Конан и Властелин Огня
Шрифт:
Конан оглянулся. Дверь затрещала, под напором воды обе её створки сорвались с петель, и в зал схлынул безудержный поток. Вода сметала всё на своём пути, её сила была столь велика, что тяжелые неподъёмные сундуки взлетали в воздух, словно жухлые листья под порывом ветра. На раздумья времени не оставалось. Конан бросился вниз по каменной лестнице в зияющий чернотой коридор. Вода быстро пребывала, уже по пояс варвар продолжал упорно продвигаться вглубь туннеля. Кромешная тьма затрудняла ему путь, вынуждая идти на ощупь и терять драгоценное время.
— Кром! — воззвал к богу Конан, чувствуя, что не успевает.
А вода всё пребывала, затапливая туннель с угрожающей быстротой…
Словно наваждение, вдали забрезжил едва различимый отблеск огня. Его призрачного света вполне хватало острому глазу горца, чтобы безошибочно определить расстояние. Мгновенно оценив шансы,
А вода продолжала пребывать…
— Ловушка! — выругался Конан и с силой ударил кулаком в стену.
Но Конан и не думал сдаваться, даже в безвыходной ситуации он сохранял спокойствие, не позволяя панике овладеть своим разумом. Он ощупал стены глазами в поисках рычага или чего-либо на него похожего. Варвар вновь окинул цилиндрическую комнату взглядом и заметил поразительное сходство с затопленным колодцем, по которому он пробирался в обитель серебряного бога. Стены здесь покрывали те же загадочные иероглифы, которые он видел в колонном зале, но смысл их по-прежнему от него ускользал. К тому же, углубляться в изучение древней символики сейчас, было несколько несвоевременны занятием. И, тем не менее, одна из строчек всё же привлекла его внимание. Символы в ней были крупнее остальных и, как показалось варвару, не являлись рисунками. Они были выбиты в камне, и в каждую выбоину вставлялся соответствующий по форме и размеру деревянный значок. До полного слова недоставало всего одного символа, вырезанного в камне в форме колеса от колесницы. Варвара как молнией осенило, он сорвал талисман-колесико, висевший на его шее с незапамятных времён, и вставил в паз, словно для него уготовленный. Колодец сотрясло так, будто за его пределами обрушился на землю громадный валун. Потолок провалился, едва не оцарапав варвара обломками, а над его головой замаячил кусочек безоблачного неба, где в зените неподвижно застыло небесное светило.
Конан перевёл дыхание, выдернул из паза талисман, одел на шею и устремил взор к безмятежно взирающему на него оку Митры. Свет больно резал глаза сквозь прищуренные веки. Варвар опустил голову, расслабился и позволил бурлящему потоку поднимать себя. Холодная вода сводила мышцы, но это было лучше, чем ползти вверх по гладким камням, играя с ней наперегонки. Вскоре вода перестала прибывать, и Конан с грустью подумал, что большую часть пути ему придётся преодолевать вверх по стене колодца. Сноровке и опыту горца предстояли тяжелые испытания, поскольку чрезвычайно трудно цепляться за выщерблены в гладкой стене, которые едва ли нащупываются кончиками скользких от воды пальцев.
Уровень воды в колодце, по всей видимости, достиг речного, но варвар о принципе сообщающихся сосудов ничего не знал, и для себя истолковал всё гораздо проще, усмехнувшись:
— Похоже, Хидрадису наскучило со мной играть.
Варвар задрал голову и ещё раз посмотрел наверх, путь до поверхности был не близок, но ему согревали сердце две приятные мысли: камень стоивший целого состояния лежал в мешочке поясе, а не покоился бесполезным грузом в ныне затопленных катакомбах, да и серебряный бог отпустил его, смирившись с утратой ключа. Медленно и тяжело варвар полз вверх по вертикальной стене, и под конец его руки нащупали нечто более удобное, нежели трещины в кладке или зазоры меж камнями, и этим нечто оказался самый обыкновенный бортик, каким окаймляют каждый колодец. Всё говорило о долгожданном окончании трудного подъёма, а вместе с ним и приключений в катакомбах.
Он подтянулся и аккуратно высунул голову на уровне глаз, чтобы осмотреться. Внутри что-то подсказывало, что здесь он был далеко не один. Конан инстинктивно обернулся и поднял голову, из-за падающего на глаза солнечного света он не сразу признал ухмыляющуюся рожу, нависшую над ним. Человек подал руку и помог ему выбраться из колодца. Высокий незнакомец не во многом уступал варвару в росте и ширине плеч, его светлые волосы и грубые черты северянина выдавали в нём уроженца Асгарда. Легкая походная кольчуга, широкий кинжал, да добрый прямой меч, висевший на его поясе, лучше всяких слов могли рассказать о его ремесле. Наёмник. Он по-дружески заключил
— Здорово старина! А ты ничуть не изменился, всё тот же варвар! Грубый неотёсанный северный дикарь! Вижу, за годы прожитые в городах ты не изнежился.
— Здорово Гарт! Здорово дружище! Сколько зим минуло, а?! Что, наскучила спокойная жизнь? — весело отвечал варвар.
— И не говори! — махнул рукой Гарт.
Конан всё ещё не мог поверить, что перед ним стоял тот самый Малый, с которым много лет назад, во время одного из своих многочисленных приключений, он серьезно напортачил в Аренджуне, да так, что пришлось срочно сматываться из Заморы и бежать в Туран. В те не самые лучшие времена Конан и Гарт состояли на службе у одной приближенной ко двору особы, и случилось так, что в пьяной драке варвар случайно отправил погулять по Серым Равнинам главу её охраны, а после пришлось сойтись в смертельной схватке с бывшими сослуживцами. Да, поделом! Толстый боров ненавидел Конана за благосклонность своей госпожи к молодому северянину, втайне желая занять его место. Он придирался даже к не заслуживающим внимания пустякам, а как то раз, изрядно нарезавшись, в открытую обвинил в смерти своего брата, прирезанного ударом в спину в одном из трактиров города, по смутным слухам от руки варвара, хотя самому Конану об этом случае мало что было известно. Хмельные пары, видимо, поприбавили в нём смелости, да и такому человеку по сути было всё равно от руки какого варвара пал его драгоценный родственничек, для него все варвары были на одно лицо, а в особенности этот чрезмерно гордый и независимый молокосос Конан, которого ещё, к тому же, он невзлюбил по известным причинам. Конан в ту пору был молод и горяч, и как за ним водилось, терпеть подобные оскорбления не стал. У него всегда под рукой была пара тройка весомых аргументов для вразумления нахалов. Но на сей раз, он прибегнул к средству, имевшемуся при нём неотложно, невзначай, приложив тяжелый кулак к челюсти подвыпившего негодяя. Кто бы мог подумать, чтобы у толстого борова шея оказалась тоньше, чем у цыплёнка, которая треснула, от вроде бы, как вспоминал потом Конан, не такого уж и сильного удара. Но силы были не равны, и охране удалось скрутить его, приложив чем-то тяжелым по затылку. Конана бросили за решетку в ожидании публичной казни, которая в скором времени должна была состояться на одной из крупнейших площадей Аренджуна. И если бы не Гарт, который помог ему бежать из-под стражи, не сносить бы варвару головы.
На том друзья и распрощались. Гарт остался на службе, с мечтой о скором возвращении на родину с тугим полным золота кошельком, дабы устроить спокойную безоблачную жизнь на заколоченные деньги, а Конан бежал из тюрьмы, тайком покинув пределы Заморы. К сожалению, его товарищ не разделял взглядов жаждущего приключений непоседы, каковым был Конан, и по возможности остаток дней своих желал провести в достатке и уюте.
Восторженная беседа, ни одну уж зиму не видавших друг друга приятелей, продолжалась полным ходом.
— Признавайся, какими ветрами занесло тебя в Туран? — напирал Конан.
— Да все теми же что и тебя, друг! Всегда в погоне за славой, да звонкой монетой! — подметил Гарт.
— Кром и Имир! Да, как же ты меня нашел? — продолжал расспросы Конан, не давая другу ни малейшей передышки.
— Это долгая история. Как-нибудь за кружкой эля расскажу. — пообещал товарищ, похлопав варвара по плечу.
— Слушай, да ты как всегда вовремя! — вспомнил вдруг Конан. — У меня в брюхе уже три дня пусто, как на морском дне! Пойдём к Королю, мне с ним парой словечек перекинуться надо, да и тебя ему представлю. Король — славный малый, может, статься так, что тебе больше не придется искать, где заработать. А потом в таверну, там перекусим, заодно и поболтаем!
— Идет! — поддержал Гарт. — Так чего же мы стоим?
Глава IV Неожиданная встреча
Друзья быстрым шагом направились ко входу в храм. Парадный холл представлял из себя жалкое зрелище, ни малейшего намёка на былое величие. Кирпичная кладка местами обвалилась, пошарпанные стены местами покрывал зеленоватый налёт фосфоресцирующей плесени, недобро мерцающей в вечном полумраке, который властвовал здесь безраздельно. Сквозь растрескавшиеся плитки пола пробивалась буйная растительность, повсюду громоздились обломки колонн, а те, что уцелели, из последних сил поддерживали свод нависшего над головами спутников потолка с уже давно осыпавшейся штукатуркой.