Комитет по встрече (Сборник)
Шрифт:
— В таком случае, вина за грядущую катастрофу ложится на вас. Мы будем действовать своими методами.
— Подождите! Всякий конфликт можно уладить. Мы готовы выступить посредниками в переговорах между вами и элиантами…
— Переговоры невозможны.
— Но Земля может гарантировать безопасность грумдруков!
— Нет, — ответил грумдрук, презрительно глядя на земного дипломата, не может.
На этом связь оборвалась.
— Что они теперь собираются делать? — спросил Фрэнк, имея в виду
— Не знаю, — ответил Моррисон. — Парадокс ситуации в том, что им даже некому заявить протест или предупреждение. Несмотря на все интеграционные тенденции, у элиантов по-прежнему нет ничего, напоминающего правительство или штаб — или, во всяком случае, нам о нем ничего не известно. Будут обращаться к частным лицам… получая в ответ возмущение неизящностью затронутой темы и отказ от дальнейшего общения.
— А что собираетесь делать вы?
— Хочу еще раз связаться с Хаулионом. Надеюсь в этот раз добиться от него исчерпывающего объяснения… если, конечно, он вообще в курсе дела.
— Я могу наблюдать за разговором?
— Да. Оставайтесь на связи.
В поместье Хаулиона долгое время никто не отвечал на вызов, и Моррисон уже собирался дать отбой, как вдруг экран осветился. Но лицо, появившееся на нем, не было лицом гирта Йоллесиэнского. Как и вообще лицом элианта. Серебристый мех, покатый лоб, острые уши… Айри!
— Хозяин не может ответить вам, — сказало существо. Фрэнк впервые услышал, как говорят айри. Голос был красивым и произношение — четким, но интонация — какой-то безжизненной.
— Почему? — спросил Моррисон.
— Хозяин болен, — ответило существо, и экран вновь потемнел.
— Что за чушь! — воскликнул экзоэтнолог, вынужденный адресоваться уже к Фрэнку. — Элианты же не болеют!
— Может, таким образом он дает вам понять, что считает вас гфурку и больше не намерен общаться?
— Нет, это делается не так… И потом, после того разговора мы с ним общались еще пару раз, не касаясь темы грумдруков… и вполне нормально…
По всей видимости, другие попытки переговоров с элиантами в тот день оказались не многим более результативными. Под вечер наконец было объявлено чрезвычайное положение. Всем сотрудникам было запрещено покидать пределы Миссии. На улицах и в помещениях непривычно часто мелькали серые униформы и красные полосы Отдела Безопасности.
Около полуночи Фрэнк проглядел последний обзор новых данных, извлеченных компьютерами элиантов из хранилищ. По-прежнему не было ничего похожего на техническую документацию. Стихи, проза, философские диспуты… «Видимо, время еще есть», — подумал Фрэнк. С этой успокаивающей мыслью он заснул.
Разбудил его сигнал вызова. Несколько секунд Фрэнк лежал с закрытыми глазами, надеясь, что это все-таки дурной сон, потом ругнулся и протянул руку к кнопке.
Это
— Хэндерган! Вам известно, что происходит?
— Откуда? Я сплю. Мой рабочий день начинается через 2 часа.
— Они высадились, Хэндерган! Ночью форсировали пролив.
— Кто?
— Грумдруки! Высадились на Континенте и идут на восток. Собственно, форсировали — это не совсем точно. Все еще форсируют. Арьергард еще на Острове, а авангард — в десяти милях от побережья. Их сотни и сотни тысяч, вы понимаете? Такое впечатление, что весь Остров двинулся походом на материк!
— Понятно, — Фрэнк чувствовал, как бешено заколотилось сердце. — Что элианты?
— Грумдруки еще не достигли населенных ими земель. Но мы только что приняли решение информировать их. Как раз в эту минуту… О! Получен ответ!
На сей раз Мюллер не скрытничал и вывел на экран Фрэнка изображение элианта. Одного из многих, с кем в этот момент связывалась Мисиия. Фрэнку он внешне напомнил Хаулиона, только волосы были светлые, а глаза темно-зеленые. Инопланетянин спокойно выслушал сообщение.
— Может ли ваша Миссия их остановить? — спросил он.
— В данный момент это невозможно. Но к Эксанвиллю направляются земные военные корабли, способные к проведению миротворческих операций…
— Скажите им, чтобы поторопились. Они понадобятся вам при эвакуации.
— К сожалению, они прибудут лишь через несколько дней. Но у нас нет необходимости в эвакуации. Хотя Миссия находится в угрожаемом районе, мы располагаем достаточно мощным оружием, чтобы защищаться от грумдруков с их примитивным вооружением.
— Дело не в них. Мы вынуждены принять ответные меры, и в скором времени районы, прилегающие к западному побережью, будут мало пригодны для жизни.
— Вы хотите сказать, что Миссия…
— Мы не располагаем оружием избирательного действия.
— Вы хотите нанести ядерный удар?! — ужаснулся Мюллер.
— Нет. Экологический. Скорее всего, в ближайшие часы ваша Миссия будет разрушена.
— Но подождите! Грумдруки передвигаются недостаточно быстро, чтобы создать угрозу значительной части Континента в ближайшие дни. Тем более если они надумают штурмовать Миссию, это остановит существенную часть их войск…
— Их целью является не Миссия. Они представляют угрозу для Хранилищ.
— Но, может быть, переговоры…
— Переговоры невозможны.
— В любом случае, мы не успеем эвакуировать Миссию вглубь Континента за пару часов!
— Сожалею об этом, но мы должны защитить Хранилища. Если вы не можете остановить грумдруков, это сделаем мы.
— Как далеко начинается безопасная зона?
— Не менее 193 миль, — разумеется, транслятор перевел круглое элиантское число в некруглое земное.