Контракт на выбывание

Валуева Наталья

Я даже спустила лямки с плеч и повернулась спиной к Вечному, чтобы тому было проще перехватить тяжелую ношу, но тут Жид неожиданно уперся.

– Ребята, я считал вас более догадливыми, - произнес он со странной смесью горечи и апломба, вновь поддергивая рюкзак мне на спину.
– Теперь ваша очередь, разве не понятно?

– Какая еще очередь? Куда?
– не понял Лом.

– Не слушай его, - поспешно заговорил Момент, протягивая руки за поклажей.
– Вечный Жид бредит.

– Вы можете меня подстрелить, - завел старую пластинку Вечный с видом упершегося ишака, -

но я не сдвинусь с места, пока мы не узнаем, зачем все это надо.

– Что именно?
– поморщился Бек.

– Наш поход. Контейнеры. Материнские платы, - Вечный принялся загибать пальцы.
– Сама база, в конце концов.

– Наемникам не положено задавать вопросы, - спокойно произнес Момент.
– На то они и наемники. Рабочая сила, с оговоренными рисками, ничего больше.

Лом сухо кивнул, соглашаясь с нелестным высказыванием бойца, однако Вечный только рассмеялся.

– Про кодекс наемников будешь в лагере новичков заливать. А здесь и сейчас, Лом и Старуха имеют право узнать, ради чего им предстоит погибнуть.

Погибнуть? Я недоуменно вскинула глаза на Жида - о чем он говорит? Лом тоже выглядел слегка растерянным. Почему мы должны погибать? Эксперименты на нас будут ставить что ли?

– Что молчите?
– Вечный повысил голос и сердито сверкнул на бойцов глазами.
– Сколько нам еще идти? Километр? Меньше? Защита снова сожмется, это и дураку понятно. Выживут только трое - поэтому они и забирают рюкзаки...

– Заткнись!
– зашипел Бек, надвигаясь на говорливого сталкера, однако Вечного было не остановить.

Теперь он тараторил, проглатывая слова. Приходилось сильно напрягаться, чтобы уловить их смысл.

– Маса стал первым, потому что Бек увидел «Маску Смерти». Ее способны разглядеть не все, но в Зоне, как правило, быстро развивается интуиция... Я тоже видел, но ничего не сказал. Конечно, это бесполезно - человек все равно умрет. В любом случае. Это предопределено. Тогда я еще не догадывался, что защита продолжит сжиматься...

– Какая еще маска, идиот?
– Бек скрючил пальцы, норовя вцепиться Вечному в горло. Момент навел на говорливого сталкера автомат, а мы с Ломом продолжали стоять как два соляных столба.

Конечно, я тоже видела, что Маса был бледен, но...

– А теперь вы точно так же забираете груз у остальных!
– завопил Жид, защищая руками шею и зажмуриваясь.
– Я не тупой! Я сразу все понял...

– Ты не тупой, ты идиот, - злобно выкрикнул Бек, тоже вскидывая Грозу и наводя ее на Ломакина.
– Они бы еще пожили немного. Возможно, даже спаслись, но ты не оставляешь нам выбора!

Лом даже не попытался выстрелить в ответ. Он пригнулся, норовя поднырнуть под ствол автомата и выбить у бойца оружие, однако я видела, что он не успевает. Слишком маленькое вокруг Жида оставалось пространство, слишком мощна и скорострельна Гроза...

Серый Лис мне всегда говорил: "Старуха, ты - баба и никогда не справишься с мужиком голыми руками, а любые патроны имеют отвратительное свойство заканчиваться. Даже нож не всегда может помочь. Представь, что перед тобой бандит, пусть безоружный, но в комбинезоне "Сева" третьей

модификации с усиленной броней - любое лезвие об него просто сломается. Здесь нужен штопор, а не нож, или еще лучше, автоген, но в Зоне они большая редкость. Поэтому учись пользоваться ногами, они у тебя правильной длинны...". А дальше следовали рассуждения, при воплощении которых в жизнь мой учитель и распрощался с жизнью. Все-таки не люблю я пошлятину! А вот себя люблю и даже очень.

За те короткие секунды, когда Бек стремился с нами разделаться, а Лом пытался ему помешать, я вспомнила единственный изученный мною удар ногою (короткий и невысокий, без всякого замаха и прыжка) и привела его в исполнение. Не ожидавший подобной подлости Бек отлетел в туман, словно его и не было, а вышедший из ступора Вечный быстро нокаутировал Момента. Он сделал это так шустро, что я даже заподозрила, будто боязливый сталкер не так прост, как казалось поначалу.

– Держи его! Вяжи!
– Лом бросился к Жиду на помощь.

Я тоже поспешила вцепиться в обмякшего бойца, и общими усилиями мы сумели удержать его в вертикальном положении и даже не дали высунуться за пределы защитного купола.

– Что теперь будем делать?
– спросил Лом, тяжело дыша.

– Послушаем, что скажет спящая красавица, когда очнется, - отозвалась я, то и дело поглядывая на колышущуюся вокруг нас границу.

Бек канул в туман почти беззвучно, и я вовсе не была уверена, что он не вернется. На отрицательных героев, как правило, ничего не действует - ни пули, ни взрывы, ни затаившиеся аномалии, нападающие исподтишка и с легкостью разъедающие брезент. Что если боец сейчас крадется где-нибудь в сырой мгле? Может, он даже нас видит и просто ждет, когда его напарник придет в себя, а мы с Ломом окажемся в более удачном для него положении и дадим спокойно себя пристрелить? Мне даже захотелось влезть между Вечным и Моментом, чтобы стало сложнее в меня попасть, не повредив других ценных личностей, но в этом случае Момент вообще оказался бы вытесненным из-под купола.

– Ты здорово его саданула, - уважительно произнес Лом, проследив за моим взглядом.
– Но я спрашивал не об этом. Надо решить, будем мы выполнять контракт или нет?

– Думаешь, мы сможем отыскать поклажу Бека?
– с сомнением пробормотала я, продолжая оглядываться.

– Я так понимаю, меня снова никто не слышит!
– возмутился Вечный.
– Контракт, контракт! Что вы заладили? А вас не смущает, что защиты почти нет?

– Тебе должно быть видней, почему она исчезла, - отозвался Лом, стараясь усадить Момента на рюкзак.

– Такого раньше ни разу не было!
– Вечный снова распалился и начал кричать.
– Вы видели, какие здесь мутанты? Таких, нигде больше нет. Потом туман, другие аномалии, "Пузырь", опять же!

– "Пузыри" не такая уж редкость. Куда ты клонишь? Говори ясней!

Вечный покачал головой, выражая недовольство высокой степенью нашей несообразительности.

– Мутанты, туман и почти исчезнувшая защита...

– Все это - защитный механизм, не подпускающий людей к объекту, - подхватила я начатую Жидом фразу.