Контакт
Шрифт:
Генри стоял, словно глухонемой, ошеломленный событиями.
Рич ударил кулаком в окно и взмолился.
– Пожалуйста, Генри! Пожалуйста!
Генри вздрогнул, но протянул руку вперед и ввел первую часть кода, чтобы начать отмену карантинной блокировки. Закончив вводить свою часть кода, он отступил назад и посмотрел на Рича.
– Спасибо, Генри. Спасибо. Спасибо.
Рич потянулся к клавиатуре.
Генри вздрогнул и отступил от окна, когда Рич вскинул брови и откинул голову назад. Часть организма, покрывавшая отрезанный кусок его собственной прижженной плоти, прилипла ко лбу и теперь распространилась
Куски отрубленной руки Рича тянулись вниз по спине, как гармошка, внутри инопланетного субстрата, обволакивавшего его рассеченную конечность. Лишенные кожи пальцы ползли вниз, цепляясь и прилипая к коже на каждом дюйме пути. Достигнув ануса, пальцы проникли внутрь и ухватились за копчик как за вторую точку опоры. Организм сжался и медленным, но постоянным усилием потянул голову Рича к заднице. Его позвоночник выгнулся назад. Мышцы живота разрывались и рвались от напряжения, а верхняя часть спины затекала и спазмировалась, принимая положение, для которого не была предназначена. Шея вытянулась, превратившись в тугую оболочку плоти, а челюсть широко раскрылась. Желатиновое вещество заполнило его рот и горло.
По комнате разнесся гулкий звук: один из позвонков Рича раздробился, и его голова резко дернулась к месту назначения. Звук напомнил Мейнарду, как молодой дуб разламывается на две части.
Кого-то вырвало у Мейнарда над ухом.
– Пресвятая Богородица, - сказал Коди.
Они смотрели, как инопланетное существо размножается и растет, поглощая тело Рича. Оно переваривало части тела и перекручивало другие, придавая им какую-то форму и функцию. Прошло несколько минут, прежде чем Мейнард и Коди посмотрели друг на друга и одновременно сказали:
– Мы должны вернуться в лабораторию.
– Определенно, - сказал Коди.
– Мы должны внедрить протоколы уничтожения. Сжечь этого ублюдка.
– Да, - добавил Мейнард, - и к черту эти яйцеобразные штуки. Пусть лежат там, где лежат.
– Чертовски верно, - согласился Коди.
Мейнард и Коди прислушивались к разнообразным влажным стукам, лязгам и хлюпающим звукам, терзавшим их уши. Несколько ученых собрались возле карантинной лаборатории, на их лицах застыл ужас, смешанный со страхом и неверием, но некоторые проявляли и холодное нездоровое любопытство.
Однако никто не мог отвести взгляд. Ни один. Мейнард и Коди тоже не могли оторваться, пока спешили к базе.
Они наблюдали, как студенистый субстрат инопланетного организма увеличивается в размерах, переваривая мясо с костей Рича Мэлоя для своего роста. Сухожилия и связки, казалось, остались нетронутыми, за исключением тех мест, где существо перераспределило части Рича, чтобы придать ему нужную форму. Ноги отвисли назад в коленях. Отрубленная конечность вырвала голову Рича из креплений и переместилась, чтобы закрепиться на сложенном туловище, которое сидело приземисто и низко, удлиненная ножка заканчивалась черепом, глядящим на них. Глаза остались целы, хотя и лишились век. Лицевые мышцы разрушались, губы были съедены. Опущенные десны вываливали
Существо встало и двинулось к двери. Позади него на полу валялись остатки костюма и одежды Рича Мэлоя. Мейнард наблюдал, как голова пришельца, покачиваясь на отрубленной конечности, смотрит сначала на ученых, потом на клавиатуру и дверь. Немигающие глаза смотрели вперед. Зрачки ритмично расширялись и сужались, пульсируя все быстрее, маленькие черные дыры то появлялись, то исчезали, хищно поблескивая. Колебания прекратились, и на несколько секунд их залила чернота, а затем они сузились до булавочных наконечников.
Существо подняло левую руку Рича и потянулось к клавиатуре.
– О, святые угодники, нет, - взмолился Мейнард, его голос звучал слабо и хрупко.
Все ученые застыли на месте, понимая, что происходит, но не в силах сорваться с места и бежать в этот момент ощутимо приближающейся гибели. Они наблюдали, как инопланетное чудовище вводит вторую часть кода управления, слышали каждый звуковой сигнал и щелчок, когда замки разблокировались. Они неподвижно смотрели, как открывается дверь.
Когда существо переступило порог, началось столпотворение.
Ученые бросились врассыпную, врезаясь друг в друга, отскакивая и закручиваясь в спирали, чтобы бежать куда глаза глядят. Они напоминали Мейнарду стадо загнанных овец, впавших в раздор, когда горный лев перепрыгивает ограду и бросается за ближайшей добычей. Те, кто падал, становились первыми. Множественные псевдоподии выстреливали во все стороны, цепляя тела, как липкий язык лягушки, и возвращая их в центральную массу.
Когда тело за телом врезалось в шарообразную форму, аморфная цитоплазма обволакивала их и поглощала их плоть. Питаясь ими, существо в геометрической прогрессии увеличивало собственную массу, превращаясь в колоссальную амальгаму из инопланетных и человеческих агрегатов.
В уши Мейнарда ворвалась какофония криков. Она была ошеломляющей. Он замедлил шаг, затем остановился и прижался к наружной стене, когда они приблизились к южному входу. Голова шла кругом. Он подумал, что может потерять сознание. Он склонил голову и сделал глубокий, медленный вдох.
Коди прислонился к стене рядом с ним.
Больше всего Мейнарда беспокоили звуки. Хруст и лязг вывихнутых суставов. Тяжелые, влажные, чавкающие звуки, когда человеческие и инопланетные ткани шлепались на пол во множестве, словно мешки с мокрым цементом. Хруст позвонков, сжимающихся и разжимающихся, скручивающихся и вырывающихся из своих естественных креплений.
Некоторые звуки напоминали ему упавшие на асфальт тыквы, другие - бамбук или хрустящие стебли сельдерея. Мысль о том, как пальцы разрывают зеленый перец, пришла ему в голову, но тут же натолкнулась на воспоминания о том, как в детстве он глотал сырых устриц из половинки раковины или разминал мякоть канталупы сжатым кулаком.
Все это и многое другое раздражало его слух, нервы, мужество. Наконец он увидел, как существо, размером с десять или более человек, открыло дверь во внешнюю лабораторию, протиснулось через отверстие, словно осьминог, и вышло в коридор, чтобы свободно идти куда вздумается.