Конец… Начало…

Руденко В.

Девушка поведала, что она путешествовала со своим отцом — купцом из Харапура. А маму, она никогда не видела её, и говоря про неё, отец был немногословен. Хотя состояние отца позволяло удалиться на покой, и посылать караваны проторенными путями к постоянным клиентам, он предпочитал лично сопровождать грузы. И однажды он занемог, и умер в этом монастыре, а она была схвачена, и провела годы в темнице, где монахи с помощью молитв и обрядов пытались избавить её от вампиризма. И теперь, она станет верной рабыней того, кто вернул ей свободу. На что Альфонсо сказал, что рабыня

ему не нужна, а вот жена пригодится.

Прошло ещё пятнадцать лет, и король Паргуса, сговорившись с соседями, напал на них. Впрочем, момент был выбран очень неудачный, ибо в это время в гостях были бабушка и дедушка по линии отца, дядя и тётя с детьми, и даже сам Владыка тьмы, что привёз всю эту ораву на драконе.

Гонсало до конца своих дней помнил ту ночь, когда его вытащили из кровати, приволокли во дворец, и вручили грамоту, согласно которой, он теперь князь Паргуса, и наместник лугаля Новосуравитского царства. Альфонсо запомнил тот давний разговор, и всё-же одарил его титулом.

Новосуравитское царство стало большим и влиятельным государством.

Но покой длился всего три с половиной века.

Катарина навещала могилу родителей, Альфонсо объезжал подвластные земли, а его дочь отдыхала на озёрах, когда на Крепость Воздаяния напали. Атака была отбита, по пробравшиеся внутрь лазутчики убили жену и сына Альфонсо.

Два века он потратил на поиски, и наконец узнал, что, несмотря на облаву, нескольким отрядам Ордена удалось скрыться, и они возродили его, на одном из необитаемых островов возле Южного континента. В след за тем, в Моргуле произошла катастрофа.

В тот момент, дочь Альфонсо была женой брата короля, и тут несчастный правитель узнал, что является рогоносцем. Да, у него самого была интрижка, закончившаяся рождением ребёнка, но это был лишь один случайный раз. А она изменяла годами, у них вообще не оказалось общих детей. И тогда король убил неверную, разбив ей голову о ступени трона, после чего, не омывая рук от крови, снял корону, и возложив на голову брата, разбежался, и выбросился в окно. Так зять Альфонсо стал королём, а его дочь, находящаяся на позднем сроке беременности — королевой. Когда она разрешилась от бремени сыном, Альфонсо объявил завещание, согласно которого, если он не вернётся, по достижении двадцатилетия его внук получит корону Новосуравитского царства, на это время Катарина объявлялась местоблюстителем трона, и исполняла обязанности правителя.

В подобном завещании не было ничего странного. На момент брака с Клариссой принц Хендрик был молодым вдовцом. Его первый брак был политическим, но он уважал свою жену. Их ребёнку было два года, когда супруга оступилась на лестнице, упала и расшиблась. Не смотря на усилия лекарей спасти её не удалось. Понимая, что даже толпа нянечек не сможет дать ребёнку должного воспитания, он вступил в брак повторно, но теперь уже по любви. Именно его первенец должен был наследовать, и потому даже самые консервативные дворяне не возражали, что его избранница — нежить.

Спустя пару лет Катарина узнала о судьбе брата. Купцы, что добывали благовонное дерево на одном из южных островов, узрели, как соседний,

состоящий из одних скал, и лишь местами покрытый травой остров вдруг оказался охвачен пламенем. Они подумали, что проснулся вулкан, но извержения так и не произошло. Когда через несколько дней они отважились приблизиться, то открыли, что скалы обернулись стеклом, что само излучало магию, а пропуская через себя — многократно усиливало.

Катарина знала, как брат вернулся в прошлый раз, но в этот он не вернулся. Был-ли это сознательный выбор, или он не смог…

В назначенный срок племянник унаследовал корону лугаля, и под надзором тётушки постигал искусство быть хорошим правителем. Но вскоре кронпринц Магнус шокировал подданных. Не желая вступать в политический брак, он сбежал с подругой детства, отправившись с ней на Восточный континент. В оставленной записке, он указал, что оставляет все свои права и титулы единокровному брату. Через пять лет он унаследовал трон Моргула, и оставил Катарину наместником. А ещё через полвека, король Моргула Винсент I Неживой, пусть и с опозданием, сдержал обещание, данное ещё Гарретом, отдав дочь в жёны представителю линии наследования Объединённой империи.

Катарине довелось узреть, как исчезла Империя Харапур.

В очередном крестьянском восстании правящая династия была свергнута, правитель смог бежать, но до границы с Форамором он добрался только со своей дочерью. Скитаясь, он был приглашен за стол молодым человеком, которым сначала накормил его и дочь, а затем спросил:

— Ведь это Вы свергнутый правитель Харапура?

— Да. Какая за меня назначена награда? — Ответ был преисполнен достоинства.

— Меня интересует не награда, а Ваша дочь. Ваши сыновья мертвы, и она единственная возможность, чтобы на троне остались Ваши потомки.

Надо-ли говорить, что юноша был вампиром, и потомком Владыки тьмы.

Когда случилось немыслимое, и одряхлевший Владыка тьмы решил уйти добровольно, пока ещё находится в здравом уме, она в тайне надеялась, что чары спадут, но она так и осталась неуязвимой для оружия и магии.

Минула четверть века, и мир изменился. Юная пара совершила то, что они назвали «научно-технический прогресс». Задымили фабрики, по земле побежали поезда, в море вышли корабли, не зависящие от ветра, а в воздух взмыли воздушные шары.

Старушка вздохнула.

— Устала? — Раздался за спиной юный голосок.

В поле зрения сбоку появился мальчик, лет двенадцати.

— Кто ты, как попал сюда?

— Вопросов два, а ответ только один. — Мальчик вытянул руку, демонстрируя печатку, чёрную, с золотым драконом.

— Твоё кольцо, совсем как у него.

— Хм. — Мальчик усмехнулся. — Не «как», это моё кольцо. Одно единственное.

Глаза Катарины распахнулись.

— В… Вла…

— Владимир. Таково моё настоящее имя, «Владыка тьмы» лишь титул, что я носил в течении веков, И боюсь опять придётся, потомки что-то совсем распустились. Они могут сами сотворять молнии, но сотни лет спустя удивляются электричеству. Я знал, что в мире магии прогресс может идти медленно, но это полная стагнация!