Конрад. Племя хищника
Шрифт:
– Сколько у тебя учеников?
– решил внести немного ясности Конрад. Арман с показательной ухмылкой взъерошил на затылке волосы.
– Только ты, волак. Можешь быть спокоен, ревновать тебе не к кому.
– Нейтан и Фелис?
– Сын и дочь. С ними немножко по-другому.
Дети у тёмного мага? Неожиданно. Служители тьмы всегда представлялись скитающимися по миру подонками и ходячим бедствием для всего живого, но никак не семейными людьми. Разве это не доказывает, что можно заниматься всеми презираемым ремеслом и жить нормальной жизнью?
Кстати, присматриваясь в тёмному, Конрад так и не смог
– Я согласен учиться у тебя, Арман. Но так, чтобы это не мешало моим обязанностям, - первым перешёл к делу Конрад.
– У-у, конечно, конечно! Подготовка к захвату королевства на первом месте!
– тёмный театрально воздел ладони к небу, говоря о великом.
– Я уже смирился, что полноценный, то есть, привычный нам служитель тьмы из тебя не получится. Но твоя заманчивая сделка с духами делает тебя уникальным. Подчинять тьму и ничего не отдавать ей взамен… Мне будет интересно учить тебя и интересно посмотреть, что же из тебя получится в итоге.
Нейтан возмущённо прыснул, сунул руки в карманы плаща и стал мерить шагами рощу. Его тьма так и следовала за ним преданной собачкой, а серый огонь остался услужливо освещать сверху Армана и его потенциального ученика.
– Интересно?
– скептично повторил Конрад.
– И это все твои мотивы?
– Ну да, а почему этого должно быть мало?
– невинно пожал плечами маг, кольнул взглядом где-то ниже его шеи и задумчиво прищурился.
– В тебе мно-ого интересного. Скажем, то, как оживлена твоя выжженная инквизиторами тьма после обычного зова тёмного. Или её могло взбудоражить что-то ещё?
– Что, например?
– Очень сильное потрясение. Или неоднократный контакт с чёрной магией. Или ритуал, проведённый собственными руками, пусть даже без успеха. Ну… или что-то банальное, вроде мощного влияния инстинктов. Вы, как носители звериного гена, кажется, довольно сильно к этому чувствительны. Что это было? Инстинкт самосохранения? А может… размножения?
– Упустим это!
– раздражённо отмахнулся волак. Как назло, в памяти всплыли все подробности увиденного в лесу, а затем и последней ночи в замке менгельского короля. Белокурые волосы, рассыпанные на подушке, шелковистая кожа, движения, запахи и сладкие стоны…
– Смотри, волак, - с улыбкой, но уже не насмешкой произнёс Арман.
– Тьма любит, когда её служители предаются… м… греху. Энергия чужого тела для неё как нежный десерт. Не удивляйся, если тебя будет тянуть… на сладкое.
– Духи избавили меня от воздействия тьмы, - каменея от напряжения, высказал Конрад.
– А от инстинктов?
Не дождавшись ни ответа, ни реакции, Арман сменил заискивающую улыбку на деловую и продолжил:
– Так и вот. Я обещал тебе помочь захватить Андрокад, как ты помнишь. Тьма с удовольствием тебе в этом поспособствует, если научишься управлять ей грамотно.
– Тогда давай уже займёмся делом.
– Непременно! Но сегодня я не более
Парень пнул на земле какой-то булыжник и со скучающим видом зашагал к ним. Арман достал из-за пазухи новый ритуальный камень и бросил ему. Нейтан небрежно поймал одной рукой.
– Запасной эликсир, как всегда, с собой?
– ухмыльнулся тёмный.
– Как всегда, - пробурчал Нейтан.
– Проводим ритуал заново.
Конрад безразлично пожал плечами.
На этот раз юный маг не торопился и концентрировался на каждом действии. Второй раз порезал себе ладонь, которая уже успела зажить, снова зажмурился и зашипел от боли и стал выжимать кровь на ритуальный камень. Рана второго участника обряда до сих пор кровоточила, и снова резать её не пришлось.
Оказалось, Нейтан перепутал последовательность действий. Материализованную часть своей души он должен был задействовать не в первую, а в самую последнюю очередь, поэтому у него и вышла осечка.
Новый ритуальный камень задымился, тьма стремительно кружилась уже вокруг троих людей. Арман стоял в стороне и просто наблюдал. Чёрный дым коснулся Конрада и стал буквально впитываться ему в грудь и горло, отчего внутри возникло лёгкое жжение. Ферзю это не понравилось. Потревоженный зверь заворчал, забился куда поглубже и свернулся клубком.
Через минуту жжение прошло. Дым продолжал проникать в тело из ритуального камня, но постепенно иссякал. Нейтан держал немного растопыренные ладони над камнем и не открывал глаз, а на лице его то и дело дёргались мускулы. Парень задействовал на полную свои ментальные силы. Чем больше иссякала тьма, тем сильнее дрожали его руки. Последний чёрный клочок юркнул в волака, тьма за спиной молодого мага рассеялась, и Нейтан медленно открыл глаза, взглянул на то место, где совсем недавно лежал ритуальный камень.
– Всё, - шепнул он и опустил руки.
Конрад поднялся с корточек и сразу ощутил, как тьма весело разносится по жилам с потоком крови. И вообще чувствовал он себя прекрасно и бодро, как будто только что хорошенько выспался, а не ошивался в лесу второй раз за ночь. А вот Нейтан, похоже, чувствовал себя в точности наоборот.
Сонно потерев лицо, он скособочился и растерянно огляделся. Арман сразу подошёл к нему и взял под локоть.
– Вторым этапом тебе нужно будет принести жертву, - сказал он, помогая сыну встать. Нейтан немного качнулся и стал тереть руками лицо, усиленно борясь с накатившей слабостью и дрёмой.
– Ты помнишь, я говорил тебе, как утолять голод тьмы? Или один раз убить, или несколько раз сглазить на болезни, конфликты или неудачи. На всё воля твоей фантазии.
– И сколько раз нужно кого-то сглазить, если не убивать?
– спросил Конрад.
– О-о, ты поймёшь, не сомневайся!
– Да не надо, я сам!
– нервно дёрнул плечом Нейтан и вырвался из рук мага. Выпрямился, замотал головой, как мокрый зверь, отчего тёмные волосы полностью скрыли один глаз, и, отойдя подальше, вздёрнул подбородок.
– Пошли домой.
Арман одарил его растянутой ухмылочкой и обратился к ученику:
– Передай Римариусу, что его защитные чары превыше всех похвал. Я пытался наведаться к тебе на следующий день, как перенёс вас из Менгельберна, да вот досада вышла. Ну, зато вон отпрыска потренировал с призывом сквозь защиту. Тоже полезное…