Копи царя Соломона. Прекрасная Маргарет (ил. И.Кускова)

Хаггард Генри Райдер

– Ты прав. Мое мнение – твое мнение, и мои глаза – твои глаза. Я согласен с тобой, что она самая прекрасная из всех, но ее ждет печальная участь, ибо она должна умереть!

– Да, должна умереть! – как эхо, пропищала Гагула, бросив быстрый взгляд на несчастную жертву, которая, не подозревая своей страшной участи, стояла ярдах в десяти от своих подруг, нервно обрывая лепестки цветов из своего венка.

– Почему, о король, она должна умереть? – воскликнул я, с трудом сдерживая свое негодование. – Девушка так хорошо танцевала и доставила

нам большое удовольствие. Она так хороша! Было бы безжалостно вознаградить ее смертью.

Твала засмеялся:

– Таков наш обычай. И те каменные изваяния, что сидят там, – он махнул рукой на три отдаленные вершины, – получат то, чего они ждут. Если сегодня я не умерщвлю прекраснейшую из дев, на меня и на мой дом падет несчастье. Вот что гласит пророчество моего народа: «Если в день пляски дев король не принесет красивейшую девушку в жертву Молчаливым, несущим стражу в горах, то и он, и его королевский дом падут». Слушайте, что я вам скажу, белые люди! Мой брат, правивший до меня, не приносил этих жертв из-за слез женщины, и он пал, так же как и его дом, и я правлю вместо него. Но довольно об этом! – закричал он. – Она умрет. – И, повернувшись к страже, он воскликнул: – Приведите ее сюда, а ты, Скрагга, точи свое копье.

Два человека вышли вперед и направились к девушке. Только тогда, поняв грозящую ей опасность, она громко вскрикнула и бросилась бежать. Но сильные руки королевских телохранителей схватили ее и привели к нам, несмотря на ее слезы и сопротивление.

– Как тебя зовут, девушка? – завыла Гагула. – Что? Ты не желаешь отвечать? Или ты хочешь, чтобы сын короля убил тебя сразу?

Услышав эти слова, Скрагга, зловеще усмехаясь, сделал шаг вперед и поднял свое копье. В этот момент я увидел, что Гуд инстинктивно положил руку на свой револьвер. Хотя глаза девушки были полны слез, но, увидав тусклый блеск стали, она вдруг перестала отбиваться и теперь стояла перед нами, дрожа всем телом и судорожно ломая руки.

– Смотрите! – закричал Скрагга в полном восторге. – Она содрогается от одного вида моей маленькой игрушки, которая еще до нее не дотронулась! – И он погладил рукой широкое лезвие своего копья.

Вдруг я услышал, как Гуд пробормотал про себя:

– При первом же удобном случае ты мне заплатишь за это, негодяй!

– Ну а теперь, когда ты успокоилась, скажи нам, как тебя зовут, дорогая, – ехидно улыбаясь, спросила Гагула. – Ну, говори, не бойся.

– О мать! – ответила дрожащим голосом несчастная девушка. – Я из дома Суко, и зовут меня Фулатой. О мать, скажи мне, почему я должна умереть? Я никому не сделала зла.

– Успокойся, – продолжила старуха со злорадной усмешкой. – Ты должна быть принесена в жертву сидящим там Молчаливым, – и она указала своим костлявым пальцем на вершины гор, – поэтому тебя ждет смерть. Лучше покоиться вечным сном, чем трудиться изо дня в день в поте лица своего. Вот почему лучше умереть, чем жить. А ты умрешь от царственной руки самого королевского сына!

1

Я обнаружил

восемь видов антилоп, которых мне никогда не приходилось встречать, и много видов растений, главным образом семейства луковичных. – А. К.

Вернуться

2

Имеется в виду Капская колония. – Здесь и далее примеч. пер., если не указано иное.

Вернуться

3

Сборник баллад, написанных английским писателем Баргэмом (1788–1845) под псевдонимом Томаса Инголдзби.

Вернуться

4

Наталь – провинция в Южно-Африканском Союзе.

Вернуться

5

Кафры – устаревшее наименование юго-восточных африканских народов.

Вернуться

6

Бамангвато – поселок в Земле Бечуанов.

Вернуться

7

Кап – сокращенное название Кейптауна.

Вернуться

8

Офир – упоминаемая в Библии страна, которая славилась золотом и другими диковинками.

Вернуться

9

Машукулумбве – область в Южной Африке.

Вернуться

10

Изанузи – знахарка.

Вернуться

11

Крааль – в Южной Африке название особого типа деревень: ульеобразных хижин, окруженных общей изгородью.

Вернуться

12

Делагоа – порт и залив, находящийся на юго-восточном побережье Африки.

Вернуться

13

Кварта – 1,14 литра.

Вернуться

14

Баас – господин.

Вернуться

15

Имеется в виду смерть.

Вернуться

16

Ист-Лондон – порт в Южной Африке, на берегу Индийского океана.

Вернуться

17

Мушмула – дерево или кустарник семейства розовые.

Вернуться

18

Вельды – южноафриканская степь.

Вернуться

19

Фунт – 453,6 грамма.

Вернуться

20

Драхма – старинная мера аптекарского веса, равная 3,732 грамма.

Вернуться

21

Чок – сужение канала ствола в дульной части охотничьего ружья.

Вернуться

22

Готтентоты – одна из народностей Южной Африки.

Вернуться

23

Инкоози – вождь.

Вернуться

24

В Изандхлуане во время войны англичан с зулусами был уничтожен английский отряд в тысячу четыреста человек, с шестьюдесятью офицерами (22 января 1879 года).

Вернуться

25

Лорд Челмсфорд – английский генерал, командовавший английскими военными силами в Южной Африке во время войны с зулусами (1879).