Контракт на выбывание
Шрифт:
– Куда торопишься, Старуха? – насмешливо произнес хриплый голос.
– Откуда ты меня знаешь? – спросила я, не поворачивая головы.
Одновременно я лихорадочно пыталась сообразить, кто из знакомых, мог опознать меня в такой темноте и чем эта встреча мне грозит.
– Тебя? – усмехнулся сталкер. – Из своего КПК.
Я услышала, как зашелестела плотная брезентовая куртка. Слева от меня мигнул бледно-голубой экран наладонника.
– Так, посмотрим, - неизвестного собеседника, похоже, сильно забавляла сложившаяся ситуация.
–
Незнакомец говорил медленно, как видно считывал сведения из общепринятой базы данных. Явной агрессии он не проявлял, и я рискнула опустить ствол автомата в землю и обернуться.
– Это ты правильно сделала, - одобрил мои действия худой, небритый мужик в надвинутом на глаза капюшоне. – А если положишь автомат на землю…
– То буду последней дурой, - подхватила я. – И потом, Лиса я прирезала, а не застрелила.
– Я знал его, - медленно произнес незнакомец. – Хороший был мужик, хотя и с завышенным самомнением.
Мне сразу захотелось вскинуть автомат и срезать его длинной очередью, совершенно не экономя патроны. Но мой Калашников стоял на предохранителе (очередной урок тупому новичку!) а его самозарядный карабин Сайга был готов к стрельбе и направлен дулом мне в голову.
Можно еще было упасть на землю, откатиться в сторону и… получить заряд дроби в лоб.
Поэтому я грубовато спросила:
– А ты кто такой? Не люблю разговаривать с незнакомцами. Особенно под прицелом.
– Ты еще не ответила на мой вопрос, - сухо произнес мужик.
Неизвестно, до чего бы дошел наш разговор, но внезапно я почувствовала, как моя кожа покрывается мурашками, а сердце плотным комком устремляется куда-то к горлу.
Совершенно не задумываясь, как сталкер отнесется к моим действиям, я живо присела на корточки, сдернула Калаш с предохранителя и послала очередь в сгущающийся сумрак. Лесную чащу огласил протяжный вой, и я заметила размытый силуэт, метнувшийся между темных стволов. Слева тоже послышались громкие выстрелы. Сайга выпустил все восемь зарядов, но незнакомец явно промазал.
Я крутанулась на месте и при этом едва не упала. Двигаться на корточках было крайне неудобно, но я была уверена, что невидимка попытается переместиться за наши спины.
В автомате осталось пол обоймы. Трусость твердила, что его надо перезарядить. Осторожность намекала, что я могу и не успеть, а жадность заставляла экономить патроны.
Внезапно воздух сгустился прямо между мной и нервно озирающимся сталкером. Надо мной нависла высокая нескладная фигура – возле рта извивались толстые щупальца, длинные руки свисали до колен, черные пальцы оканчивались жуткими когтями.
От неожиданности я потеряла равновесие и опрокинулась на пятую точку. Уродец одним движением вырвал автомат у меня из рук, и отшвырнул далеко в сторону, едва не вывихнув ремнем мне руку. Следующий удар когтистой лапы нацеливался мне прямо в грудь, но я опередила кровососа - с размаху саданула его обеими ногами куда-то в район коленей.
Монстр
Не дожидаясь, пока монстр освободится, я суетливо откатилась в сторону, и выхватила охотничий нож.
Кровосос уже выдернул конечность и вновь замахнулся – выставленный мною клинок глубоко резанул растопыренные пальцы, но мутант этого даже не заметил.
– Стреляй! Что же ты медлишь! – завопила я, беспорядочно размахивая ножом перед собой.
– Тебя задену, дура! – выкрикнул сталкер, делая шаг вперед и припадая на одно колено.
– Стреляй, сын шакала и порочной женщины!
На самом деле я кричала что-то другое, но мои вопли возымели нужное действие. Мужик наконец-то вскинул дробовик. На мой взгляд, он целился чересчур высоко, но первый же выстрел снес мутанту пол головы. И только тогда я сообразила, что дробью могло посечь и меня.
Кровосос пошатнулся, обильно забрызгивая округу горячей кровью. Однако умирать он явно не собирался. Только стал более плотным, более материальным, что ли. Я суетливо поползла назад, пытаясь убраться подальше, пока мутант окончательно не очухался.
– Вот теперь не задену, - пробормотал сталкер, всаживая в кровососа оставшиеся заряды. – Полосони-ка его по щупальцам…
Как будто это так просто сделать!
Даже когда мутант упал и вытянулся на земле во весь свой немалый рост, я не рискнула к нему приблизиться. Торопливо отыскала свой Калаш и едва не разревелась с досады - ствол автомата оказался погнут, а на прикладе виднелись глубокие отмены от когтей. Оружие было безнадежно испорчено. У меня снова остался лишь пистолет, но из него я стрелять не умею. Вечно мажу.
Незнакомец подошел ко мне, на ходу вытирая окровавленные руки. Я заметила, как он убрал в контейнер для артефактов отрубленные щупальца кровососа. Не скажу, будто надеялась, что он предложит разделить со мной добычу, (мне и сбыть-то ее было некому), но с другой стороны сразу стало обидно - мутанта первой заметила я, нападал он на меня. Какая-нибудь моральная компенсация мне по любому полагалась.
– Лом, - представился сталкер, протягивая руку.
– Марина. То есть Старуха, - поправилась я.
Не легко привыкнуть называться глупой кличкой. Если бы я сама ее придумала, хотя бы было не так обидно. А то какой-то умник сказал: "что кряхтишь, как старуха?" и все, прозвище прилипло. А если я никогда до этого по болотам не лазала, да физическим трудом не занималась? Встречу умника - убью, даже его кличку спрашивать не стану!
– Ну что Марина-Старуха, - (тоже шутник нашелся! так бы и дала промеж глаз!) - Автомат твой накрылся?
– Лом улыбался, словно был чрезвычайно рад этому обстоятельству.