Конец света отменяется!

Курдюмова Галина Николаевна

— Кощей, а не пора ли нас отобедать?

— Естественно, это мероприятие моя Неневеста никогда не пропустит.

— Никогда! — подтвердила я.

Я подождала, пока Путник оденется, и мы спустились в ресторан.

Здесь было три зала: эльфийская кухня, коблинайская кухня и кухня-модерн.

Я предпочла модерн, рассудив, что новое всегда лучше старого. Мы заняли столик у окна и стали знакомиться с меню. Меню, конечно, богатое. Я так сразу и поняла, что такое «Эльфийские пальчики» или «Глаза багути». Или вот ещё «Кусака из корня Уру в облизках» или «Соплинай сирены на пьяном краве». Не все, далеко не все названия мне понравились. И не все цены. В конце концов, я наугад выбрала на первое «Рудю со слинками», на второе —

«Жаркое из дрена в сонном соусе», затем добавила к заказу «Салат по-человечески» (!) и уже знакомый эльфийский эль. Кощей с моим выбором согласился, только вместо жаркого решил попробовать «Ячки под шубой». Так вот, только он открыл крышку, эти ячки выбрались из шубы, стали разбегаться по тарелке и пищать. Этакие устрицы на ножках. Он тут же их закрыл и нетронутым отправил обратно.

Я от хохота чуть под стол не сползла:

— Надо было брать жаркое! Оно б хоть не убегало!

Рудю оказался приятным прохладным супом с какими-то овощами. Не знаю, кто такой этот дрен, но жаркое из него оказалось очень вкусным (а говорили, что эльфы — вегетарианцы!), салат по-человечески оказался, действительно, салатом по-человечески, в котором за майонезом понять невозможно, что же туда ещё положили (как обычно всё, что нашлось в холодильнике, что вчера не доели).

— Костик, — начала я разговор, подкрепившись. — У нас денежек мало осталось. На все удовольствия большого города не хватит.

— А я тебе говорил… — начал он.

— А не твоя ли очередь заработать кругленькую сумму? — перебила я.

— Если здесь понадобиться убить какого-нибудь монстра, я всегда пожалуйста, если ты его, то есть, монстра, не испортишь, переделав в какое-нибудь умильное существо с крылышками. Кстати, тебе белые крылышки очень даже шли, напрасно ты от них избавилась.

— Костик, не уходи от темы. Может, никого убивать и не понадобится. Здесь какой-то турнир организовывают. Может, премия какая полагается. Ты б принял участие.

— Надо подумать, — согласился Бессмертный.

Тут нас разыскал заказанный нами гид (слава небесам, мужчина, если б опять была эльфийская красотка, я б её точно отправила назад, сославшись на отсутствие средств).

Всё время от обеда до ужина мы решили посвятить знакомству с городом. Здесь не было никакой техники, поэтому нам снова пришлось нанять небольшой экипаж, движимый упсом. Сразу отмечу, что воспитанный городской упс ни разу не остановился без разрешения хозяина. Для карет, экипажей и всадников были обычные дороги. Для пешеходов же предназначались летящие то вверх, то вниз полосы со скользящими по них дисками, диски крепились в пазах наподобие американских горок. Летя вниз, набирали скорость, по инерции поднимаясь на следующую горку, где пешеходы могли выйти, перейти на следующую дорожку или спускаться дальше в том же направлении. И так ловко у них получается, что кажется, по всему городу летают эльфы и называть их следовало не пешеходами, а пешелётами.

Наш гид был из темных, и звали его Уль. Он катал нас по всему городу, рассказывая историю эльфов, было интересно, но запомнить невозможно. Я обычно после экскурсии покупаю себе книженцию со всеми датами, легендами, ремарками. А здесь где такую взять? И фотика нет или камеры. Поэтому в голове остались только отдельные картинки.

Древний королевский дворец, словно сотканный из радужной паутины. Казино «Солнечный удар» на острове посреди искусственного озера. Выставка ледяных фигур (и как они у них не тают?) Ботанический сад похлеще висящих садов Семирамиды. Новый жилой комплекс из зеркальных цилиндров, уносящихся верхушками к небу. Музеи, музеи, музеи…

Пиком нашей культурной программы была Эльфиева башня — грандиозное сооружение, старинное, из тяжелых каменных плит, с винтовой лестницей, спиралью обвивающей здание и уносящейся к вершине, почти теряющейся в облаках. Уль рассказал, что эльфы, и крылатые эльфы, и даже альвы — более древний

народ, предки эльфов, всегда жили раздельно. Но однажды случился потоп, во время которого тёмный эльф спас нескольких светлых эльфят, а светлый — парочку тёмных. В честь этого тёмные и светлые эльфы стали жить вместе, в отличие от всех остальных поселений, и построили, в знак мира, гигантскую башню. Многие присоединились к этой акции, а потом обосновались рядышком. Так появился Эльфиград, единственный город, в котором живут вместе светлые и тёмные. И это был закон. И так было всегда. И только последнее время спокойствие было нарушено. И виновата во всём новоявленная волшебница, объявившая войну всем, кто не присоединится к ней. И теперь по всему городу идёт вербовка, как в войска королевы Марукки, так и в ряды оппозиции. Мы сами видели мирно сосуществующие плакаты на стенах: «Объедини земли Серпулии (так называется этот мир), Марукка!», «Прочь узурпаторшу!», «Вперёд, за королевой!», «Умри за свободу!», «А ты записался добровольцем?» (не понятно, только, в какую из партий). А ещё этот конец света как-то не вовремя подоспел. Волшебница утверждает, что это она его вызвала. Вот и думай теперь, что делать. Как спасать свою шкуру? Но, пока конец света не пришел, война не началась, и жизнь идёт своим чередом, а город живёт своей обычной жизнью. Ещё Уль сказал, что обязательным для туристов является паломничество на вершину Эльфиевой башни, где можно загадать желание. Экскурс окончился, оббивать ступеньки эльфийской реликвии мы должны были самостоятельно, и Уль покинул нас. Хороший был гид, жаль только, что про порталы между мирами ничего не знает.

Итак, мы остались одни перед Эльфиевой башней. «Одни» — не то слово, народу вокруг было полно.

— И что будем делать? — спросил Кощей. — Может, вернёмся в отель?

— Ещё чего?

На первых трёх уровнях башни были ночные клубы. Я бы с удовольствием оттянулась на эльфийских дискотеках, но было ещё рано. Следующие уровни занимали кафе, рестораны, чем выше, тем дороже.

— Давай, посидим в ресторанчике, поднимемся на вершину, загадаем по желанию, спустимся и потусуемся до утра в ночном клубе, — изложила я свою программу.

— А по лесу ходить, так у тебя ноги болят, — констатировал факт Кощей.

— Так это разные вещи. Танцуя, расслабляешься и отдыхаешь.

— А лезя вверх по ступенькам на необозримую высоту?

— Это, разумеется, для ног — не сахар. Но не можем же мы игнорировать традицию? А какой вид откроется с верхней площадки! Да и желание я хочу загадать.

— Я в эти предрассудки не верю и подниматься вон туда, — ткнул он пальцем в облака, — не советую. После этого неделю отлёживаться придётся.

— Так это только вверх трудно, а вниз будет совсем легко, — попыталась я переубедить своего оппонента.

— Дураков нет, — покачал головой Бессмертный.

— Есть, — шепнула я упрямо сама себе.

Я ходить пешком, тем более по лестницам, сама не люблю. Но как я буду вспоминать, что стояла у подножия Эльфиевой башни и не поднялась на вершину, чтоб желание загадать? Да если б даже без желания. Просто для самоутверждения. Я, когда в Каневе была, на Чернечью гору трижды поднималась. Первый раз со всеми вместе, второй — чтоб сфотографироваться, а третий — забыла ступеньки пересчитать.

Здесь, конечно, ступенек неизмеримо больше, поэтому один раз буду подниматься и считать. Фотика всё равно нет. А отступить мне самолюбие не позволит.

В конце концов, я уговорила Кощея подняться вместе со мной на пятый этаж, посидеть в кафе, а потом подождать меня внизу.

Честно говоря, я и на пятый добралась уже без особого энтузиазма, ноги гудели. Я успокаивала себя тем, что чем выше, тем башня становится уже, значит, и ступенек будет на каждом новом кругу всё меньше

Как я не старалась растянуть время для отдыха, но бокал эля закончился и Кощей спустился вниз. А мне пришлось выполнять задуманное.