Конвой для ведьмы

Хабарова Леока

— Пытаешься утопить невзгоды в выпивке? — она поймала его взгляд.

— Не твоё дело.

— Отчего ты не хочешь жениться?

— Зачем тебе понадобилось лезть в колодец?

Пару мгновений они пристально смотрели друг на друга, ожидая ответов, которым не суждено было прозвучать. Потом ведьма отвернулась, а Кайден снова приложился к фляге.

Так сидели они, бок о бок, а ночной лес вокруг жил своей жизнью. Чуть слышно шептались густые кроны, где-то далеко-далеко гулко ухал филин, с болота доносилось басовитое кваканье. Лысый Айван

храпел, как конь, а в костре потрескивали тлеющие поленья.

Резкий звук вырвал Кайдена из омута мрачных мыслей, и он вскинул голову.

— Слышала? — спросил он, хватаясь за кинжал.

— Сороки, — отозвалась ведьма и уставилась на него.

Да, это были сороки. Кто-то спугнул лесных сплетниц и они, подняв гвалт, взмыли в тёмное небо. Вслед за сороками заволновались и лошади. Где-то совсем рядом хрустнула ветка…

Дух леса воет от неутолимого голода и бродит по чащобе в поисках новых жертв…

Сжимая рукоять кинжала, Кай бесшумно поднялся. Девица вознамерилась последовать за ним, но он остановил её.

— Сиди здесь, — приказал Кайден. — И сиди тихо, как мышь. Поняла?

Ведьма кивнула в ответ, а он тенью скользнул к костру, где на лежанках мирно посапывали остальные конвоиры.

Айван проснулся моментально, едва Кай протянул руку к его плечу. Старый воин сразу сообразил, что к чему, и с лёгким шорохом вытащил кинжал из ножен. Леота пришлось основательно пнуть, и Эда-Красавчика тоже: эти двое ужрались в стельку и дрыхли, привалившись спинами к вековому дубу. Брох похрапывал, свернувшись калачиком, но очухался с похвальной быстротой, а вот его братца Бригга поблизости не наблюдалось — видимо, парень отлучился по нужде.

Кайден жестом приказал бойцам занять нужные позиции, а сам отправился туда, где оставил ведьму.

ГЛАВА 9. Исчезновение

Броха Грэма трясло. Даже ядрёный шнапс не помогал. Остекленевшими глазами юноша пялился в пустоту, а бледными губами повторял снова и снова:

— Брат был тут, когда я пришёл. Он спал. Спал рядом на своей лежанке. Клянусь. Клянусь Богом!

Айван потрепал парня по плечу.

Ночь давно минула, и наступил серый рассвет. Туман стелился над оврагами, а пятеро конвоиров искали шестого.

Кайден выругался и смачно харкнул под ноги. Он-то беспокоился, что исчезнуть может ведьма. Ан нет — сидит себе преспокойно, в плащ кутается, а они тут с ног сбились в поисках Бригга.

Поляна затряслась от топота копыт.

— Ничего, — крикнул Леот, резко натянув поводья, отчего его мерин недовольно заржал и поднялся на дыбы. — Никаких следов отсюда до самого тракта.

Он спешился, и Кайден перехватил мрачный взгляд товарища. Плохи дела. Плохи. Кай прекрасно это понимал.

Они облазили всё в радиусе мили. Каждый куст проверили, под каждый пень заглянули. Брох звал брата так долго, громко и отчаянно, что сорвал голос. Но всё бесполезно: Бригг словно сквозь

землю провалился.

— А может… — прохрипел Брох. — Может его забрали феи?

Леот и Кайден переглянулись. Айван угрюмо покачал лысой головой.

— Или… — Брох вдруг вскинул голову. Тёмные глаза его казались совершенно безумными. — Это она виновата!

Он поднял руку и указал на ведьму. Девушка вздрогнула. Напряглась, как лань, почуявшая хищника.

— Это она! Она! — продолжал кричать несчастный парень. — Я сам слышал, как она читала бесовские заклятья! Это ведьма погубила Бригга! Отдала его Сатане!

— Остынь парень, — Кай шагнул к нему. — Я всю ночь её караулил. Сидел рядом и глаз не спускал. Девица не приближалась к твоему брату ни на йоту. Даже не смотрела в его сторону.

— Но её заклятья…

— Да не было никаких заклятий! — не выдержал Кайден. — Ей просто приснился кошмар, вот и всё!

— С чего это ты так её покрываешь? — вмешался Эд. Тяжёлый квадратный подбородок его зарос щетиной, а чёрные волосы спутались. — Вообще всё это очень подозрительно. Разве не так, друзья? Сначала наш доблестный командир отказался везти девчонку в клетке, потом решил не связывать на ночь, а теперь выступает в качестве единственного свидетеля её невиновности!

— Она околдовала тебя! Она околдовала тебя, Кайден! — мгновенно сделал Брох нужный вывод, и Эд довольно хрюкнул. Кай бросил на Красавчика испепеляющий взгляд.

Вот же маразота!

— Хватит молоть чепуху! — прорычал Кайден. — Никакого колдовства не существует! Ни колдовства, ни ведьм, что его творят! А она — всего лишь обычная девчонка!

Он кивнул в сторону замшелого бревна, но пленницы на нём не оказалось.

С языка слетело тихое, но крепкое ругательство. Кай сорвался с места прежде, чем Эд успел ляпнуть очередную гадость, и помчался в чащобу, ломая ветки, точно медведь-шатун.

Он настиг её быстро, хотя пленница едва не обвела его вокруг пальца: затаилась, укрывшись за валежником, и Кайден, охваченный яростью, промчался бы мимо, но… Слишком он был опытен для подобной промашки.

Кайден сделал вид, будто свернул к болоту, а сам спрятался за стволом могучей сосны. Девица покинула укрытие, подобрала юбки и рванула в противоположном направлении. Понадобилось два прыжка, чтобы догнать беглянку.

— А ну стой! — Он схватил её за плечи, развернул и прижал спиной к дереву. — Ты чего творишь такое, а?

— Пусти! — она дёрнулась и лягнула его.

— Не пущу!

— Пусти меня! — девушка ударила его в грудь, а когда замахнулась снова, Кай перехватил её руку. — Они убьют меня! Убьют! Как ты не понимаешь?

Кайден решил, что речь о знаменитом святом правосудии.

— Божий суд суров, — сказал он, — но справедлив. Если ты невиновна, тебе нечего бояться.

— Я не о нём, а о твоих друзьях! — выпалила она.

Кай опешил.

— Неужели ты думаешь, я бы позволил… — прохрипел он.