Конец тьмы

Тармашев Сергей Сергеевич

– И потому пылающий идеей борец решил убить Молнией Белого Мага? – уточнил Трэрг. – Ты всерьёз считал, что я отпущу свою супругу вещать пред стенами неприятеля без защиты?

– Я был уверен, что на ней висит Магический Щит Черного Рыцаря или даже что-либо более серьёзное, – беззаботно объяснил толстый к’Зирд. – Я знал, что ей ничего не угрожает! Мне лишь хотелось спровоцировать атаку на город прежде, чем эта аморфная масса трусливых ничтожеств бросится сдаваться в плен табунами!

– Ты так сильно желал погубить своих соратников? – Трэрг с интересом разглядывал толстяка.

– Ах, увольте, какие там соратники! – засмеялся к’Зирд. – Аморфное стадо сабийских овец, с которых стригут шерсть более решительные и предприимчивые! Ради собственного благополучия они готовы на всё. Могут запросто стерпеть удел скота, предназначенного на убой ради обеспечения эльфийских прихотей, не то что прочие мелочи вроде государственного переворота, и пожирающих Человеческий мир к’Зирдских армад. Если лично с ними ничего ужасного не происходит,

им наплевать на всё остальное. Они безропотно смотрят эпохи напролет, как Эльфы продают их кровь Некромантам, как лучшие представители человеческого племени гибнут в одиночестве, пытаясь сбросить с их же шей эльфийское ярмо. Так же безропотно они восприняли моё восхождение на престол, к’Зирдский протекторат, превращение Галтании в тюрьму для рабов и создание нового порядка! Они примут всё, что угодно, только не ведите их на убой! Они легко забыли прежнего Короля, присягнули новому и столь же легко предали бы и меня, но я вовремя принял меры.

– Насколько я помню, безропотно тебе присягнули далеко не все, – отметил шаман.

– Несогласные были, не спорю, – с готовностью согласился толстый к’Зирд. – Но их было весьма немного. Двадцать или тридцать тысяч из одиннадцати миллионов граждан Галтании. Это полностью вписывается в законы управления человеческим стадом. Судьбу его вершат решительные и дальновидные одиночки, просто в нашем случае победа досталось более достойному. Они не смогли отстоять своё право на власть и проиграли. Чего же боле? Я получил то, что имел возможность получить. Горстка недовольных была перебита, как это всегда случается в мировой истории. Большинство же безучастно смотрело на мои деяния, не желая рисковать своими никчемными жизнями, сытостью и спокойствием, а многие даже поддержали меня, едва я посулил им за это материальные блага!

– И ты решил толкнуть их в битву, дабы они не успели предать и тебя? – усмехнулся шаман.

– Именно так! – подтвердил толстый к’Зирд. – Стадо подобно навозу, болтающемуся в проруби. Оно прибивается к тому берегу, на который дует ветер. Мое стадо прибилось к моему берегу, но тут появилось ваше войско, и ветер изменился. А так как ради собственного благополучия стадо стерпит любые унижения, не приходилось сомневаться, что навоз вскоре поплывет к другому берегу. Посему я спровоцировал сражение. Я даже не ожидал, что это окажется столь легко, в действительности у меня в запасе имелась масса вариантов. Зато теперь стадо сражается с вашей армией! Согласитесь, в этом имеется определенная польза. Во-первых, насколько я осведомлен о нравах Орков, Дети Ругодара будут благодарны мне за кровавую резню. Во-вторых же, это хотя бы частично окупит мои усилия, потраченные на попытки превратить это достойное всяческого позора стадо в нечто благородное, пусть даже на это мне потребовалось несколько десятков лет.

– В нечто благородное? – удивился Трэрг. – Так ты собирался всех их превратить в Зомби? Кстати, где твои ходячие игрушки? Я не вижу вокруг ни одной, а хотелось бы взглянуть. Весьма наслышан об их выдающихся способностях, поговаривают, у тебя имеется даже некий очень разнообразный гарем. Однако же я опасаюсь, что для обращения в Зомби всех Людей нескольких десятков лет тебе бы не хватило.

– Победитель может позволить себе любой сарказм, – в шепелявом голосе толстого к’Зирда вновь зазвучали философские нотки. – Я заранее укрыл все мои образцы в надежном месте. Эти экземпляры суть сияющие вехи в истории Зомбиники, и было бы весьма печально и неразумно позволить плохо образованной толпе, даже не понимающей, что именно она крушит, уничтожить бесценные результаты многолетних научных изысканий! И вы зря иронизируете, мои цели были не лишены благородства. Я желал избавиться от эльфийского ига и получать от Некроса плоды их высшей магии, которые сейчас получают Эльфы, расплачиваясь нашей кровью. На осколках старого мира я выстроил бы новый, воплощая мечту Хоругала! Он знал, что Эльфы суть кровососущие паразиты на человеческом теле, каждый Черный Рыцарь рано или поздно узнавал об этом! И потому ни один из них ни разу не умер от старости! Хроники рассказывают о разных смертях Черных Рыцарей, но кто знает, что там правда? Научные фолианты различных времен составляли разные ученые мужи, но всех их объединяет одно – историки гордились своею дружбою с Эльфами. Я уверен, что Эльфы приложили руку к смерти каждого из Черных Рыцарей, ибо сей ранг магии суть угроза их неограниченному правлению. Рано или поздно они отыщут способ избавиться и от вас.

– Если ты подобным способом желал настроить меня против Детей Богов, то ты опоздал, – Трэрг флегматично пожал плечами. – Я вот уже как два месяца враждую с ними. И если бы не существование Некроса, то сию вражду я завершил бы войной. Однако же из двух мерзостей выбирают меньшую. Тем более, когда Некроманты и их подхалимы обрекают мой народ на полное истребление. Не скрою: судьба народа Людей мне безразлична. Но ты задумал извести благородный народ Орков, и за это я убью тебя. И всех твоих хозяев, если когда-нибудь доберусь до них.

Трэрг шевельнул рукой, снимая морок, и извлек из ножен клинок. Толстый к’Зирд исчез, оставляя вместо себя Эманора, и тот бросил взгляд в зеркальный витраж окна.

– Благодарю вас, Милорд, – Синий маг удовлетворенно оглядел себя. – Умирать в мерзком обличье весьма обидно, ваш жест достоин Черного Рыцаря! С Орками же действительно

получилось некрасиво, но кто мог знать, что именно их народ взрастит Черного Рыцаря? В то время казалось, что избавиться от них будет наиболее разумным решением. Их кровь бесполезна в плане торговли, сами они неуправляемы, агрессивны и весьма опасны в военном плане, даже пока разобщены, уж Верховному Магу Галтании ли не знать об этом! Если не учитывать сей просчет, то план был хорош. Избавившись от Эльфов, я создал бы на землях Эфрикка три независимых государства, кои постоянно находились бы друг с другом в состоянии изрядной напряженности! Постоянное наличие внешнего врага и грамотное управление исключало бы появление врагов внутренних, ибо людской агрессии всегда было бы на кого обратиться. Желание выжить и победить служило бы мощным двигателем научного прогресса и превосходным регулятором качества популяции. Едва в каком-либо государстве популяция начинает впадать в блажь от ожирения и лености, как более деятельное государство быстро докажет соседу силою оружия своё неоспоримое превосходство. Раз стаду не интересно ничего, кроме собственного благополучия, разумно устроить их жизнь таким образом, чтобы благополучие сие напрямую зависело от ценности их существования. А заодно от этой ценности пускай зависит ещё и их выживание, ибо так до стада доходит лучше всего. Тунеядцы и бездари первыми отправляются на корм Некромантам, остальные потребности в поставках крови с лихвой покроют регулярные боевые действия. Лучших представителей своих популяций Королевства будут выкупать из плена, ибо хорошие воины, ученые, землепашцы и прочее лишними не бывают. Бессмысленная же шелуха станет отсеиваться в шахтах Гномов. Дабы не плодить у обывателя лишних страхов, сказку о Гномах и их подгорных шахтах можно будет оставить как есть. Разумеется, высшие ученые и государственные мужи будут знать об истинном положении дел, дабы не совершать ошибок. Если вы поразмыслите над сим прожектом на досуге, вы поймете, что в целом он не так плох! И на его воплощение не потребовались бы столетия. Двух поколений вполне достаточно. Из собранных в Галтании представителей Человеческих Королевств были бы отобраны лучшие особи, и рожденные ими дети вырастут уже при новом порядке. Для них он будет естественен! А в свою очередь, их дети и вовсе будут плоть от плоти его! Их сознание даже не пожелает мыслить иначе, главное здесь повсеместно организовать правильное воспитание, но это не сложно. Единственное слабое место во всем прожекте – это первые тридцать – сорок лет, пока будет идти становление нового порядка. Те, кто вырос при старом, могут иметь в голове всякое, и доверять им весьма недальновидно. Вот здесь на арену и выходят совершенные Зомби! Они идеальные исполнители! Надежные, педантичные, недорогие и, главное, преданные! Зомбиника могла бы облегчить множество трудностей, как-то: конфиденциальность, неподкупность, честность в делах казначейских, личная безопасность венценосных особ и многое другое, вот полный список!

Эманор увлеченно засунул руку в складки мантии, вытащил оттуда крупный кристалл, светящийся синим светом, и, не прекращая движения, разбил его о пол. В тот же миг зала оказалась поглощена Дымовой Завесой целиком. Видимость пропала полностью, и Трэрг ощутил, как отпечаток магических потоков Эманора метнулся к арке портала. Синий маг ринулся в свечение перехода, и Черный Рыцарь неуловимо быстрым броском энергий схватил излучения портала. Трэрг рванул их ввысь, подбрасывая выход из перехода на десяток долгих перебегов над землей, но внезапно замер, задумываясь на бесконечно короткое мгновение. Шаман вновь сместил портал, и запрыгивающий в арку Эманор вывалился из перехода, пылающего в воздухе. Синий маг с криком рухнул вниз и тут же врезался в морскую поверхность, утопая в водной толще. Судорожно перебирая руками и ногами, Эманор вынырнул и успел заметить, как в трех саженях над головой медленно угасает его портал. Он заозирался, стремясь отдышаться от испытанного страха, и заметил возвышающийся вдали остров. Синий маг тяжело вздохнул и поплыл к берегу.

* * *

– Ваше Величество, что сталось с Эманором? – Белый Маг устремилась к выходящему из портала Трэргу. – Я не вижу его в качестве пленника… Вы сразили его в поединке?

Военный Совет Альянса, ожидавший его возвращения с явным нетерпением посреди изрядно разрушенного Тронного Зала Королевского Дворца Галтании, устремил на него свои взоры.

– Я настиг Эманора в его Башне, но он скрылся в портале Некроса, – ответствовал шаман. Дабы не плодить лжи, недостойной Детей Ругодара, он просто решил поведать Людям не обо всём. – Его Башня пуста, всех своих Зомби сие научное светило укрыло где-то вовне. Я опорожнил Сосредоточие, посему Башня Эманора более ему не принадлежит и пребывает в хаосе. Подчинить её сможет любой маг, рангу которого по силам сие воздействие.

– Весьма печально, что этому негодяю удалось избежать ответственности! – произнес Король Домелунг. – Остается надеяться, что Некроманты скормят его душу демону в отместку за провал взлелеянных ими прожектов.

– Эманор весьма упрям и мстителен! – Лорд Этервад, чародей Лазурного ранга, недавно избранный Верховным Магом Галтании, нахмурился, темнея лицом от досады. – Он не откажется от своих стремлений. Впредь нам придется быть начеку, ибо согласно некоторым слухам, у некромосов есть портал где-то среди островов Пиратской Гряды, куда пираты свозят рабов для продажи. Эманор вернется, даже если утратил Башню.