Команда корректировки

Дик Филип Киндред

— Все правильно. — Голос клерка был слабым и хриплым. — Ужасная неприятность.

— Что именно произошло?

— Это утро я начал в соответствии со своими листами инструкций. Материал, относящийся к Т137, конечно, имел высший приоритет. Я уведомил Вызывающего на своем участке, что в восемь пятнадцать было необходимо совершить вызов.

— Вызывающий осознал срочность?

— Да, сэр. — Клерк запнулся. — Но…

— Но что?

Клерк жалко съежился. — Пока я стоял к нему спиной, Вызывающий

заполз обратно в свою конуру и уснул. Я был занят, отслеживая точное время на часах. Я дал ему сигнал в нужный момент… но ответа не последовало.

— Вы подали сигнал точно в восемь пятнадцать?

— Да, сэр! Ровно в восемь пятнадцать. Но Вызывающий спал. Когда мне удалось разбудить его было уже восемь шестнадцать. Он позвал, но вместо Друга с Машиной к нам пришел… Продавец Страховок. — Лицо Клерка скривилось от отвращения. — Продавец удерживал элемент там почти до девяти тридцати. Таким образом, он опоздал на работу вместо того чтобы придти раньше.

 Старик помолчал мгновение. — То есть, элемента не было внутри Т137 когда началась корректировка.

— Нет. Он прибыл примерно в десять часов.

— В середине процесса корректировки. — Старик поднялся и с мрачным лицом медленно зашагал взад и вперед, сцепив руки за спиной. Его длинная одежда струилась позади него. — Серьезная проблема. Во время Корректировки Сектора все относящиеся к нему элементы из других Секторов должны быть внутри. В противном случае их установки останутся рассинхронизированными. Когда этот элемент попал в Т137 корректировка длилась пятьдесят минут. Элемент обнаружил Сектор в его наиболее обесточенной фазе. Он бродил там пока его не повстречала одна из команд корректировки.

— Они поймали его?

— К сожалению, нет. Он сбежал из Сектора. В прилегающий полностью подключенный участок.

— Что… что было дальше?

Старик перестал шагать. Его морщинистое лицо оставалось мрачным. Тяжелой рукой он провел по своим длинным белым волосам. — Мы не знаем. Мы потеряли с ним связь. Без сомнения, скоро мы восстановим контакт. Но в настоящий момент мы им не управляем.

— Что вы собираетесь делать?

— С ним должен быть установлен контакт. Он должен быть задержан и доставлен сюда. Другого выбора нет.

— Сюда!

— Слишком поздно обесточивать его. К тому времени когда он возвратится он уже расскажет остальным. Полное стирание его памяти только увеличит проблемы. Обычных методов будет недостаточно. Я должен сам разобраться с этой проблемой.

— Надеюсь, он будет быстро обнаружен, — сказал Клерк.

— Будет. Каждый Наблюдатель поднят по тревоге. Каждый Наблюдатель и каждый Вызывающий. — Глаза Старика сверкнули. — Даже Клерки, несмотря на то, что мы не можем на них положиться.

Клерк покраснел. — Я буду рад когда все это закончится, —

пробормотал он.

Легкой походкой Рут спустилась по лестнице и вышла из здания на жаркое полуденное солнце. Она закурила сигарету и заспешила по тротуару. Она дышала весенним воздухом и ее маленькая грудь поднималась и опускалась.

— Рут. — Эд подошел к ней сзади.

— Эд! — Она повернулась, изумленно раскрыв рот. — Что ты делаешь так далеко от…?

— Давай. — Эд схватил ее за руку и потянул в том же направлении. — Продолжим идти.

— Но что…?

— Расскажу позже. — Бледное лицо Эда выглядело мрачным. — Пойдем туда, где мы сможем поговорить. Наедине.

Я шла на обед к Луи. Мы можем поговорить там. — Рут, задыхаясь, спешила за ним. — В чем дело? Что случилось? Ты так странно выглядишь. И почему ты не на работе? Тебя… тебя уволили?

Они перешли улицу и зашли в небольшой ресторан. Повсюду мужчины и женщины ели свой обед. Эд нашел уединенный столик, стоящий в углу в конце зала. — Вот. — Он резко сел. — Этот подойдет. — Она скользнула на соседний стул.

Эд заказал чашку кофе. Рут взяла себе салат, тост с паштетом из тунца, кофе и персиковый пирог. Не говоря ни слова, Эд смотрел как она ела. Его лицо было мрачным и угрюмым.

— Пожалуйста, расскажи мне, — взмолилась Рут.

— Ты в самом деле хочешь знать?

— Конечно, я хочу знать! — Рут с волнением положила свою маленькую ручку на его. — Я же твоя жена.

— Сегодня кое-что произошло. Утром. Я опоздал на работу. Чертов страховой агент пришел и задержал меня. Я опоздал на полчаса.

У Рут перехватило дыхание. — Дуглас уволил тебя.

— Нет. — Эд медленно рвал на части бумажную салфетку. Оторванные куски он кидал в полупустой стакан с водой. — Я был чертовски взволнован. Я вышел из автобуса и спешил вниз по улице. Все это я заметил когда ступил на бордюр перед офисом.

— Заметил что?

Эд рассказал ей. Все что случилось.

Когда он закончил, Рут откинулась на спинку стула. Лицо у нее было белым, руки тряслись. — Понятно, — пробормотала она. — Не удивительно, что ты расстроен. — Она пила чуть теплый кофе. Чашка стучала по блюдцу. — Какой ужас.

Эд сосредоточенно наклонился к жене. — Рут, ты считаешь, что я схожу с ума?

Красные губы Рут искривились.

— Я не знаю что сказать. Это так странно…

— Да. «Странно» — едва ли подходящее слово. Я проводил своими руками прямо сквозь них. Как будто они были трухой. Старой сухой трухой. Пылью. Фигурами из пыли. — Эд закурил сигарету из пачки Рут. — Когда я выбрался оттуда я обернулся и оно было на месте. Здание офиса. Такое же, как обычно.

— Ты был напуган тем, что мистер Дуглас будет ругать тебя, ведь так?