Конец Света
Шрифт:
Профессор выхватил из нагрудного кармашка ручку и осторожно дотронулся до пятна. Потерявший устойчивость красный песок одним куском отделился от лестницы и упал на нижний этаж, в полете теряя форму и рассыпаясь песчинками. Профессор вздрогнул и отдернул руку, а песочный ком врезался в нижнюю лестницу и пробил ее "опесочившуюся" часть.
Процесс осыпания ступенек приобрел лавинообразный характер, и шум падающего песка разнесся по пустым коридорам института.
Я прикинул, до какой глубины доберется созданный нашими усилиями катализатор. Четно говоря - понятия
"А ведь шахтеры от такого подарка не отказались бы, - пронеслась мысль.
– Вылить катализатор, выковырять песок из будущей вертикальной шахты и спокойно забуриться в богатую породу, где она обнаружится. Уйму времени сэкономят".
Скорее всего, спонсоры проекта продолжат эксперименты с жидкостью, но уже не в институте, а где-нибудь подальше от города. Километров эдак на пятьсот-шестьсот отсюда. И хорошо бы заранее создать ингибитор для этого необычного катализатора - во избежание ненужных последствий. Ведь тепло от превращения всего сущего в песок не выделяется, нагрева реакция тоже не требует - так как она вообще происходит? Теоретически, выделяемой при этом процессе энергии должно быть фантастически много, как при термоядерном взрыве, но ее нет. Почему?
Ничего не понимаю.
Когда охранники подошли к пролету, мы с профессором стояли перед лестницей и наблюдали за падением песка. Охранники (совсем как профессор недавно) ахнули от изумления, увидев, что от этажа к этажу площадь дыр неуклонно возрастает: вылитый катализатор разлетелся искусственным дождем, и потому казалось, будто нижние лестничные пролеты прострелили из дробовика - настолько много в них оказалось дырочек.
Первый охранник до кучи еще и похрипел немного. Он этого не хотел, но пришлось: я крепко схватил его за шею обеими ладонями и сжал белеющими от напряжения пальцами.
– Угомонись ты!
– воскликнул его напарник, отдирая мои ладони от шеи охранника.
– Я тебе покажу, как она "крепко висит"!
– рычал я, тряся охранника. Он в ответ высунул язык и свесил голову набок - то ли издевался, то ли я переборщил с удушением, - и весьма правдоподобно закатил глаза. Пришлось отпустить, пока не стало слишком поздно. Охранник упал на пол и довольно ловко для человека без сознания начал от меня отползать.
– Хорош притворяться! Лучше иди и посмотри на свою крепкую люстру!
Охранник открыл глаза.
– В следующий раз ты так легко не отделаешься!
– рыкнул я.
– А я на тебя в суд подам, - ответил охранник.
– К этому времени я успею тебя придушить!
– Но-но-но!
– пригрозил охранник.
– Без рук!
– Да мне для такого дела и ног не жалко!
– воскликнул я.
– Сейчас как пну по одному месту - футболисты от зависти подохнут!!!
Охранник отодвинулся еще на метр. Ерунда: я преодолею это расстояние намного быстрее. А пинать с разбега гораздо удобнее: результат получается мощнее.
– Признаю свою ошибку!
– возопил он, понимая, что я так просто не угомонюсь.
– Каюсь, виноват! Да, люстра держалась на старинных соплях
– Томас!
– попросил профессор.
– Мы все чуть было не стали инвалидами, так что успокойся. В конце концов, мы живы и здоровы!
Я напоследок еще раз рыкнул и примирительно протянул охраннику руку, чтобы он поднялся с пола.
– Вот так-то лучше, - сказал он, вставая.
– Мир?
– Мир.
Песок падал, а лестницы все больше напоминали решето. Примерно через десять пролетов дыр оказалось больше, чем бетона и мрамора, а к двадцатому пролету от лестниц вовсе ничего не осталось. Только песок, который падал, падал и падал… Благодаря растущей массе его таранные свойства увеличивались, и нижние, насквозь "пропесоченные" лестницы сметались в мгновенье ока.
И под конец сотни, если не тысячи, килограммов песка упали в подвальное помещение и рассыпались по нему толстым слоем.
У меня уже появились определенные - и весьма пугающие - догадки относительно случившегося в мертвых городах, да и профессор, судя по всему, подумал о том же.
– Смотрите-ка, - заметил он, - а дыры-то один в один напоминают ходы камнеедов.
– Похожи, - согласился я.
– Но, елки-палки, если пустыня появилась из-за действия катализатора, то в каких объемах его создали?
– И как именно применили?
– добавил профессор, - Ведь на целую пустыню хватило.
– Иначе говоря, - вступил в беседу напарник охранника, - жители мертвых городов устроили коллективное самоубийство?
– Не исключено, - сказал профессор.
– Похоже, распылили катализатор с большой высоты. Устроили местечковый апокалипсис.
– Наверное, это пришельцы распылили, - предположил охранник.
– Но просчитались, и их корабль тоже превратился в песок. Логично, правда?
– Не совсем, - уточнил профессор: не ровен час, охранник побежит к журналистам и выдаст им за чистую монету досужие рассуждения.
– Доказательств нет, поэтому прошу вас: пока не появятся убедительные доказательства, ни слова о пришельцах и их коварных замыслах.
Первый охранник ощупал шишку на затылке. Не самая большая из виденных мной, но все равно внушительная. Он тихонько шикнул, надавив на шишку сильнее необходимого, громко чертыхнулся и спросил:
– А скажите, профессор, как мы объясним начальству разгром в лаборатории, частичное исчезновение лестниц и появление в институте огромной массы песка?
Несмотря на серьезность ситуации, я улыбнулся: вспомнил, что творили в институте малолетние дети ученых, пока их родители работали. Стоило оставить отпрысков без присмотра, как обстановка в помещении, где они играли, медленно, но уверенно переворачивалась вверх дном. Правда, списать появление песка на проделки детей, устроивших в институте песочницу, не получится в любом случае: объемы великоваты для детских проделок, да и растереть лестницы в порошок ни одному ребенку еще не удавалось. Даже если его родители являются крупнейшими специалистами в области химии.