Конец парада. Восстать из пепла
Шрифт:
– Мы с братом, должно быть, производим странное впечатление... С таким отцом... Ну и матушка, конечно.
– О... ваша матушка...
И Валентайн сразу представила себе воздыхательниц времен молодости мисс Ванострат, которые шпионили за отцом и матерью во время их воскресных прогулок по Оксфорду. Маленькая клика из-за деревьев наблюдает за веселым, оживленным отцом и величаво следующей за ним доброй и рассеянной матерью. Девицы перешептываются: "Ах, если бы мы были рядом с ним..." И Валентайн в сердцах бросила:
– Думаю, вы не читаете романов моей матушки... Это матушка записывала
– Вы не должны так говорить!
– воскликнула мисс Ванострат, и в голосе ее звучала мука человека, защищающего личную честь.
– Не понимаю, почему. Он сам об этом не раз говорил.
– Он тоже не должен был говорить такого, - смягчилась женщина.
– Ему следовало бы больше заботиться о своей репутации ради своих Творений!
Валентайн восприняла слова тощей восторженной старой девы с насмешливым любопытством:
– Конечно, если вы почитали... до сих пор почитаете отца, как и прежде, - признала она, - то вы имеете определенное право отстаивать его доброе имя... И все-таки мне хотелось бы знать, что сказала вам эта особа по телефону.
Бюст мисс Ванострат начал стремительно двигаться к краю стола:
– Именно поэтому я и хотела поговорить с вами сначала... чтобы вы знали...
– Из-за репутации моего отца... Послушайте, эта особа, леди Макмастер, говорила с вами, как будто это была я? Это вполне вероятно, наши имена звучат похоже.
– Вы, можно сказать, прекрасный плод его взглядов на образование женщин. И если вы... Мне было приятно обнаружить в вас такую... силу, образованный ум в таком... знаете ли... здоровом теле. И вдруг... Потенциальный доход. Коммерческая ценность. Безусловно, ваш отец никогда не выбирал выражений... Вынуждена сказать, что моя беседа с леди Макмастер... хотя нельзя называть леди ту, к которой относишься неодобрительно. Я читала работу ее мужа. Определенно, - вы бы тоже подтвердили - в ней есть крылатые выражения античности.
– Он ни словечка не знает на латыни. У него припасена школьная шпаргалка на случай, если нужно что-то процитировать... Видите ли, я знакома с его методами работы.
Если Эдит Этель на самом деле перепутала Валентайн с мисс Ванострат, то очевидна причина беспокойства директрисы по поводу репутации отца как наставника в вопросах интимного воспитания молодых женщин. Валентайн представила, как Эдит Этель пускается в перечисление перипетий человека, оставшегося без мебели и не узнающего привратника. И якобы существующие отношения между ними вполне могут беспокоить директрису Главной Частной Школы для Девочек среднего класса. И без сомнения, Эдит Этель не преминула упомянуть о ребенке. Поток неприятия и возмущения прорвался в ее чувства...
И неожиданно на первый план вышла мысль, которая мимоходом посетила ее еще в Зале. Она обрушилась на нее с необыкновенной ясностью, теплой волной омыв душу. Если именно жена этого человека вынесла всю мебель... то что мешает Валентайн быть с ним вместе? Он не мог заложить, или продать, или сжечь эту мебель, он был в Европе с Британскими Экспедиционными войсками. Он не мог! Тогда... Что мешает им быть вместе?... Мораль среднего класса? За последние четыре года растворилась в массовом
Дрожащий голос выдал ее волнение:
– Послушайте, мне не совсем нравится то, к чему привело воспитание моего отца! Эти люди... блистательные викторианцы все время переливали из пустого в порожнее. Они могли развить теорию из чего угодно, а после до умопомрачения заниматься только ею. Без удержу и без оглядки... Вы же видели Петтигал-Первую? Вам никогда не приходило в голову, что интенсивные гимнастические занятия никак не сочетаются с умственной работой? Мне не место в этой школе и мне не следует быть такой!
Озадаченное лицо мисс Ванострат несколько отрезвило ее.
"Зачем я все это несу? Она думает, что я хочу вырваться из этой школы. А я хочу?"
– При интенсивных физических упражнениях, - вслух продолжала она, - происходит чрезмерная оксигенация легких. Что пагубно влияет на мозг. Петтигал-Первая яркий пример - она очень серьезно относится к моим занятиям и так же серьезно относится к книгам. В результате она несколько помешалась умом. Большинство из учениц тупеют.
Поразительно, но лишь простая мысль, что жена оставила этого человека, побудила ее выплеснуться этой идеей, - вероятно, так же, как отец стремительно выдвигал одну из своих гениальных теорий!.. В действительности, пару раз ей приходило в голову, что нельзя без ущерба для себя одинаково хорошо заниматься и физической, и умственной работой. Обстоятельства, связанные с войной, за последние четыре года подняли ценность физического развития. Она понимала, что за время, проведенное в этой школе, она выполняла дополняющую, если только не фактическую, роль и врача, и священника... Но как связано ее учительство с разработкой полной теории о том, что ложь Петтигал является продуктом чрезмерной оксигенации мозга?..
Как бы то ни было, ей не позволили участвовать в народном праздновании. Наверняка Эдит Этель не преминула поделиться скандальными сплетнями с мисс Ванострат. И теперь она в полном праве отыграться пафосной речью!
– Я склонна согласиться с вами, - ответила мисс Ванострат.
– Но думаю, сейчас не время для обсуждения школьной программы. Кстати, а что не так с Петтигал-Первой? Мне она представлялась в меру основательной девушкой... Кажется, что жена вашего друга... Вернее, ваш бывший друг находится в лечебнице.
– О, он... это слишком ужасно!
– Больше похоже на крах. Кажется, это единственное слово, что приходит на ум в данном случае.
Новость ошеломила Валентайн до слепоты в глазах. Эта женщина была у него в лечебнице! Так и должно быть - жена посещает мужа в лечебнице!
Мисс Ванострат продолжала:
– Леди Макмастер отчаянно нуждалась в вашем совете. Кажется, единственный человек, который мог бы позаботиться об интересах...эээ... вашего друга, это его брат...
Валентайн что-то упустила из этого предложения. Мисс Ванострат говорила слишком быстро. Если люди хотят, чтобы вы вовремя реагировали на новости, поражающие с легкостью кувалды, они не должны произносить так много слов. Надо говорить так: