Корабль Сити
Шрифт:
— Не удивительно, — сказал Рик. — Большая ее часть должна была по идее превратиться в радиацию.
— Наши ученые тоже так считали. — Андерс медленно кивнул. Мускулы напряглись на его загорелом подбородке. — Есть данные по этой радиации. Судя по цифрам масса астероида должна была вся уйти в радиацию, потребовалось бы даже четыре-пять таких астероидов. Забавно, не правда ли? На снимках видны два обломка, образовавшихся на месте столкновения. Один из них выглядит больше, чем весь погибший астероид.
— Хм? — Рик не сводил глаз с Андерса. — Эти обломки — они продолжают
— Нет, Дрейк, — тихо сказал землянин. — Наш астроном снял показания болометра через пятнадцать минут, а то меньше, после вспышки. Температура осколка была около тридцати градусов — абсолютная — и сто сорок ниже нуля.
— Что-то здесь не то. — Рик ошеломленно покачал головой. — Все должно было испариться в радиусе десяти тысяч километров.
— Должно было, — энергично закивал Андерс. — Но там что-то произошло. И наша задача выяснить, что это было. Я запросил дежурного Сити Патруля. Если Худ предоставит мне корабль, то я сам буду вести расследование. Я постараюсь, чтобы Викерс разрешил вам поехать со мной.
Уверенность, звучавшая в голосе Андерса, странно задела Рика.
— Викерс не может этого разрешить. — Он пытался сдержать непонятную дрожь в голосе. — Сегодня истекает срок действия моего контракта. И я решил не подписывать другой.
Андерс прищурился, всем своим видом показывая, что иного он и не ждал. — Я все вот думал, Дрейк, — голос Андерса звучало все так же небрежно, слова сливались в быстром потоке. — Что вы собираетесь делать, если уйдете из Интерпланет?
— Это мое дело.
— Не огорчайтесь. — Андерс протянул Рику длинную сигарету, на губах его играла улыбка легкого удивления. — Хотя у вас на то могут быть свои причины! — Он доверительно понизил голос. — Как вы должно быть уже догадались, моя настоящая работа здесь заключается в оценке военных возможностей сити.
— Я так и думал, — признался Рик. — И вы знаете, как я к этому отношусь.
— Ваша совесть чиста, — Андерс насмешливо ухмыльнулся. — Но именно люди с чистой совестью создают безликое оружие. Бесчисленные враги тянут руки к сити бомбам, и мы должны опередить их. — Его смуглое лицо помрачнело. — Если деньги могут повлиять на ваше решение, то я поговорю с викерсом.
Рик просто покачал головой, он не верил Андерсу.
— Тогда прощайте, если уж вы этого добивались. — Землянин грациозно махнул рукой. — Жаль, что такой хороший инженер делает такие ошибки, но у меня много работы.
Он взял портфель и поспешно удалился.
Рик глядел ему вслед, не переставая размышлять над загадочным взрывом. Как могла планета, осветившая космос как пылающее солнце, погаснуть без остаточного свечения и достичь температуры близкой к абсолютному нулю.
Рик не мог найти разумного объяснения, кроме того, что это могло быть как-то связано с незаконными экспериментами, которые отец и Мак-Джи проводили на Фридонии. Нет, это невозможно. И все же от волнения у него перехватило дыхание. Он набрал номер порта, чтобы узнать, приехал ли Мак-Джи.
— Еще нет, сэр, — ответил диспетчер. — Капитан Мак Джи должен прибыть сегодня ночью, но он еще не связывался с нами.
В ожидании Мак-Джи Рик пытался
— Рик, можно войти?
Впавшие от усталости глаза говорили о бессонной ночи. Голос девушки звучал взволнованно. Рик встал ей навстречу и предложил сесть, но она отрицательно покачала головой.
— Рик, только что звонил Пол, — она подошла к столу, стала рядом и он заметил, как тонкие пальцы механически теребили сжатый в кулаке платок. — Он сказал, что вы покидаете Интерпланет.
Прерывистое дыхание девушки выдавало ее волнение, нежная кожа зарумянилась. До Рика доносился легкий аромат дорогих духов. Печаль делала ее еще красивее, и Рику на мгновение показалось, что он принял неправильное решение. Но тут ему в глаза бросился холодный блеск бриллианта, в который был впаян крошечный космический корабль, похожий на мушку в янтарной западне.
— Я ухожу, — голос его зазвучал с неожиданным напряжением. — И мы договорились больше не обсуждать это.
— Я не собиралась возвращаться к этому вопросу, пока не произошел этот сити взрыв. — Белоснежные пальцы рванули кружево платка. — Пол не знает, что произошло. Он очень волнуется. Мы все очень волнуемся. Мы должны выяснить, в чем дело, прежде чем это может произойти с более крупными планетами! Пол говорит, что ты лучший сити инженер, которого он когда-либо встречал. Он говорит, что ты нам очень нужен, Рик. Земле. Интерпланету. За этим я пришла.
Его волновала ее встревоженная близость и он неуклюже отступил.
— Бесполезно, Карен, — он смущенно замигал, и с завистью вспомнил непринужденность Андерса. — Я пытался стать землянином — главным образом ради вас. Но ничего не вышло. Я возвращаюсь на маленькую планету, где я родился. Извините, я очень устал.
Ее алые губы задрожали, голос упал до шепота. — Рик, я вас не понимаю. Вы так хорошо начали. Дядя Остин доволен вами. Викерс собирается удвоить вам плату. Пол пророчит вам великолепное будущее, если вы только возьметесь за ум!
— Я уже взялся за ум. — Чувствуя, что голос вот-вот сорвется, Рик сглотнул. — Год назад я приехал сюда, мечтая о призвании космического инженера. Я хотел превратить эти маленькие планеты в цветущие сады. Я был настолько глуп, что поверил, что ваша компания может помочь мне в этом. Теперь я все понял.
Карен глядела на него широко открытыми глазами. Она побледнела, печальные глаза холодно заблестели, и Рик понял, что она не понимает его.
— Для работы в Интерпланет не нужны идеалы. — Голос его стал хриплым от переполнявшей его горечи. — Теперь я знаю ваш закон. Хватай все как можно скорее. Выжми, вымани последний доллар из проклятых шахтеришек и на него в Солнечном городе приобрети себе любовницу, наешь себе животик и построй гранитный мавзолей. — Он увидел, как ее лицо побледнело словно от удара. — Нет, это не для меня. Мне осточертел Интерпланет и вся эта грязная возня Мандата. Я возвращаюсь, туда, где мой дом.