Конец Подземного города (с иллюстрациями)
Шрифт:
Прежде чем Джим добрался до дому, план был уже готов.
Статья имела большой успех. Действительно, трудно было понять, почему новоиспеченное «Общество» обошлось столь ретиво, но и столь странно с освобожденными… Особенно эта статья понравилась господину Менксу-старшему. Она отлично отвлекала внимание читателей от Подземного города. В тот же вечер Пратт получил анонимный чек в дополнение к обычному гонорару.
Однако прекрасно начавшийся для Менкса-старшего день к вечеру несколько омрачился. Ему так и не удалось провести его дома.
Перед
— Мой друг, шеф городской полиции только что осведомлялся, дома ли ты. Он ждет у телефона, говорит — весьма важное дело.
Господин Менкс-старший взял трубку. Начальник полиции подобострастно сообщил, что на Площади биржи задержан молодой человек, открывший стрельбу из автомата по витринам биржи, по неоновым бюллетеням и даже по световой афише, рекламирующей кинобоевик «Притон коммунистов».
Господин Менкс перебил полицейского.
— Почему же об этом вы сообщаете мне?
Тот замялся.
— Дело в том, что этот дебошир оказался Джемсом Менксом.
— Где он сейчас?
— Пока в моем кабинете. Я бы очень просил…
— Ладно, сейчас приедем.
Господин Менкс-старший нервно бросил трубку.
Он нисколько не удивился, когда увидел, что Клавдия ждет его в вестибюле готовая к выходу. Развалившись на широких кожаных подушках автомобиля, Менкс закурил любимую сигару, и сизый дымок чуть заметной струйкой вился за машиной, оставляя на улице стойкий аромат.
— Кто-то в оркестре сфальшивил, сошел с тона, — сказал он жене. Подрагивание мчавшейся машины не помешало ему почувствовать, как при этих словах задрожала его безответная подруга. — Нет, нет, дорогая Клавдия, я не точно выразился. Оркестр исполняет все точно, но сфальшивил дирижер. Я! — он патетически шлепнул себя по лбу. — И как это я не учел такого пустяка. Все предусмотрел до мельчайшей детали. А об этом не подумал. Знал ведь, в каком состоянии мальчик. Эта повышенная возбудимость, раздражительность… Почему же я не помешал ему?
— Я, я виновата, милый Джошуа, — твердила Клавдия. — Коньяков и ликеров у нас не хватает, что ли? Он ведь мягок, как воск. Когда выпьет, позволяет делать с собой все, что угодно… Прости меня, Джошуа. Это я виновата…
Менкс выдохнул два синих штопора дыма.
— Чепуха. Все это чепуха. Однако мне предстоят довольно неприятные минуты.
Шеф полиции ждал у подъезда. Менксу-старшему это не понравилось. Но подобострастие начальника свидетельствовало о том, что полиции хорошо известны роль и значение господина Менкса.
— Прикажете вести к нему? — спросил шеф уже в лифте.
— Раньше всего я хотел бы видеть этого человека так, чтобы он не видел меня.
— О, это легко устроить.
Полицейский провел Менкса-старшего в небольшую комнату, где шум шагов утопал в мягком ковре.
— Звуконепроницаемая камера психологических, наблюдений, — шепнул полицейский не без гордости.
Он отодвинул в стене задвижку и жестом предложил господину Менксу воспользоваться глазком.
Лишь
— Клавдия, дорогая, подожди меня в машине. Тебе не интересна наша сухая деловая беседа.
Госпожа Менкс вышла.
— Там ничего не слышно? — господин Менкс кивнул головой на стену…
— Ни звука!
Они сели на диван. Менкс-старший раскурил новую сигару.
— Много лет назад я был председателем «Общества содействия полиции и общественному порядку». Насколько я знаю, никто этого общества не распускал. Таким образом, я и теперь являюсь председателем этого впавшего в состояние спячки общества. Только что я имел случай убедиться, как много могло бы сделать это полезное учреждение, если бы не лень, заставившая меня уйти от всех дел. Сам я уже не смогу наверстать упущенного. Но, может быть, найдутся другие люди, более энергичные. На всякий случай, разрешите мне внести свою лепту. — Менкс вынул из бокового кармана чековую книжку. — Сто тысяч долларов на первое время, я думаю, достаточно. В ваше личное распоряжение. Посильная помощь, дань заслугам полиции.
Левой рукой шеф принял чек, а правую приложил к сердцу.
— Я уверен, господин Менкс, что молодчик, сидящий в моем кабинете, никак не может быть вашим сыном…
— Само собой разумеется, — улыбнулся мистер Менкс. — Никакого сходства.
— В таком случае, не сможете ли вы вручить вашему сыну вот этот документ, очевидно, найденный или украденный арестованным?
Не глядя, Менкс сунул в карман книжечку в лакированном кожаном переплете.
— Что еще?
— Все! — ответил шеф, прикладывая два пальца к козырьку.
— Подумайте! — глухо сказал Менкс-старший, вперив в него неподвижный взгляд. — Чтобы потом не было разговоров. Я не люблю возвращаться к пройденному. Вы должны это твердо знать. — Казалось, лицо его только что отлито из медленно остывающего чугуна. — И еще вот что. — Он заполнил второй чек и протянул шефу полиции. — Здесь пятьдесят тысяч долларов. Поместите несчастного в лучшую лечебницу, где его могли бы полностью изолировать от любопытных. Ему вредно видеть кого-либо, кроме лечащего врача и сиделки.
— Именно это ему и нужно! — ответил начальник, снова прикладывая два пальца к козырьку.
Госпожа Менкс ждала в машине. Она была очень бледна.
— Уж не начинается ли у тебя приступ малярии? — спросил ее муж, прищурившись.
— О, нет, нет. Я совершенно здорова! — в ужасе прошептала Клавдия. — Не беспокойся, мой друг. Это пройдет.
— То был не Джемс, — резко сказал господин Менкс и больше не проронил ни слова.
Он снова в своем кабинете, старый, одинокий, никому не нужный человек. Если перед ним заискивают, то только ради того денежного мешка, на котором он сидит. Ну и отлично…