Копи царя Авинглора
Шрифт:
Лестница привела в длинный плохо освещенный коридор, по обе стороны его располагались двери. Найджел невольно вздрогнул: это очень напоминало подземное узилище. И хотя темниц под резиденцией Арноранских отродясь не было, следственный департамент находился где-то здесь. В этих коридорах не видевших солнца, даже честный человек начинал чувствовать за собой провинность. И хотя Найджел не ведал за собой вины, вид подземелья заставил его занервничать.
"Не иначе как на допрос ведут. Зачем еще в казематы тащить?! Свидетельствовать в каком либо деле? Бред какой-то!".
Не
Однако за ней оказалась обычная комната три на четыре метра, освещенная отнюдь не факелами, а двумя масляными лампами, прикрытыми тонким стеклом. За столом, склонив голову над стопками монет, с увеличительным стеклом в руке сидел человек, одетый в дорогой бархатный камзол. Черные волосы связанные в пучок были обильно тронуты сединой. Найджел сразу узнал в нем графа Клингера, секретаря и советника герцога Юстаса и почувствовал, как отлегло от сердца.
Наверное, все же вид у него был несколько растерянный, потому как советник, взглянув на посетителя, лукаво улыбнулся.
– Что, Найджел, не ожидали увидеть меня?
– спросил он.
– Кого же тогда? А, понимаю! Вы теперь важная птица, привыкли встречаться с королем! Куда уж нам, скромным служащим!
– Перестаньте хоть вы ерничать, Клингер, - махнул рукой Найджел, не подавая вида, что обрадовался, увидев графа.
– Мне кажется и так все кому ни лень записывают меня в фавориты короля.
– Ну ладно, ладно, уж и пошутить нельзя, - ворчливо произнес Клингер.
– Присаживайтесь, мой друг.
Найджел сел в простое деревянное кресло, пожалуй, несколько более свободно, чем того требовалось в присутствии советника герцога, пусть даже и своего хорошего знакомого. В ногах еще чувствовалась легкая дрожь.
– Как ваши дела, Найджел?
– спросил советник, откидываясь на спинку кресла.
– Я слышал, вы побывали в удивительных краях, откуда и возвращаются-то не все...
– Это так, граф. Однако полагаю, ваша милость вызвала меня не для того, чтобы просто поболтать о моих приключениях?
Клингер вздохнул и развел руками.
– Вы правы, мой друг! Вы абсолютно правы! Дела! И никуда от них не деться!
Граф отложил увеличительное стекло в латунной оправе и взяв из стопки монет серебристый кружок, протянул Найджелу.
– Что вы скажете на счет этого?
Повертев его в руке, Найджел пожал плечами:
– Серебряная крона Арноранских. Основа стабильности и процветания государства. Кроны Арноранских имеют хождение во всех королевствах и герцогствах от северного моря до южных пустынь. Их охотно берут даже в Гертланде.
– Правильно, - кивнул Клингер.
– Но... взгляните на это.
– Он протянул
– Что скажете?
Найджел взяв предмет внимательно осмотрел его. Несомненно, когда-то это была монета. Но затем вследствие каких-то воздействий - очевидно, алхимических - она пришла в совершенную негодность. Сейчас уже невозможно было разобрать где у нее аверс, где реверс и уж совсем непонятно какого номинала была данная монета. Местами металл и вовсе выкрошился, стал пористым - как снег под солнцем.
– Я не понимаю, - сказал он, возвращая монету.
– Зачем так портить серебро? В этот нет никакого смысла. И уж тем более выгоды...
– Вот и мы тоже, Найджел, до какого-то момента ничего не понимали. А когда поняли - решили обратиться к вам...
– Вы говорите загадками, советник.
Клингер решительно поднялся.
– Пойдемте. Сейчас вы сами все увидите. Нам придется немного прогуляться по здешним подземельям. Вы знаете, что под замком, в недрах скалы, располагается маленький город? Несомненно, вам будет любопытно увидеть это своими глазами...
Граф широкими шагами пересек кабинет и вышел в коридор, дав знак следовать за собой. Свернув налево они дошли до полукруглой арки за которой виднелись в свете факелов лестничные пролеты.
Ступени вели все ниже, Найджелу казалось что они уже спустились к основанию на котором выстроен замок. Скоро он понял что не ошибся: стены коридоров здесь были прорублены в толще скалы. Под столичным замком оказалась скрыта развитая подземная сеть - настоящий город! Слухи об этом ходили не одно столетие...
Свернув за угол, Найджел увидел в стенной полости деревянную кабину механического лифта - рассказы о таких штуках он слышал от барона Бейлор. Из лифта как раз выходила группа работников волокущих в руках большие плетеные корзины и оживленно обсуждающих последние новости с королевской кухни.
– Эти слуги приносят еду тем, кто работает на подземных уровнях замка, чтобы они не тратили время поднимаясь наверх на обед, - пояснил Клингер.
Чем ниже вели ступени, тем шире становились галереи, а стража встречались в них так же часто как и у королевских покоев. Под непринужденную болтовню Клингера они вышли в небольшой круглый зал с низким потолком и остановились.
– Вот мы и на месте, мой друг!
– сообщил граф.
Найджел осмотрелся. Из зала в разные стороны вели несколько коридоров. Прямо напротив них в стене, отливая металлом в свете факелов находилась огромная - в два человеческих роста круглая дверь. Возле нее дежурила вооруженная алебардами стража. Увидев графа, стражники подобрались и вытянулись в струнку.
Клингер подал им какой-то знак.
Двое гвардейцев, тут же отставив алебарды, принялись крутить стальное колесо в центре двери. Затем, взявшись за бронзовые ручки, с видимым усилием медленно распахнули дверь...