Контракт на Фараоне
Шрифт:
— Многие позиции касаются посмертной компенсации, — заметил он бесцветным голосом.
Фактотор тяжело вздохнула:
— Такова специфика вашей работы, гражданин Ав. Разве не так?
— Что да, то да, — согласился Руиз.
— Случись самое скверное, о ваших наследниках позаботятся должным образом.
Руиз предпочел не упоминать, что наследников у него нет.
— Кто-нибудь уже брался за эту проблему? Нет? Тогда какова оперативная информация?
— Как я уже говорила, весьма ограниченная. Браконьеры, похоже, располагают мощной контрразведкой. Наши люди
— Разумеется, — сухо ответил Руиз.
Думал он долго. Миктиас нетерпеливо заерзала.
— Ну так как? — спросила она. — Ваше мнение? Руиз откинулся на спинку стула:
— Неужто совсем ничего? Хоть какую-то помощь вы можете оказать?
— У нас замечательная культурная подготовка, язык, картография — стандартный набор. Мы дадим вам досье на нелегально захваченные труппы, но браконьеры работают очень чисто. На Фараоне у нас имеется разветвленная сеть наблюдателей. Они будут вам во всем помогать. Расходы, по сути дела, неограниченны. Мы очень обеспокоены этой проблемой и требуем быстрых и решительных действий.
Руиз снова задумался.
— И чего же вы хотите от меня?
Миктиас потерла запястья, на сей раз звук напоминал шуршание сухой змеиной кожи.
— Императив — усиленная степень, разумеется. И сеть финальной необходимости — самой тонкой геншианской работы.
Руиз ожидал чего-то подобного, но у него все равно засосало под ложечкой. Никто не станет платить такие деньги без гарантии, что хотя бы часть вложений окупится.
— Это совершенно необходимо — смертная сеть? Фактотор неодобрительно поморщилась.
— Ну, зачем так говорить? Сеть финальной необходимости — это просто страховочный механизм. Мы, разумеется, надеемся, что вы вернетесь в добром здравии, но дело рискованное. Если с вами случится беда, хотелось бы знать причины. Лига с гораздо большей вероятностью сможет отомстить за вашу гибель, если сеть передаст нам обстоятельства вашей кончины. Разве вы этого не хотите?
Руиз вздохнул:
— Да, конечно. Конечно. Когда?
Миктиас наклонилась вперед, глаза требовательно сверкнули.
— Сегодня. Сейчас. Наш сотрудник-генш ждет вас в лаборатории. Он готов установить сеть. Что вы на это скажете?
Руиз долго сидел молча, взвешивая, прислушиваясь к своему сердцу. Наконец он поднялся:
— Почему бы и нет?
Миктиас провела Руиза двенадцатью уровнями ниже, в медицинские отсеки Лиги.
Из уважения к ночному образу жизни существа, которое здесь работало, лаборатория освещалась неяркими полосками красного люма. Генш не обратил внимания на посетителей. Он пребывал в неподвижности, если не считать трех крохотных глаз, бесцельно блуждавших по черепу хозяина. На самом деле на коже головы последовательно вспыхивали и гасли волоски сенсоров, что и создавало иллюзию движения.
Руиза замутило. Во влажном воздухе лаборатории запах генша, похожий на вонь от разложившегося дождевого червя, действовал одуряюще. Из мешковатого
— Ваш пациент, уважаемый генш, — произнесла Миктиас, похлопав Руиза по плечу. — У вас есть спецификации?
Генш задвигался на стуле, и его глазные пятна собрались в кучку на передней части черепа. Вертикальная щель на горле раскрылась, и оттуда донесся шепот:
— Разумеется.
— Прекрасно, прекрасно, — оживилась Миктиас, потирая запястья. — Тогда, может, начнем?
Генш пожал плечами — при этом по всему его телу слева направо прошла волна — и встал на ножные присоски.
— Как вам будет угодно.
Существо жестом указало на стул, приспособленный для человека, и Руиз уселся, откинувшись на спинку.
Генш не делал никаких приготовлений, не применял ничего похожего на сложную технологию, которой затем пользовался Накер, чтобы распутать его работу. Он просто встал перед Руизом и вытянул изо рта блестящую белую нить. Она растягивалась, пока не сделалась тоньше волоса, затем коснулась правого виска Руиза и пронзила кожу.
— Я вспомню вас, — сказало существо, и Руиз провалился в беспамятство.
Как всегда, он проснулся раньше, чем положено, но глаз не открывал и поэтому расслышал последние реплики фактотора и геншианского медика.
— Операция прошла успешно? — озабоченно спросила Миктиас.
Генш вздохнул:
— Вполне. Океан сознания — это всегда непросто. Там трудно плавать. Этот хорошо себя защищает — почти как Истинная Раса.
Миктиас хихикнула:
— Истинная Раса…
— Смейтесь, если можете. Мы, генши, становились богами, когда люди еще плавали вокеане комочками слизи. Думаете, они все, как я — дрессированные животные при вашей лавочке? В других местах генши все еще пребывают в Становлении.
Ничто в этом шепчущем голосе не выдавало гнева или иных эмоций, но Руизу показалось, будто его коснулись чьи-то ледяные пальцы.
— Ладно, не сердитесь. Сеть закреплена надежно, императив внедрен?
— Да. Ваша крыса пробежит свой лабиринт, а когда она умрет, вы узнаете то, что стало известно ей. Этот, по крайней мере, даст мощный сигнал, — ответил генш.
Руиз позволил векам затрепетать. Фактотор бросилась к нему, чтобы помочь подняться:
— Гражданин Ав! Как вы себя чувствуете?
Руиз провел непослушной рукой по лицу и взглянул на генша. Тот снова угнездился на стуле, и глазные пятна уже мелькали на обратной стороне головы, лишь изредка появляясь на виду.
— Вполне, — ответил Руиз.
Руиз оставил бренди и поднялся на ноги. Прохладный пастельный тон стен соответствовал оттенкам мебели. Единственное цветовое пятно сияло из ниши в дальней стене. Руиз подошел ближе. Каждый день «Вигия» помещала сюда очередной шедевр из коллекции хозяина. На сей раз это была маска духа с Линии. Ее гуманоидные черты, вырезанные из цельного лунного камня редкой синевы, поблескивали вкраплениями красного желеобразного опала.