Контрабандный демиург

Ефимов Алексей Алексеевич

Краем глаза он заметил, как в стене открылась неприметная ниша, и оттуда выехал маленький робот-убощик. Видимо, собрался охотиться на те капли, которые Крун пролил по дороге к окну. Выпустив в потолок сизое кольцо, мистер Моннер принялся расхаживать по своим апартаментам.

Итак, ему предстояло исчезнуть. Не только отсюда, с Хименеси, а как бы вообще. Исчезнуть, чтобы потом появиться в облике грозного космического пирата и контрабандиста… Смех, да и только… Большую часть работы Танака-сан уже любезно провернул – собственно, организовал его смерть. Фальшивыми документами его, небось, снабдят, но лучше воспользоваться своими… Их у него все равно столько, что хоть каждую неделю умирай! Остается транспорт. Прямиком до Пайзариса – метрополии Визарской империи. Вряд ли он будет столь же комфортабелен, как перелет до Хименеси, но Крун Моннер не из привередливых. Ну а дальше… А дальше надо решить, что делать дальше, уж простите нас за крайне неуместный каламбур. Вопрос остается открытым – уносить ноги и залегать на дно, или окончательно увязнуть в этом деле, спалив для себя последний мост к отступлению… В метрополии исчезнуть еще можно… В смысле, есть некоторая гарантия, что длиннорукий Танака-будь-он-неладен-сан до него не доберется… И после этого дрожать всю жизнь! Об уютных посиделках в кафе вообще можно будет забыть… Нет уж, раз ввязался, то ввязался. Раньше надо было думать! Тем более, что идея, блеснувшая в омуте ночных видений, действительно позволяла связать воедино обе безумные авантюры, возводя тем самым безумность в квадрат. Ладно… Квадратное, круглое, да хоть четырехмерное безумство все равно остается безумством… Это как гуманное снижение двадцати шести смертных приговоров до восемнадцати… Философский барьер в одну единицу пока никто не преодолел…

Примерно в таких вот размышлениях прошло еще примерно полтора часа, пока Крун Моннер сидел, развалившись в удобном кресле, и курил трубку. Примерно через полтора

часа ему пришло короткое сообщение, в котором незнакомый человек с вежливой улыбкой осведомлялся, готов ли он отправиться в путь. Сборы много времени не заняли, благо привычки расшвыривать свои вещи по углам временных квартир у Круна Моннера не было. Еще раз оглядев на прощанье номер, мистер Моннер отметил, что вода в бассейне снова блестит, как ей и полагается, а рыбки игриво ловят корм из автоматической кормушки… Рыбок Крун выпустил из их своеобразного узилища (сооруженного на скорую руку из кастрюли), как только вернулся вчера из сада Танаки-сана. Ему было немного стыдно за издевательства над рыбками, но не сильно. Больше от его плохого настроения никто и ничто не пострадало (не считая запасов кофе), так что его совесть, будь она при нем, была бы чиста.

Улыбающийся узкоглазый человек в строгом деловом костюме встретил его в проеме лифта. Они молча спустились в один из ярусов-гаражей. Да уж, в этот раз парадного выхода явно не планируется. Все так же молча они уселись в потрепанный на вид авиамобиль и тронулись в путь. В салоне авиамобиля был еще один человек. Собственно, он и вел авиамобиль, в то время как мистер Моннер и его молчаливый сопровождающий сидели сзади.

Отъехав на некоторое расстояние от здания холдинга, молчаливый Андо заговорил, будто до этого он боялся, что их разговор могут услышать стены.

–Вам предстоит три перелета, Моннер-сан. Вот вам набор масок, чтобы после прохождения досмотров сливаться с толпой. Вы ведь умеете ими пользоваться?

Вопрос был скорее риторический. Голографическими масками игрались еще в детстве, пугая друзей и недругов невероятными рожами или шаля уже посерьезнее… Современные способы маскировки отличались от детских игрушек довольно сильно, ибо задачи перед ними стояли серьезнее… Вернее, нет – задача была как раз та же – изменить внешность носителя, просто "зрители" у взрослых более критичны, а зачастую и более технически подготовлены к обману. Супер-маски из современных блогбастеров, позволяющие моделировать любую внешность на все тело во мгновение ока, и не распознаваемые сканерами, были все-таки недостижимы. Пожалуй, к счастью, ибо представить себе общество, в котором внешность не является фактором идентификации, боязно… Ну, а так камерами, распознающими наличие голограммы, были оборудованы все государственные учреждения и все частные объекты собственности с более-менее сообразительными владельцами. Другое дело, что камеры, способные "видеть" сквозь голограмму, распознавая владельца, были все же редкостью, ибо стоили невероятно много… Хотя в метрополии, говорят, такие на всех углах висят… Ладно, Крун Моннер не новой рок-звездой становиться собрался, так что вопрос распознавания ему не столь важен… Даже странно, что от него требовались две пересадки… Одной было бы вполне достаточно…

–Умею.

–Хорошо – Андо засунул руку во внутренний карман и достал оттуда пачку конвертов. – Вот все Ваши инструкции, билеты и документы. Жаль, что Вы не переоделись… В ваших апартаментах было приготовлено несколько комплектов одежды…

Крун сообразил, что даже не заглянул в шкаф своего номера… Он так привык к своему костюму алюминиевого цвета, что даже не подумал его менять… А ведь стоило бы – подобный костюм встречается на несколько порядков реже масок… А уж шляпа!.. Вот тебе и конспиратор со стажем…

–Пожалуй, вы правы… Стоит заехать переодеться… Его собеседник что-то коротко сказал водителю, и авиамобиль резко изменил курс. Буквально через пару минут они остановились у какого-то магазина одежды средней руки. С сожалением покрутив шляпу в руках, Крун Моннер вздохнул и оставил ее в салоне.

Покупка одежды много времени не заняла. Сидит нормально – и ладно. Заодно опробовал маску в действии… Носить маски не очень приятно. Создание голограммы – довольно сложный технический процесс и сам по себе, а уж создание ее на рельефной поверхности, да еще и так, чтобы видно не было… Многие считали что постоянное покалывание из-за накапливающегося статического электричества и высокой ионизации – не такая уж высокая плата за идеальную внешность… Их намного больше пугало, что такие маски постоянно носить вредно для той же кожи лица, так что рано или поздно к косметическим хирургам все равно придется обращаться… Разумеется, никто не отменял другие способы изменения внешности, более того, жесткая конкуренция всегда подстегивала изобретательность. Но маски стабильно удерживали пальму первенства за счет скорости применения и потакания лени.

Как это ни смешно, но именно сейчас маску пора было снимать – даже на самой захудалой планетке седьмого кольца космопорт был оборудован камерами, смотрящими за тем, чтобы никаких голограмм на территории космопорта не было и в помине. Более того, о недопустимости ложного изображения (не только на лице – на багаже – еще больше) напоминали всеми способами и на каждом шагу еще до начала территории космопорта. И с этим, в отличие от многих других вопросов, типа перевеса, никто шутить не собирался.

Не собирался шутить с этим и Крун Моннер, не понаслышке знающий возможности масок и их противников – систем безопасности. Он лишь убедился, что с фальшивых документов взирает его собственная физиономия, и удовлетворенно кивнул. На улице любой гражданин имеет право щеголять с любым лицом. При столкновении с властями он в любом случае будет тщательно просканирован как на голограммы, так и на следы пластических операций, наличие имплантантов и прочих незаметных изменений, привнесенных в биологический организм… Все это ему предстояло пройти на таможне…

Кстати, про шутки и представителей властей… Крун Моннер подозревал, что в таможню вообще отбирают людей без чувства юмора – чтобы не свихнулись или не сорвались, когда очередной умник пытается "оригинально" сострить… В тысячный раз за день одна и та же "острота" побуждает к кровавому убийству больше, чем наследственная месть, а если вспомнить, сколько этих же острот было вчера… Бедные люди!

Таможенников Крун Моннер уважал. Особенно тех, кто выполняет за деньги свою работу. А тех, кто не выполняетза деньги свою работу, знал поименно, во всяком случае на Кариде и окрестных планетах… На Хименеси, кстати, у него тоже было несколько полезных контактов, но трогать их сейчас не имело смысла – пусть полежат до поры до времени… Может, еще пригодятся… Сегодня за все платит Танака-сан. Их незаметный авиамобиль приближался в плотном потоке к одному из посадочных пассажирских терминалов. Толкучка тут всегда такая, что грамотному человеку затеряться в ней проще простого – главное, не делать вид, что ты пытаешься затеряться. Улыбчивый Андо сдержанно попрощался и сказал, что в космопорте Паизариса его встретят… Милый такой совет не сбиваться с намеченного пути и не увлекаться самодеятельностью. Дескать, Танака-сан может, и говорил что-то про "руководство проектом", но что там на самом деле у него в голове, не знает никто. А так – никаких зацепок, никаких связей… Плюс еще одна проверка на чистоту… Его, Круна Моннера, чистоту. Интересно, сколько вокруг него будет контр-наблюдателей?.. Ой, много, особенно если считать все электронные средства… По гигантскому многоярусному комплексу планетарной посадки сновали толпы… Это не красивый речевой оборот а сухая констатация факта. Нам даже пришлось забиться под какую-то информационную стойку, чтоб не затоптали, так что мы на время упустили из вида седую голову Круна Моннера в этой толпе. Седых голов тут было много, а вот его фирменная шляпа так и осталась лежать на заднем сиденье непримечательного аэромобиля. Когда мы его обнаружили, то он уже стоял в очереди на регистрацию на посадку на ближайший транспортный челнок, который поднимет всех желающих на орбиту. Над людьми сновали бесчисленные летающие роботы, оснащенные камерами и сканерами, но Крун Моннер, как бывалый путешественник, не обращал на них ни малейшего внимания. Бояться в любом случае следовало не их – они, скорее, создавали психологический эффект. Крошечная заминка у регистрационной стойки, предательски дрогнувшее сердце (ох, и стремно же непроверенными документами пользоваться) и полчаса ожидания в зале у барной стойки. Затем пятнадцать минут бурной погрузки, во время которой в отнюдь не резиновый челнок попытались впихнуть двойную норму пассажиров, полчаса выворачивающей тряски с ускорением и десятиминутная стыковка с одной из посадочных пассажирских орбитальных станций Хименеси. Выгрузка. Да уж, это вам не личная яхта Танаки-сана… А вот на орбитальной станции следует задержаться подольше, тем более, что быстро ее все равно не пройдешь. Орбитальная станция – это целый город на орбите, притом, чем важнее планета, тем больший этот город. В галактике существует довольно много планет, чье население уступает населению любой из орбитальных станций Хименеси… И мало городов, которые могут тягаться с ними по технической оснащенности. Вот тут уж точно не следует доставать маску из сумки… Возьмут, не успеешь пройти два шага от туалета… Кстати, самая распространенная ошибка у всех любителей конспирации… В самих кабинках, может, камер и не установлено, зато

перед входом в туалет (а так же по ту сторону зеркал, ламп, сушилок, да и просто стенных панелей) обычно стоит самая совершенная следящая аппаратура на станции… Вы уж простите нас за то, что мы отвлеклись, просто приспичило отлучиться… А теперь догонять… Искать долго Круна Моннера не пришлось – он остановился у огромного полимерного окна станции, чтобы полюбоваться на неповторимую панораму. В рубку "Камикадзе" изображение транслировалось на специальные мониторы, которые только были сделаны в виде окон… Дань традиции… Тут же был встроен в стену невероятно прочный и абсолютно прозрачный полимер. Дорогое удовольствие, но оно того стоило – ничто не завораживает так, как вид бездонных глубин космоса и россыпь миллиардов звезд! Кроме звезд, сквозь окно отлично были видны стыкующиеся со станцией корабли, бесчисленные спутники и другие станции… Тесно было вокруг Хименеси, но мы уже об этом упоминали. А вот звезды… Звезды – это… Да… От созерцания космических просторов, да и чего греха таить – от юношеских грез, Круна Моннера отвлекло объявление о посадке на его корабль. Повторная проверка, регистрация – и можно было спокойно грузиться на средненького (паршивенького) класса круизный лайнер, двигающегося по маршруту Хименеси – Сакавари. Сакавари была сестрой-близнецом Кариды, только со стороны Андо. Промышленный и транспортный узел недалеко от границы. Очень удобно. Второй, короткий перелет, будет между Сакавари и Хондрой – аналогичной крупной станцией уже на территории Визарской империи. Последний этап – Хондра-Пайзарис, который займет три четверти всего времени перелета, пройдет уже без всяких осложнений, ибо является обычным рейсом внутри Визарской территории, гражданином которой Крун Моннер, в конце концов, является. Вот интересно, а что будет, если он нарвется на сыщиков, алчущих заполучить его тушу за прошлые грехи… Вот весело-то будет… Забросив вещи в свою более чем скромную каюту (эх, где же там джакузи?), Крун Моннер отправился в кают-компанию, чтобы полюбоваться предразгонными маневрами – потом смотреть будет не на что. В кают-компании было тесно. Все удобные места уже были заняты, к бару выстроилась очередь, а по темным проходам носились дети. Мда… тишины Камикадзе и вдумчивых чайных церемоний, похоже, тоже не намечается… Встав сбоку от панорамного окна и прислонившись плечом к переборке, Крун Моннер смотрел за суетой около планеты. Они летели по другой траектории, чем когда прибывали сюда, так что роскошными очертаниями "Камелии" полюбоваться было не суждено, зато к их услугам был штурм-крейсер "Ирис". Тоже ничего, если разобраться… Весьма ничего!.. Вот если инженеры Танаки смогут запихнуть этов корпус "Пульсара", то Крун Моннер снимет перед ними шляпу… Образно, разумеется, но искренне. Тогда можно и к пиратам с контрабандой сунуться, и вообще куда угодно. Штурм-крейсер, знаете ли, весьма серьезный аргумент! Весомый! Описывать этот полет нет ни сил, и, если честно, ни желания,. Не то что бы путешествие на третьеразрядных лайнерах было таким уже убийственно скучным… Нет, тут имелся весь стандартный набор "развлеки себя во время сверхсветового перелета", включающий бары, казино, голотеатр и даже какую-то шоу-программу, вот только Круна Моннера на такие мероприятия не затащил бы даже Танака-сан под предлогом конспирации. Разве что, можно было бы сходить и посмотреть, как он сам будет вежливо улыбаться, выслушивая старые избитые шутки от голограммы давно вышедшего в тираж комика… Практически весь полет Крун Моннер просидел в своем номере с планшетом, читая запасенные книги… Книг должно было хватить даже на тот случай, если медики все-таки расшифруют ген смерти, и средняя продолжительность жизни возрастет в десятки раз, как они обещают уже не первое столетие. Полет занял девять дней. Учитывая, что до Кариды лететь было больше, чем до Сакавари, выводы о скоростях напрашивались сами собой. Особенно они лезли в голову во время сверхсветового перехода наравне с прочим бредом. "Барьер" всегда бил по мозгам – это компенсаторы "Камикадзе" работали как надо… Эх, жалко яхту… Бледно-зеленые пассажиры, являя собой прекрасную иллюстрацию к идее, что мы не одни во вселенной, толпились у выхода, готовясь сойти на орбитальную станцию Сакавари. Она была поменьше, чем у Кариды, но тоже ничего. А вот боевая станция была явно крупнее, как будто этот сектор считался опасным… На деле же это был, пожалуй, наиболее спокойный участок всей границы империи Андо, так как соседкой тут была только Визарская империя, и пиратов тут было не много. Видимо, столь серьезной обороны требовало скорее чувство собственного достоинства Андо, дескать, "мы готовы всегда и ко всему"… Смех, да и только! Нет, пиратам сюда действительно лучше не соваться, разве что всем скопом и вместе с трофейными крейсерами, но и тогда потери будут высокими, а пираты этого не любят. А вот любой современный линкор вскроет эту станцию как консервную банку в гордом одиночестве, так что все во вселенной относительно, как всегда… Пересадки пришлось ждать часа четыре… Всего. Что говорит о том, что составители всего маршрута учитывали не только интересы конспирации, но и личного комфорта Круна Моннера. Хондра отсюда всего в сотне парсеков, но граница есть граница… Можно было бы сказать "ключевой этап", если было бы чего скрывать… А так – рутина… Досматривать у него особо было нечего, документы были в порядке, Андо к нему претензий не имели (ну… почти, всякое бывало, но по сравнению с остальными…), стандартная процедура и новое ожидание посадки… Еще пара дней на сомнительной колымаге двойного назначения, и он уже дома… Во всяком случае, на территории Визарской империи… Из курса истории Крун Моннер помнил, что название империи произошло от одного из слов старого языка, который за тысячу лет видоизменился до неузнаваемости. На нем это слово обозначало не то "мудрая", не то "волшебная"… Короче, что-то совсем не свойственное этому государственному образованию… Можно даже порассуждать, что больше… Последний перелет стал своеобразным извинением за принесенные неудобства – вполне приличный лайнер Б-класса (лучшие в этот порт просто не заходили, а новой пересадки хотелось бы избежать), из каюты которого вполне можно было выйти, не боясь, что вам на голову упадет кусок обшивки. 19 Стыковка с одной из орбитальных пассажирских станций Пайзариса прошла в штатном режиме. Можно было бы описать продолжительные маневры внутри системы, но те, кто внимательно следили за нашим повествованием, справедливо заметят, что уж больно это похоже на описание пространства вокруг Хименеси… И они будут абсолютно правы, ибо околопланетное пространство двух метрополий действительно похоже! Те же бесчисленные спутники связи, погоды и планетарной обороны, множество станций гражданского и военного назначения, и сонмы космических кораблей, выстроившиеся в очередь на стыковку. Разве что названия кораблей, несущих почетный планетарный караул, будут другие… В частности, тут им довелось полюбоваться внушительными контурами линкора "Мона Лиза". Названия кораблей Визарской империи тоже не блистали оригинальностью – традиционно кораблям присваивались женские имена, хоть как-то связанные с культурой… Учитывая обилие кораблей и явную скудность имен собственных, наблюдалась определенная проблема, но история пока спасала… Кстати, про историю: Пайзарис стал столицей Визарской империи очень давно – примерно пятьсот лет назад. Это как раз была одна из тех немногих планет, которая изначально была пригодна для проживания людей… Более того, она была не просто пригодна, но и весьма привлекательна! Комфортные условия, чистая атмосфера, удобные ландшафты… К этому времени человечество начало ценить подобную роскошь намного выше любого сырья и ископаемых – их полно на необитаемых планетах и астероидах, а вот райских уголков в галактике оказалось не так уж и много, ко всеобщему огромному сожалению, так что Пайзарис колонизировали буквально во мгновение ока, и так же быстро было принято решение о создании новой метрополии на планете, не измученной индустриальными революциями, бесчисленными войнами, техногенными катастрофами и проблемами перенаселения. За пятьсот лет Пайзарис был застроен почти полностью, но застроен грамотно, так что местным жителям не угрожала опасность задохнуться без кислорода или остаться без еды… Иногда люди все же проявляют предусмотрительность, и это вселяет некоторую уверенность в светлом будущем, ну, или, по крайней мере, в завтрашнем дне… Высадка на станцию прошла без вопросов, хотя, если они и могли где-то возникнуть, так это тут. Все-таки метрополия… Особо не задерживаясь перед панорамным окном, мистер Моннер направился в секцию для спуска пассажиров на планету. Теперь разумный вопрос – собственно, а кто и где его встретит? И когда? С другой стороны – это не его вопрос, так что если рандеву не состоится, то Крун Моннер тут ну совершенно не при чем – можно спокойно прокутить аванс в одном из столичных элитарных клубов для тех, кому за шестьдесят, благо такого аванса должно хватит на дол…

–Мистер Моннер?.. – Ага, размечтался… Вернее, это мы размечтались, а сам мистер Моннер на такой расклад даже не делал прикидок – слишком уж нереально. Встречающий его человек был самого обыкновенного встречающего вида… Можно даже такой вид обозначить отдельно – "встречающий обыкновенный", только таблички над головой не хватает… И на том спасибо.

–Да – Крун Моннер кивнул, ожидая продолжения. Не подавая руки, встречающий произнес:

–Надеюсь, ваш полет прошел нормально, желаем Вам всего наилучшего… – И пропал… Не повернулся, и ушел, а просто растаял в воздухе… Голограмма… Очень смешно! Хорошенькое дело…