Компас желаний

Кас Маркус

Богато и со вкусом украшенный, он вместе с этим производил ощущение нежилого. Когда есть средства на убранство, но нет души во всём этом. Красиво, впечатляюще, но без личного. Картинка, подобающая титулу.

Наконец-то перед нами распахнулись последние двери, и провожающий нас слуга важно провозгласил:

— Его сиятельство граф Воронцов, Христофор Георгиевич. С сопровождающим консультантом, — после очень короткой заминки закончил он.

То ли не расслышал про эзотерика, то ли постеснялся такое произносить в приличном обществе.

Князь

Лопухин находился уже в преклонном возрасте. Благородная седина покрывала всю голову. Острый нос выдавался вперед на худом лице, с виду измученном и уставшем. Но мужчина сидел прямо, замерев и уставившись на нас холодными безразличными глазами.

Рядом с ним на длинном диване обнаружился и Илья. Его фотокарточку я видел, так что сразу узнал. Лишь отметил, насколько сильное фамильное сходство. Отцовство князя было несомненным.

За диваном расположились охранники. Двое бойцов — оба стихийники первого ранга! Чем же Лопухин таким занимается, чтобы иметь столь серьёзную охрану? Не для престижа же рядом подобные маги?

Но чёрт с ними, справиться сложно, но возможно. Против силы может сыграть хитрость и ловкость. Меня больше всего заинтересовал четвертый человек в комнате.

Черноволосый, чернобровый и чернобородый. Страшноватая внешность мужчины отталкивала и вместе с этим привлекала взгляд. Одетый тоже во всё чёрное и весьма простое, он глядел из под своих густых бровей, буравя нас пристальным взглядом. Как ворон на насесте.

Попытавшись его магически прощупать, я неожиданно столкнулся с отличной защитой — при нём был экранирующий артефакт под стать тому, что носил с собой Казаринов. Так просто не пробьешься.

Интересно, что же он скрывает…

Пока слуга размеренно представлял нам присутствующих, не забывая перечислять какие-то регалии, я осторожно распутывал чужое плетение. Старая работа, очень хорошая. Прямо гордость отчего-то взяла. Вот ведь делали на совесть раньше!

Мне стало жалко ломать, поэтому я старался обойти ловушки. Всего-то и нужно — маленькая лазейка.

Мне было на руку, что церемонии затягивались. После знакомства последовало чаепитие и положенные этикетом светские разговоры. Шаман, которого представили как мастера Себека, словно ощутил, кто тут главная угроза, и не сводил с меня глаз. Но я не обращал на него внимания, делая вид, что внимательно слушаю беседу.

— Позвольте узнать, чем всё же обязан визиту члена попечительского совета? — всё же перешел к сути князь.

Времени оставалось мало, поэтому я переключился на главную цель — темного одаренного.

— Формальность, ваша светлость, — улыбнулся сенатор. — Мне поручено весьма ответственное дело — будущие светлые умы нашей империи! И я хотел бы обсудить с вами, как вы видите своё участие…

Пока Воронцов очень пространно говорил ни о чём, я усилил напор на защиту Ильи. Она у него тоже была, но очень слабой. Парень был истощен и изможден как физически, так и магически. Похоже, что ритуалы уже проводились. Так спутать нормальные потоки магии внутри

человека — это нужно постараться. И вряд ли это дело рук самого Ильи.

Впрочем, на фразе Воронцова про светлые умы, темный едва заметно усмехнулся. Оценил словесную акробатику сенатора. То была не злая ухмылка, к счастью.

Внутри парня творилось что-то странное. Ядро полыхало, как у мага, получившего начальный ранг. Но при этом его сила ощущалась, как непробужденная. И это давило на него, буквально раздирало изнутри.

Да что же этот наставник с ним сотворил? Было ощущение, что дар пытались банально подавить при помощи знахарства. Вполне возможно, пусть и крайне опасно для организма, особенно активно растущего.

Я почувствовал, как и во мне пробуждается гнев. Это же почти ребенок!

Невольно взглянув на шею шамана, скрытую густой бородой, я постарался успокоиться.

— А что касается морально-этического воспитания, то заверяю вас, граф, что мой сын в надежных руках, — отвечал князь на какой-то вопрос сенатора. — Мастер Себек обладает редким умением.

— И каким же? — тут же ухватился Воронцов, с интересом взглянув на упомянутого.

— Боюсь, это не так просто объяснить для непосвященных, — снисходительно пробасил шаман.

— А вы всё же попытайтесь, — по-отечески улыбнулся сенатор.

Зная его, эта улыбка для хамоватого Себека не предвещала ничего хорошего. Но мужчина не понял и театрально вздохнул.

— Как прикажете, ваше сиятельство.

— Вы не переживайте, мастер, — приободрил его Воронцов. — Милейший Александр Лукич как раз специалист по данному вопросу.

— Это в каком вопросе? — напрягся шаман.

Князь впервые за это время проявил хоть какую-ту эмоцию и удивился. А вот Илья прямо-таки воспрянул и поддался вперед.

— В вопросе исторического эзотеризма, как вы, полагаю, наслышаны, — с такой гордостью и уверенностью произнес граф, что мне стоило огромных усилий не рассмеяться.

Себек на миг растерялся и с беспомощным видом почесал бороду. Но быстро взял себя в руки и умудренно закивал:

— Ну как же, конечно слышал.

Меня так и подмывало спросить, что же он слышал, но я вступил в разговор, придав голосу положенный подобному специалисту священный трепет:

— Всю жизнь мечтал познакомиться с настоящим мастером камлания! Вы же используете артыш, верно? — припомнил я все слова, услышанные когда-либо в связи с шаманами. — А как вы его высушиваете?

Шаман закашлялся, и я по его глазам понял — шарлатан. Ничего знакомого он не услышал и вообще не понял, о чём я говорю. Как же можно обманывать высокопоставленных людей и даже не озаботиться теоретической подготовкой? Ну что за безответственность. Я был так разочарован, что сворачивать шею перехотелось.

— Приятно видеть такой живой интерес к моему призванию, — скромно ответил Себек. — Но, как вы знаете, раскрывать таинства я не имею права.

— О, — округлил я глаза: — Так вы прошли обряд трёх чаш? Невероятно!