Контракт для одинокой души
Шрифт:
Он подкинул в воздух стопку разноцветных тряпочек и отправил их в полет.
– Повязки надо надеть на правую руку. Ваша задача любым способом сорвать с соперницы повязку. Та савори, что останется без повязки, выбывает из борьбы. Если кто-то из вас решит сдаться, можете снять повязку самостоятельно. Но в этом случае вы лишитесь права проходить инициацию пожизненно. Применять магическое или физическое воздействие к сопернице без повязки запрещено. Наказание простое – отказ в инициации. Так что сто раз подумайте, прежде чем нарушать правила.
Он снова прошелся взад-вперед. Савори сидели тихо как мыши.
–
Над классом висела гнетущая тишина. Вопрос никто так и не задал.
– Тогда встаньте, - колдун дождался, пока все поднимутся, - на счет три произойдет перемещение на полигон, - он сделал паузу и начал отсчет, - раз, два…
При счете три Алису закружил странный вихрь. Все вокруг померкло, на миг пропали и звуки, и запахи, потом все вернулось, и ее выбросило в странное место, практически лишенное цвета. Все вокруг было тусклым и серым. В притоптанной жесткой траве едва угадывалась зелень. Но самым неприятным было то, что костюм савори потерял свой цвет и стал таким же унылым, как и все вокруг.
Алиса тихо чертыхнулась и прислушалась. Вокруг только ветер едва слышно шелестел песком. Других звуков не было. Метрах в пяти от места, куда выбросило девушку, полосой рос кустарник. Она метнулась под защиту ветвей и затаилась, переводя дух. Где могут быть остальные? Как далеко друг от друга их разбросало? Эти вопросы невероятно беспокоили ее. Она не знала даже, каких размеров полигон для состязания. Задача, которая досталось Алисе, состояла из одних неизвестных.
Сидя в гуще кустарника, она потихоньку огляделась. Вокруг ровное, как стол, поле с редкими купами кустов. Примерно в километре от укрытия - чахлый лесок. У его опушки на самом видном месте одиноким маяком торчало большое дерево с раскидистой кроной. Лучшего пункта наблюдения и придумать нельзя. Алиса прикинула маршрут и короткими перебежками, от одного куста до другого, двинулась в путь.
До намеченной цели савори добралась без приключений. Дерево было воистину исполинских размеров. Старое, покрытое коростой лишайника с толстенными низкими сучьями. Грубую кору разрезали глубокие трещины. Не дерево, а мечта, для начинающих покорителей вершин.
Алиса подпрыгнула, ухватилась руками за нижний сук и, упираясь в щели в коре, начала подтягиваться. Еще чуть-чуть, и она оседлает первую ветку. Вдруг кто-то ухватил ее за плечо и принялся трясти. Она ошарашено подняла глаза и увидела, что это само дерево вцепилось в нее ветвями. Савори перевела взгляд выше и невольно вскрикнула. Из ветвей на нее смотрело безмятежное женское лицо.
Вдруг лицо разинуло рот, и рот этот, словно резиновый, начал растягиваться, стремительно увеличиваясь в размерах. Алису сковал липкий ужас. Дерево подтягивало, подталкивало девушку к своей пасти, а там, внутри, торчали сотни полированных, похожих на колья, зубов, которые казались ослепительно-белыми на фоне бордового языка.
Савори дернулась, пытаясь освободиться. Ветви только сильнее сжали плечи. Острый сук пропорол блузу и воткнулся в руку. Серая ткань моментально намокла, пропиталась не менее серой кровью. У Алисы мелькнула мысль, что полигон невероятно странное место – в красной пасти дерева белые зубы, тогда как все остальное вокруг серое, как и ее собственная кровь.
Боли
«Сожрет, точно сожрет! – билась в голове заполошная мысль. – Не должно, мастер Лан говорил, что здесь умереть не возможно. А что тогда? Сорвать повязку, как только освободятся руки? Интересный получится казус! Пройти инициацию нельзя и отменить заказ нельзя! Что они будут делать?»
Алиса даже рассмеялась, чем ввела дерево в ступор.
– Ненормальная, - прошамкало дерево, обильно капая слюной и, наконец-то, запихнуло ее в пасть.
Губы сомкнулись, и дерево довольно булькнуло. Под Алисой зашевелился язык, проталкивая добычу внутрь, но быстро успокоился. Движение прекратилось. Савори оказалась в полной темноте. Радовало только одно – ее никто не пытался жевать, зубы были неподвижны.
Внутри дерева было удивительно сухо и тепло. Челюсти словно заклинило телом девушки, и они никак не могли сомкнуться до конца. Минуты шли, ничего не происходило. Страх начал потихоньку отступать, открывая место здравомыслию.
Савори попыталась изменить положение тела, но быстро поняла, что это невозможно. На ноги что-то сильно давило. Свободно двигались лишь ступни. Она слегка удивилась, но быстро сообразила, что ступни все еще находятся снаружи, а пока на свободе хоть какая-то часть тела, нужно пытаться выбраться.
Алиса на глазок прикинула размеры своей темницы и снова расстроилась. Здесь было так тесно, что не получилось бы даже встать на четвереньки. Опираясь на локоть, она слегка приподнялась и вытащила правую руку из-под живота. Осторожно, сантиметр за сантиметром, савори принялась ощупывать все вокруг. Зубы были твердыми и скользкими. Все остальное мягким и упругим. Снизу, из ствола раздавалось громкое урчание, словно кто-то вел беседу на разные голоса.
Она снова зашевелилась, пытаясь добраться до кинжала, но тут язык заходил волнами и с удвоенной силой принялся проталкивать добычу внутрь. Девушка пыталась ухватиться за зубы, но они раз за разом выскальзывали из ее пальцев. Губы дерева на миг приоткрылись, ветви протолкнули внутрь ступни и принялись давить на них, стараясь спихнуть вкусную, но беспокойную жертву в желудок.
«Я не могу умереть! – снова промелькнула в голове у савори». И она сорвалась вниз.
Изнутри дерево походило на мягкую бесконечную трубу. Алиса долго летела, тормозя руками и ногами о податливые стены, но остановить движение не могла. На ум внезапно пришли Кэрроловская Алиса и кроличья нора. Савори рассмеялась.
«А ведь я не только в норе, я еще и в зазеркалье! – с изумлением подумала она. И разразилась новым взрывом хохота.
– Алиса в зазеркалье, вашу ж мать. У этих нанимателей отличное чувство юмора!»
Очень скоро внизу показался яркий алый свет. Он походил на языки пламени в камине – то усиливался, то затухал, то вдруг становился нестерпимо оранжевым и резал глаза. Свет плясал, выбрасывая вверх мелкие желтые искры.
Алиса подумала, что, если внизу окажется настоящий огонь, то у нее не останется шансов. Но в трубе было совсем не жарко, напротив, савори с удивлением поняла, что довольно сильно озябла.