Конец тьмы

Тармашев Сергей Сергеевич

Герцог Номфор умолк, уступая право голоса Графу Рэйнору, и тот поднялся на ноги. Его плащ и доспехи покрывал густой слой пыли, свидетельствующий о том, что сей рыцарь провел в пути множество часов и спешился перед самым началом Совета.

– Вторая армада неприятеля идет медленнее обычного, – сообщил Граф Рэйнор. – Им приходится обходить разрушенные города и поля прошедших ранее битв. В сих местах свирепствуют болезни, ибо некому было предать огню тела погибших. Разлагающиеся останки обильно растасканы падальщиками по округе, и вспышки всевозможной заразы захлестнули земли павших Королевств. Живность заражена, течения рек несут вздувшиеся трупы, всюду полно грызунов и трупоедов, разносящих заразу ещё сильнее. Вторая армада перебила три собственных тумена, среди воинов

которых вспыхнула холера, и с тех пор движется в обход мест былых битв. Пленники рассказывают, что поначалу хан велел хватать всех Людей, если таковых удастся отыскать, и отправлять их в рабских оковах в Галтанию. Однако после того, как среди подобных пленников половина оказалась заражена холерой, приказ был изменен на повеление убивать всех, кто попадется на глаза, посредством стрельбы из луков. Приближаться к убитым строжайше запрещено, и смертная казнь немедленно настигнет даже того, кто лишь попытался собрать с трупов трофеи. Посему путь второй армады весьма извилист, и мы ожидаем, что она подойдет к Арденне не ранее, нежели через пять-шесть суток. Выяснить, желает ли хан разделить армаду и направить половину туменов на штурм Раканны немедленно или будет уничтожать авлийские провинции поочередно, не удалось. Однако все пленники утверждали, что их военачальникам известно о существовании у Орков некоего могущественного шамана. И потому хан не торопится загонять лошадей, предпочитая дать своим братьям возможность сразить Орков самостоятельно, благо сил у них для этого предостаточно. Это всё! – Граф Рэйнор исполнил головой короткий поклон всем присутствующим и занял своё место.

– Арденна не удержит натиск пятисот тысяч сабель, – вместо Герцога Номфора заговорил Король Авлии Домелунг. – Без армии ей не выдержать и дня осады. Мы понимаем, что исход войны и наша участь решается здесь, но если Арденна падёт, то к’Зирды хлынут в последние провинции Авлии, где в ужасной тесноте ютятся беженцы со всех человеческих земель. Одиннадцать миллионов детей, женщин и стариков – всё, что осталось от некогда огромного мира Людей. С их гибелью смысл нашей победы станет весьма ничтожным.

– Генеральное сражение необходимо давать здесь! – решительно заявил Трорг Дробящий Кулак. – Змеиные языки специально не идут на сближение, они желают воспользоваться великим численным перевесом и не имеющим препятствий пространством! Враги окружат нас в первые же часы сражения и будут стремиться уничтожить ударами со всех сторон. И наш расчет именно на такое их поведение! Орда сознательно вышла им навстречу. Змеиные языки облепят наши позиции, и их ханы пожелают истребить нас всех до единого. Битва покажет, что сильнее: великая доблесть или великая численность! Мы будем стоять насмерть до тех пор, пока не падет последний к’Зирд или Орк! Если же отступить к городам, то мы подвергнем ханов великому соблазну наживы! Они свяжут нас битвой и немедленно отправят все не занятые в сражении тумены вырезать и грабить последние провинции.

– Подобное развитие событий более чем возможно, – согласился Король Домелунг. – Однако же, как защитить население, когда вторая армада неприятеля обрушится на беззащитные провинции? Если все мы падём на поле брани, то смерть наших детей и женщин неизбежна, но если мы одержим победу здесь, а вернувшись домой, найдем там лишь трупы и пепелища, к чему нужна такая победа?! Тылы Орды остались в Ругодаре, половодье Симиллы надежно защищает ваши дома, нам же негде укрыть свои семьи, кроме как за собственными спинами!

– Если отправить десять миллионов Людей в Ругодар, – пробасил Дгарг Могучая Спина, – голод сразит их надежнее, нежели кривые сабли песочников. В наших станах остались лишь дети, подростки да вынашивающие младенцев женщины. Им не прокормить столько ртов. И вакрийским кораблям не причалить к скалам Ругодара! А сами о себе Люди в степи позаботиться не смогут, ибо слишком мягкотелы и неумелы! В ваших тылах осталось десять миллионов человек! Среди них полно мужчин, почему они не возьмут в руки оружие и не защитят свои города?!

– Волею Великих Богов, – глаза Короля Домелунга сверкнули злобой, но он умело управлял своей мимикой и интонациями,

скрывая охвативший его гнев, – Люди созданы непохожими на Орков! Не каждый из нас воин! Но мы собрали сто пятьдесят тысяч воинов и три тысячи магов! Или наши союзники считают, что это не достойно уважения?

– Три тысячи магов собрали мы, – Трэрг поднялся, в зародыше пресекая разгорающийся конфликт. – Я вместе с лавинами Ругодара обошел Королевства Людей и собрал всех волшебников, кто уцелел в битвах. Человеческие государства пали, и две последние провинции Авлии до сих пор живы лишь благодаря Орде. – Он вперил в Короля Домелунга жесткий и недвусмысленный взгляд: – Люди не смогли защитить себя, ибо гордыня и ощущение собственного величия разобщили их. Только глупец и себялюбец мог не выучить сей урок! Лишь объединившись, Орки и маги могут выстоять в грядущей битве!

– И куда же вернутся выстоявшие волшебники? – угрюмо буркнул Король Домелунг. – На пепелища, обильно орошенные кровью их семей?

– Мы не допустим этого! – воскликнула Белый Маг, вскакивая на ноги. – Милорды, наша сила в единстве! Разве из этого трагического положения не имеется никакого выхода?

– Есть! – заявил Гронг Неотразимый Удар, поднимаясь. – Пусть отряды человеческих воинов возвращаются в города, пока не началась битва и сей маневр ещё возможно осуществить. Орда пойдет в бой вместе с волшебниками Людей, тем более что изначально планировалось именно так. Мы будем биться здесь, Люди же станут оборонять города до нашего возвращения! В крайнем случае, Трэрг Огненный Смерч откроет портал отсюда к осажденному городу и поддержит человеческие гарнизоны в битве.

– Без магов сто пятьдесят тысяч воинов не остановят наступление полумиллиона к’Зирдов! – возразил Граф Номфор. – Это по семьдесят пять тысяч клинков на каждый гарнизон! Бесконечно мало! Я командовал армией Авлии! За все сражения нам удалось перебить миллион песочников, а в наших рядах было шестьсот тысяч воинов и множество чародеев!

– Разделение собранного в кулак воинства волшебников ослабит нашу мощь, – доселе молчавший Принц Зигфрид Нимийский поднялся на ноги. – Мы рискуем погибнуть по частям. Сначала здесь, позже – у Раканны с Арденной. Даже не разделяясь, нам неведомо, сумеем ли победить. Я слишком хорошо помню, как пала Нимия. Наши армии отрезали друг от друга и разгромили поодиночке. Потому я предлагаю отрядить в гарнизоны городов лишь малую часть волшебников, дабы их поддержки хватило войску на то, чтобы продержаться до прибытия помощи, и не более того. Ибо если мы погибнем здесь, остальные погибнут в любом случае.

– Означает ли ваше предложение, – Король Домелунг бросил на него укоризненный взгляд, – что мы должны заставить остаться здесь тех чародеев, кто желает защитить свои семьи в городах, но не попал в малое число волшебников, отряженных для поддержки гарнизонов?

– Мое предложение означает, – Принц без всяких метаний выдержал взгляд Домелунга, – что для начала магам стоит предложить выбор. Возможно, прибегать к принуждению и не потребуется. Что касается подданных Нимии, то все они останутся с Ордой, таковое решение мы уже приняли совместно, ибо предположить подобный поворот событий было нетрудно.

– Королевство Авлия весьма радо за наших нимийских союзников, – с готовностью откликнулся Король Домелунг, и в глазах его промелькнула усмешка. – Тем более, что им несложно принимать столь взвешенные решения в силу своего небольшого количества.

– Итак, решено! – изрёк Трэрг, пряча тяжелый вздох. Люди неисправимы. Они умудряются зачинать раскол из-за личных амбиций даже сейчас, когда судьба всех и каждого висит на волоске. – Отряды человеческих воинов возвращаются в города немедленно! Каждый волшебник изъявит своё желание, и мы соберем два отряда: большой и малый. Оба будут сражаться с Ордой, однако малый отряд покинет битву по первому требованию авлийской стороны. Я открою портал для означенного отряда, когда потребуется и куда потребуется, если к тому моменту мы ещё будем живы. Кристаллы, призванные обеспечить связь между Ордой и городами, я заряжу сразу после совета. Засим предлагаю Людям идти к своим чародеям и получить их волеизъявление.