Контрабандный демиург

Ефимов Алексей Алексеевич

Думаем, не надо уточнять, что интонация последнего предложения позволяла трактовать его примерно как: "вы, конечно, можете поступить иначе, если у Вас в черепной коробке совсем нет мозгов, сэээр…" Мистер Моннер откинулся на спинку кресла и выпустил в противопожарное кольцо замысловатое колечко дыма. Раньше он как-то планировал найти какой-нибудь старенький буксир, и взвалить на его узкие, но могучие плечи проблему газо– и водообеспечения системы по схеме, безжалостно раскритикованной ученым-аристократом. Но количество требуемых ресурсов хоронило эту затею надежнее прирожденной надменности и ученого высокомерия. Десять в шестнадцатой тонн – это много. И это только воды… Эдак он на своем веку не то что цветочков – протоамебу не увидит, если только в пробирке на станции… Похоже, опять предстоит раскошелиться… То-то Танака обрадуетя! Ему ведь даже не нужно предпринимать никаких усилий, чтобы заманить мистера Моннера в долговую яму… С другой стороны, при нынешних условиях займа мистер Моннер может прицельно плеваться в глаза доброжелателей даже со дна такой ямы… Или нет? 44 В

том, чтобы воплотить в жизнь план длиннолицего, было несколько проблем. Про деньги упоминать не будем. Про поиск нужных космических тел (вам этот камушек? Нет – этот, на десять километров в поперечнике больше… Но там же какая-то тарелка в центре замерзла? Ну и фиг с ней – достопримечательность для будущих туристов будет…) – тоже. Это все решалось. Точнее, решение этих проблем мистер Моннер мог делегировать кому-нибудь еще, или растянуть во времени. Но с одной частью этого этапа предстояло разобраться ему лично. Дело в том, что в Визарской империи до сих пор действовал один старый закон, еще времен активной колонизации: визировать решение об изменении космической номенклатуры звездной системы (в данном случае доставить и пустить по орбите парочку комет), управляющий системой мог только лично… Объяснялось это просто – в случае ЧП (то бишь схода с орбиты оного тела и нанесения им неимоверных разрушений), всегда искали крайнего… И крайним назначался человек, оное дело заказавший… И было в истории парочка прецедентов, когда удавалось доказать, что реальный заказ на подобный проект (сделанный само собой, на глазок, без специального расчета) был сфабрикован конкурентами… Были там на самом деле конкуренты или нет, но парочка катаклизмов из-за неуемной спешки и жадности была точно, посему мистеру Моннеру предстояло лично отправится на Пайзарис, чтобы в нескольких бюрократических паучатниках отстоять право бомбардировать собственную планету… Немного подумав, он решил пригласить в это путешествие Марту Сарс – ей, как главбуху системы, вскоре предстояла тяжелая битва на фронтах с галактической налоговой и прочими приятными органами, по сравнению с которыми шакалы мистера Моннера были заблудшими овечками… Ну, а вместе пинать бюрократов все веселее, чем поодиночке, к тому же, какое никакое, а романтическое путешествие… Марта Сарс от предложенной перспективы пришла в восторг (то бишь поджала губы и поцедила что-то вроде: "ты, как всегда, не вовремя со своими идеями"), и, дождавшись возвращения крейсера (и переждав три дня оголтелого бедлама на станции, после которого мистер Моннер окупил треть стоимости модуля-казино и распорядился заменить сломанные агрегаты, а команда была готова объявить войну всем космическим державам поочередно, дабы на награбленное покутить еще чуток), они, практически рука об руку (то бишь в соседних каютах и с кивками в качестве ежедневного приветствия), направились в метрополию. Подлетая к метрополии, мистер Моннер не переставал думать об одном маленьком инциденте – голограмме, встретившей его в прошлый раз. И если тогда можно было еще думать, что игра не началась, и не поздно выйти, получив соответствующее предупреждение, то на этом этапе выход мог быть только вперед ногами… И как бы не хотелось думать, что не стесненный в средствах Танака-сан найдет неведомого "доброжелателя", мистер Моннер не особо рассчитывал на успехи ретивого мистера Стэтджера, который обещал ему на прощание землю рыть… Лирические мысли, навеваемые изящными очертаниями боевых кораблей, несущих свое бдительное дежурство в самом сердце империи, мы опустим… Опустим мы и описание мрачных и грустных взглядов, появившихся у команды после приказа мистера Моннера: "В гонки с корветами не вступать, тяжелые крейсера не задирать, и вообще, вести себя, как только что выползшая со свалки колымага, а не шедевр военного и конспиративного искусства…" Не то чтобы команда собиралась пуститься во все тяжкие, едва мистер Моннер покинет борт (капитан с боцманом все равно не дадут), но можно ж было помечтать… Ну, а от мечты до ее исполнения (при наличии всех средств), как говорится, один шаг… И вообще, нечего этим зеленым юнцам, драки не нюхавшим, нос задирать… Короче, предупреждение было все же нелишним… В итоге мистер Моннер и Марта Сарс все же ступили бок о бок на борт большой пассажирской станции Пайзариса. Далеко пройти они не смогли… Словно в театральном дежа-вю, в воздухе прямо у них перед носом объявилась уже знакомая мистеру Моннеру голограмма. Все тот же официально-встречающий вид и невыразительные интонации, но текст в этот раз был другим:

–Крун! Ты куда в прошлый раз подевался? Я тебя по всей станции искал! Ну хоть теперь стой на месте!

Голограмма исчезла, а немного сбитый с толку мистер Моннер остался стоять на том же месте, где застала его голограмма. Спинным мозгом он понимал, что все в порядке, и спасаться бегством нет нужды… Буквально через десять минут на застывшую парочку налетел своеобразный смерчик.

–Крун, чтоб во мне супернова взорвалась, куда ты пропадал? – В налетевшем смерчике мистер Моннер не без труда опознал своего сослуживца из прошлой, точнее уже поза-позапрошлой жизни. – Я увидел в списке знакомое имя, послал тебе весточку, чтоб ты не пугался (в это месте в глазах у мистера Моннера потемнело. Не пугался чтобы, ага…), и побежал встречать на посадочную платформу, а тебя и свет простыл!!! Ты где был вообще?

–Да живот скрутило… Еле до гальюна добежал… – машинально отозвался мистер Моннер, думая, что его версия не так уж далека от истины – в животе тогда образовалась просто эталонная пустота…

–А, понятно! О, Вижу ты не один? Не сразу сообразил? Боже, да это же Марта Сарс, собственной неприступной персоной! Рад, что вы все же вместе! Ох, и намучался же ты, Крун, в свое время, но все хорошо, что хорошо кончается, правда?

–Правда… – тихо отозвался мистер Моннер, чувствуя, как в глубине его зарождается самая настоящая истерика. Марта Сарс слушала все это с каменным лицом. Она понимала, что чуть позже получит ответы на все интересующие ее (не слишком, если честно), вопросы, а пока проще выждать. Тем более, что мелькающее перед ней лицо и вправду казалось каким-то смутно знакомым.

В этот момент у смутно знакомого лица забренчал зуммер вызова, тот выхватил его, глянул на экран, провозгласил что-то вроде "ой, мне пора, рад был вас повидать!", и смерчик исчез так же, как и появился…

–Что этобыло? – процедила Марта Сарс через несколько мгновений. В этот момент мистер Моннер был уже на полпути к полу – у него намечалась пятиминутка отключения

от реальности. Марта Сарс все это время спокойно простояла рядом, являя собой типичную сварливую супругу, муж которой немного перебрал горячительного в полете, и теперь страдает от внезапно нахлынувшего приступа веселья. Контраст, одним словом, был хороший…

–Ну, так что это было? – вновь уточнила Марта Сарс после того как мистер Моннер отсмеялся и поднялся с пола. Мистер Моннер в лицах пересказал ей историю своего прошлого прилета, то, как он прятался от неведомых супостатов в детской комнате, и как потом две недели они с тутошним координатором прятались от мнимых полчищ всемогущих врагов.

–Мда… По мне, так это уже клиника… Иногда мне кажется, что ты живешь в каком-то своем выдуманном мире, и все вокруг пытаешься подогнать под выдуманные рамки… Тебе приятно жить в мире шпионов, подковерных интриг, диверсий и контрабанды… Ты не смыслишь жизнь без этого, но забываешь, что для большинства людей все это – параноидальные бредни… Может, хватит уже ребячиться, Крун?

–Ну, если учесть, что я вполне серьез готовлю военный конфликт…

–Ты выполняешь прихоть еще более богатого и повернутого мальчишки… Я сомневаюсь, что у вас что-то получится… Скорее, он наиграется, и дело с концом… Да и ты, авось, повзрослеешь…

–Ну, это уж вряд ли! – хмыкнул мистер Моннер. – Поздно мне уже взрослеть… Пусть моя жизнь и игра, и проходит частью в вымышленном мире, как ты говоришь, живу я все равно куда более полной и насыщенной жизнью, чем те, кто твердо стоят на ногах и немигающим взором сканируют окружающую реальность на предмет соответствия законам и канонам. В отличие от них, я вообще живу. Так, как мне хочется. Без оглядки на ежедневную рациональность. Что не мешает мне планировать каждый мой шаг. Мне есть, что вспомнить, кроме безнадежных планов и мечтаний. Есть, что перебрать за душой, и оставить после себя… И я, прожив вполне– таки долгую и насыщенную жизнь, сумел выменять ее на еще одну… Быть может, короткую, но уж точно яркую и безумную! И если выгорит она, то я сравняюсь с древними богами, никак не меньше, и уж после этого говорить, кто тут живет в реальности, а кто – нет… Я не живу в реальности – я создаю ее!

45 Спустившись на планету и встав в длинную очередь ожидающих приличного наземного транспорта, мистер Моннер пробурчал:

–Ну и где же безумные таксисты-шпионы, подруливающие к самому носу? Вечно их нет, когда они нужны…

Ворчал он, по большому счету, напрасно, ибо пассажиры их класса никогда долго ждать не умели, а главное – не собирались, справедливо полагая, что ожидание – удел всего остального человечества, так что надлежащий транспорт был подан до того, как мистер Моннер принялся ворчать уже всерьез. Vip-такси доставило их в приличную гостиницу в административной части города, где уже был забронирован номер.

Что интересно, раньше все эти дела, то есть поиск приличного транспорта, бронирование номеров и прочая, и прочая, требовали куда больше времени и сил. Сейчас же большую часть работы выполняло его платиновое удостоверение владельца звездной системы. Даже понимая, что, скорее всего, имеют дело с обладателем мертвого булыжника на задворках галактики, люди становились удивительно вежливы, узнавая его новый статус… Статус вообще штука серьезная, а уж статус обладателя звездной системы…

Свои дела мистер Моннер уладил быстро. Собственно, там и улаживать особо было нечего: "Чего желааете? Астероиды? Лед, аммиак, углекислота? Большие? Платить как будете? Подпишите тут, тут и тут!" Может, мы немного сокращаем и утрируем, но лишь самую малость, чтобы сэкономить время и избавить читателя от бюрократических формулировок, умноженных на все тот же статус обладателя звездной системы, будь он неладен! Если в других местах эта блистючка и помогала, то тут она тормозила процесс в два раза, ибо каждый проходимец считал своим личным и государственным долгом попытаться всунуть в нагрузку мистеру Моннеру что-нибудь еще. И неважно, что это было – мощнейшая система очистки воды (и плевать, что очищать пока нечего), до субатомного реактора, достаточного для того, чтобы осветить целый мегаполис (и плевать, что освещать пока нечего. Если что – в нагрузку добавим!) Марта Сарс перед их расставанием хмыкнула с непередаваемым сарказмом:

–Только не говори мне, что ты не планируешь пустить деньги на ветер… – что характерно, крыть было нечем…

Кстати, про саму Марту Сарс: ее "бои" были не в пример тяжелее, ибо налоговые органы, как мы уже как-то упоминали, рассматривают молодые планеты, как прекрасную легкоусвояемую пищу для госбюджета… Логика чиновников проста и прямолинейна: если у кого-то есть деньги купить планету, то у него есть деньги, чтобы всячески помочь любимой родине… А если на этой планете еще и что-то строится, значит, денег тех вообще немеряно! Со всеми вытекающими… так что, выбросив на ветер, а точнее – на ветер и воду, очередную астрономическую сумму, мистер Моннер бросился на подмогу своей соратнице. И, может, в планетарном налогообложении он разбирался не очень хорошо, но знание людей в целом, и чиновников в частности (а главное – способов, которыми можно добиться их расположения и некоторых поблажек) , изрядно облегчили и ускорили процесс, иначе просидеть с годовым отчетом Марте Сарс там весь следующий год – уж очень подозрительная динамика имелась на планетарных счетах…

Тем не менее, бой был завершен… Нельзя сказать "выигран" – выиграть у государства невозможно – оно всегда имеет шанс сравнять счет, в том числе и банковский. Можно лишь добиться временного отсутствия интереса к своей персоне, но добиваться этого приходиться дорогой ценой… И всегда так ненадолго… Вот примерно с такими вот унылыми мыслями наши герои покидали здание налоговой по планетарным субъектам. Ну, не способствует посещение подобных заведений увеселению духа и приданию радости…

Задерживаться на планете не было ни смысла, ни желания. Нет, можно было, конечно, пройтись по хорошим ресторанам… Но для того, чтобы передать выражение лица Марты Сарс, когда она услышала подобное предложение, одних слов мало… Скажем так, представьте себя Капитаном утлого суденышка, на которого в урагане надвигается айсберг со смирительной рубашкой наперевес… Вот, что-то в таком духе вы и почувствуете, глядя на это выражение… Аппетит как-то сам собой исчезает в неведомые дали. Собственно, поспешить был еще один резон: мистер Моннер с самого начала хотел использовать визит на Пайзарис как прикрытие для своего следующего рейда. Не то чтобы расположение планет было удобным, но выбирать не приходилось, а время диктовало свои условия, так что, помахав на прощание многокилометровым небоскребам, мистер Моннер и Марта Сарс поднялись на корабль.