и сомневаться обычно уверенного в себе руководителя оппозиции. Цена высока, а в результате предполагаемого паевого раздела Торги усиливалась не только Астурия, но и другие «великие» кланы. Пока — союзники, всегда — конкуренты. Зато Ратников покинет небосвод высокой политики.

Так почему же так трудно принять это решение, что мешает? Удерживает его рука Господа, или козни Врага Его? Ореаспера скупо перекрестился, но недовольство и уныние не исчезли. Это смутное недовольство… оно из-за упущенных ранее возможностей? Или предостережение от опасности открывающихся перспектив? Ну почему выскочку не убрали раньше? Нынешняя цена за отстранение Ратниковых оказывается ой как высока!

Может быть недовольство

вызвано механизмом запуска интриги? Астурийцы всегда предпочитают аккуратное, почти незаметное вмешательство, не оставляющее следов, а сейчас события требуют открытых силовых действий.

Или недовольство вызывают вынужденные союзники — грубияны-варвары с той же Периферии, откуда выполз его личный враг, Ратников. Они называют себя истинными христианами, носят титул прелаторов Ордена, но остаются грубыми неотесанными мужланами.

*6*

Недовольство вызывала и необходимость личной встречи с «новыми» варварами. Пусть они и выдают себя за христиан-католиков, но опытного Ореасперу невозможно обмануть — ими управляли не высокие стремления служить Делу Господа, а низменные выгоды и удобства. Бесспорно, нынешние собеседники, сенаторы Ёури и Чоу-Хань, личные посланника Владыки клана Джонатан, тоже являются источником недовольства. Лидер оппозиции пристально посмотрел на своих собеседников, почти утонувших в просторных креслах по другую сторону овального стола-пульта в его рабочем кабинете.

Будто назло, эти принявшие христианство инородцы, — католики, ха! — и старый семит, и молодящийся ханец, выглядели абсолютной противоположностью своему солидному оппоненту. Невысокие, оплывшие лишним весом из-за малоподвижного образа жизни, они раздражали эстетические чувства Ореасперы нелепым несоответствием его идеалам. И это — истинные христиане?! Посланники! Конечно, они не нуждаются в благоволении избирателей, представляя отнюдь не демократические по своему устройству планеты Сферы Провинции.

Антон Рене Джонатан, Владыка клана Джонатан и этих планет, конечно, иногда проводил выборы. Естественно, как положено законами Конфедерации. Свободные и демократические. Без сомнения, их результаты всегда известны заранее и не являются ни для кого секретом. Зачем делать секрет из очевидного? Политикам Колыбели глубоко безразлично происходящее вдали от сферы их интересов, лишь бы внешне всё соответствовало требованиям законодательства.

Такое положение дел закрывало все возможности политической карьеры на Колыбели, в Палате Представителей или Сенате. Ну и что? Реально Ёури и Чоу-Хань, являясь как бы дипломатическими представителями своего Владыки на Колыбели, освобождали его от необходимости заниматься публичной политикой в Метрополии. Кроме того, многочисленные связи со Звёздным Братством и контрабандистами, обычные для властной верхушки планет Провинции и Периферии, позволяли наладить снабжение товарами, которые Президент, заботясь о прочности своей власти, запретил поставлять на Колыбель или, наоборот, за её пределы, и иногда получать интересные сведения.

— Вы уверены в этой информации? — неблагоприятные новости только усилили раздражение Владыки Астурии, которое он не пытался скрывать. Собеседники постарались ещё больше «утонуть» в своих креслах, надеясь, что проявления тяжёлого характера Ореасперы не затронут их всерьёз. Вроде бы теперь не принято убивать гонцов, доставивших плохую весть, но… — Какие силы готов выделить Владыка Джонатан?

Сенаторы переглянулись, и Ёури осторожно поднял глаза на руководителя оппозиции.

— Как вам известно, сэр, политика Правительства Конфедерации не позволяет Провинции и Периферии иметь верфи, способные к строительству кораблей первого ранга, а потому флот лорда Джонатана состоит из лёгких кораблей. Его основу составляют фрегаты. Роль кораблей первого ранга выполняют галеоны и карраки, переделанные из закупленных Адмиралтейством лорда торговых кораблей. Их рангоут и иусы значительно слабее, они неспособны сражаться на равных с настоящими боевыми кораблями строя. Конечно, иусы

кораблей были заменены на… -

Ёури старался аккуратно подбирать слова. Говоря откровенно, продажа иусов первого ранга находилась под таким же строгим запретом, как и продажа кораблей первого ранга, но такой запрет было гораздо сложнее обеспечить. Сходные иусы широко применялись в гражданских и промышленных системах. Например, в крупномасштабном строительстве, при транспортировке крупногабаритных грузов, в управлении движением, логистикой, и так далее. Список мест, где использовались гражданские аналоги иусов первого ранга, был поистине бесконечен.

— …более подходящие для решения новых задач. Однако рангоут, увы, не заменишь! Владыка Джонатан был бы весьма признателен, если бы вы поспособствовали передаче его Адмиралтейству настоящих боевых кораблей.

Ореаспера поморщился. Не правительство Президента Ратникова, а законодательство Конфедерации запрещало и передачу кораблей первого ранга, способных сформировать и поддерживать строй, флотским формированиям планет Провинции и Периферии, и строительство инфраструктуры для их содержания, и передачу военных технологий соответствующего уровня. Вот тут-то и возникала ещё одна ниточка созданной многими поколениями Владык Астурии зависимости союзных им «младших» кланов. Гарантирующая лояльность. Все три десятка гражданских верфей первого ранга размещались вблизи Лагуны Мира Колыбели. Шестая часть их, причём самые современные, были собственностью «Спэйсбас шиппинг», владельцем которой являлся именно Ореаспера.

— И в чём выразиться признательность лорда Джонатана? — Хозяин кабинета медленно растягивал слова, будто пробуя их на вкус.

— В безусловной поддержке любых ваших действий, сэр, — Быстро среагировал Ёури. — Естественно, при условии понимания притязаний нашего господина на полную независимость и выход из Конфедерации, — поспешно добавил Чоу-Хань, и Ореаспера удивлённо поднял бровь. Это было что-то новенькое! — Прошу вас, сэр. — Инфор последовал в гостевой створ-активатор, и над столом развернулась трёхмерная карта Конфедерации. Планетарные системы, входящие в сферы политических и экономических интересов объединённого человечества, были выделены зелёным цветом, ослепительно ярким для Мира Колыбели и приглушённым серо-зелёным для систем Периферии.

— Это политическая карта Конфедерации на настоящий момент, — прокомментировал Чоу-Хань и незаметным жестом руки расцветил карту оттенками красного и синего. — Текущая политическая обстановка, сэр. Несложно заметить, что в Провинции почти три четверти населения поддерживают Дело Господа, но с точки зрения Законодательства они — лишь шестая часть населения. Из полусотни планетарных систем Провинции четыре с половиной десятка на нашей стороне. Периферия аполитична, — Чоу-Хань указал на сотню планетарных систем на краю карты, не поменявших свой серо-зелёный цвет. — Они не имеют представителей ни в Сенате, ни в Палате. Им всё равно. Люди Периферии поддержат любого, кто обеспечит им снабжение и рост благосостояния. Но просто смена власти им — и нам, извините, мой господин, — неинтересна. Нужно нечто большее, чем просто лояльная к Провинции власть. Отмена запретов на торговлю хай-техом, удушающих инициативу и промышленное производство в мирах Провинции. Отмена многочисленных видов контроля за деятельностью правительств Атоллов и Архипелагов. Отказ от навязывания законов и силового давления со стороны Колыбели. Наконец, преобразование Конфедерации в Звёздный Союз, в котором Провинция приобретёт подлинные независимость и суверенитет. Понимание справедливости нашей просьбы обеспечит вам лояльность всех борцов за идею независимости от Колыбели. Они — истинные христиане, сэр, и им тяжело подчиняться правительству язычников и еретиков. Идея независимости Провинции и Периферии непопулярна лишь в Мире Колыбели и, возможно, на Проксиме, входящей в Звёздный Архипелаг Колыбели и прочно связанной с нею экономически. Уровень жизни населения Проксимы много выше среднестатистического по Сфере Провинции. Зачем им независимость?