Конец… Начало…

Руденко В.

Карта западной части континента стала выглядеть следующим образом.

На севере — королевство Поригис, на его западной границе возвышаются горы, за которыми лежит Княжество Карум.

Южнее, остатки Царства тьмы, ещё южнее — королевство Духнар, и на самом юге — княжество Форамор.

Новый король Поригиса занимался наведением порядка в стране, его преемник продолжил дело. Лишь третий король озаботился проблемой нападений из земель Царства тьмы. Сначала, братья были обрадованы той помощи, что они получили, но через

пару веков ситуация изменилась.

Они стали не нужны. Здесь, на востоке, на нас полагаются, как на единственных борцов со всеми этими монстрами. Но там, войска успешно, и главное — быстрее, выполняли ту же работу.

Теперь, об авторе этого дневника. Он был из Обители на территории Поригиса. Преследуя пару вампиров, его отряд зашёл в земли Царства тьмы. Далее он кратко пишет, что вампиров убили, но и он остался в одиночестве, и решил попытаться прорваться на юг, в Духнар, до которого было ближе.

Это ему удалось. Но с удивлением он обнаружил, что всё тоже происходит и в Духнаре. Там осталась всего одна Обитель, а южнее, в Фораморе, братьев не осталось. Братья и сестры погибали или умирали от старости и болезней, а новых людей приходило всё меньше.

Через несколько лет, он решил вернуться. На корабле он добрался до княжества Карум, а из него, на другом корабле, в один из портов на севере Поригиса. Но опоздал. Его Обитель оказалась покинута. Тогда он добирается до главной Обители, и узнаёт, что через два года после его исчезновения произошло большое вторжение. Орден присоединился к борьбе, и вот результат.

Дневник он завершает словами, что остался последним, многие умерли от старости, некоторые, презрев клятвы, сбежали, став крестьянами или торговцами. И выражает надежду, что братья с востока найдут его дневник, и узнают их историю.

— Значит, они все просто умерли?

— Да. Это чудо, что в одном из писем братья изобразили карту, где заложены обители. Это помогло найти Обитель, и дневник.

— А Благословение Богини, посланная вами группа вернула его?

— Нет. Его не было.

— Его перенесли в другую Обитель?

— Нет. Оно… уничтожено.

— Как!?!

— Похоже, когда Обитель обрушилась, сосуд разбился.

— Нет. Этого не может быть. Они проверили другие обители?

— Проверять нечего. Других обителей не осталось.

Всего на территории Поригиса заложили шесть обителей. Главная, она тоже была заложена в горах. В подземных катакомбах и был найден дневник. Надземная часть, почти разрушена, но осколки, похожие на остатки сосуда, в котором было заключено Благословение, их нашли.

А от других не осталось ничего. На месте двух обителей находятся города. Жители одного смогли рассказать, что это место было найдено их предками, увидев руины, они осмотрели окрестности, и, найдя несколько дорог, поняли, что это хорошее место. Руины были разобраны, и даже холм полностью срыли, ибо из-за наполовину

обвалившихся катакомб он был плохой опорой.

Жители другого города вообще ничего не знают. Вероятно, когда обитель была оставлена, её заселили… возможно беженцы. Позднее, вокруг возникло поселение. Потом, катастрофа. В хрониках сохранилось упоминание большого мора. Поселенцы погибли, или бежали. Спустя полтора-два века место было обнаружено повторно.

Третье, река изменила течение, место теперь на дне.

От остальных двух ничего не осталось. Вероятно, жители ближайших городов разобрали их на стройматериалы.

— А другие страны?

— Княжество Карум, мало, и там спокойно. Отряд охотников был там всего пару раз. В Фораморе ничего не осталось. В Духнаре… Одну Обитель удалось найти.

— Вот!

— Только крепость. Как сказали жители, крепость была выкуплена у некоего ордена. Что-то у них не задалось, и орден самораспустился, они вернулись к мирской жизни, много веков назад.

— Тогда, в чём моя задача?

— Владыка тьмы возродился. Этот титул принадлежит вампиру, который захватил почти всю западную часть континента.

— Понятно, убить монстра руками другого монстра.

— Катарина, ты не монстр. Не человек, но не монстр. Мы найдём способ исцелить тебя.

— Настоятель… Я слышала эти слова дольше, чем Вы живёте. Становится всё хуже. Раньше, между повышениями крепости эликсира проходили десятилетия, а в этот раз пять лет. Всего пять лет!!!

Ладно, что надо для охоты?

— Я… не знаю. Видишь-ли, из всего отряда вернулся только один, и не похоже, что он выживет.

Противник очень силён. Около семи веков назад он захватил Поригис. Сейчас его влияние распространяется и на Духнар. Возможно, и на другие страны.

В Объединённой империи, что создана из Царства тьмы и королевства Поригис, вампиры, оборотни, и прочая нежить не скрываются.

Дело ответственно. Подготовься и отдохни, как следует.

***

История Катарины была банальна и необычна одновременно.

Банальна, ибо она, как и большинство прочих, попала в Орден, потеряв родителей при нападении вампира.

Необычна, ибо, когда вампир укусил её мать, Катарина ещё не родилась. Она начала перерождаться раньше, чем сделала первый вздох.

Охотники Ордена спасли её, и даже смогли подобрать эликсир, что сдерживал трансформацию.

Но, Катарина всё-же не была человеком. Лет до двадцати она развивалась как обычная девушка, но потом, стало заметно, что она не стареет. Ей было уже восемьдесят, но тело по-прежнему оставалось двадцатилетним. Это, в купе с шестидесятипятилетнем опытом, делало её лучшим охотником Ордена.

***

Катарина вновь предстала перед настоятелем.

— Я готова.

— Уверена?

— Да. Вынуждена признать, что и от моей вампирской части есть польза.