Коричневый Предел. Там, где зимуют раки

Эльтеррус Иар

— А ваша ошибка в том, что не стоило брать чужую вещь, дамы.

Я схватилась рукой за сердце. Нельзя же так пугать! Из-за разлапистого кустарника к нам вышел тот самый мужик в плаще.

— Удивлены, дамы? Всего пара дополнительных знаков, нарисованных чуть в стороне, и вас выкидывает совсем не туда, куда вы собирались.

Прихрамывая, мужчина подошёл к нам.

— Что вам от нас надо? — нахмурилась Антея.

— Во-первых, мою книгу, а во-вторых, наказать вас за хамство.

Я наклонила голову,

и попыталась достать Меч, но дальше рукояти он не вынимался.

— Спокойно, юная леди, спокойно, — растягивая слова, сказал мужик. — Не зная броду, не суйся в воду.

— Это вы к чему? — я повторила попытку извлечь Феликса, но тщетно.

— К тому что, не зная, где находишься, и какие Силы тебя окружают, не стоит дёргаться.

— А вы, собственно, кто? — Антея скрестила на груди руки.

Раз не получилось достать Меч, то я решила его убрать. Не тут-то было! Рукоять, словно застыла на одном месте — ни туда, ни сюда.

«Феликс!»

«Похоже, я застрял, Найяр, — словно извиняясь, ответил Меч. — Ничего не понимаю».

— Не получается? — хихикнул мужик. — И не получится, даже не пытайся. Ты мне в таком виде больше нравишься.

— Вы можете объяснить, что тут происходит?! — потребовала Антея.

— А оно надо? Я в курсе событий, этого достаточно. Что же касается вас — то мне нет никакого дела до того, будете вы знать или нет. Это понятно?

Мужику нравилось издеваться над нами, он получал колоссальное удовольствие от вида наших растерянных лиц.

— Пойдём, Найяр, — Антея взяла меня за руку, и сделала шаг в сторону. — Ну, его…

— Не стоит этого делать, — предупредил мужчина. — В этом мире никто и никуда без моего разрешения не ходит.

— Да кто ты такой? — честное слово, надоело быть с ним вежливой. — Появился неизвестно откуда, сам не пойми кто. Чего привязался?

— Я посоветовал бы вам, юная леди, поласковей разговаривать, — прищурив глаза, сказал незнакомец, делая акцент на слове «вам». — Как бы потом жалеть не пришлось о хамском поведении.

— Да пошёл ты…

«Найяр, не нарывайся! — посоветовал Меч. — Нахамить всегда успеешь, а вот ситуацию как потом исправлять?»

— Ты что-то сказала, юная леди? — в голосе мужика появились угрожающие нотки.

— Ничего…

— Будем считать, что ничего. Но это в первый и последний раз. И так, дамы, попрошу вернуть книгу.

Антея колебалась. Отдавать ему книгу нельзя — иначе мы в Коричневый Мир не попадём, но и оказать сопротивление у нас не получится. Этот мужик, каким-то образом блокировал нашу магию. Вот ситуация-то…

— Книгу! — жёстко потребовал мужчина.

— Вначале объясните, кто вы, и где мы находимся, потом получите книгу, — Антея убрала фолиант за спину.

— Однако, — хмыкнул незнакомец, — у вас ещё хватает наглости ставить мне условия? Похвально, строптивость я уважаю.

Так и быть — поясню, хотя мне больше нравилось держать вас в неведении.

За спиной у мужчины появилось кресло, в котором он тут же вальяжно уселся. Мы продолжали стоять напротив него.

— Итак, разрешите представиться — Лаврентий Васильевич, больше известный в некоторых кругах, как Коллекционер. Ваши имена, дамы, меня не интересуют. Одна из вас для меня не больше чем экспонат коллекции, а вторая вообще не нужна.

Мы с Антеей переглянулись. Интересно, кто же из нас «экспонат»?

— В моей коллекции девицы с рукоятью меча в загривке пока что не было, — расставил все точки над «и» Коллекционер.

Я услышала, как заскрежетала зубами Антея.

— Не переживайте так, мадам, — обратился к ней Лаврентий Васильевич, — будете себя хорошо вести, может на что и сгодитесь. По вечерам, знаете ли, так одиноко бывает.

Он перекинул ногу на ногу и продолжил:

— Любовь к необычным вещам у меня с детства. Будучи ребёнком, я собирал странные игрушки, брошенные на произвол судьбы другими детьми. Повзрослев, стал коллекционировать более ценные вещи. Сейчас в моей коллекции насчитывается около восьми тысяч экспонатов. В моём замке…

— Ваше хобби нас мало интересует, — я оборвала мужика на полуслове. — Что это за мир, и как мы сюда попали?

— Зря, милая, зря. На твоём бы месте, я проявил интерес. Тебе предстоит провести много долгих лет в одном из хранилищ. Так, что задумайся над этим. Я буду изредка навещать тебя и любоваться.

— И сколько же лет вы собираетесь наслаждаться моей персоной?

— Не знаю. Возможно, долго, а может быть, и нет — пока не надоешь. Потом продам кому-нибудь.

Если бы я могла достать Меч!

«Впервые в жизни я согласен с тобой, Найяр, — поддержал меня Феликс. — Мне и самому хочется разделаться с ним».

Обычно, Феликс ругает меня за подобные мысли, а тут проявил солидарность. Удивительно даже.

— В моём замке, — продолжил Лаврентий Васильевич, — под коллекцию отведено целое крыло, это свыше пятисот комнат с переходами. Там очень легко потеряться, и убежать оттуда практически невозможно. К тому же хранилище защищено мощным заклятьем. Это я просто так говорю, на будущее.

— Кто вы такой? — вновь задала вопрос Антея.

— Я же сказал — Коллекционер. Неужели с первого раза не поняли?

— Поняли. Я не это имела ввиду. Вы маг?

— А, вот о чём речь… Да, наверное, маг, а может быть бог — кому как нравится, — Коллекционер усмехнулся. — Мир, который вы соизволили посетить, я сам создал. Правда, неплохо получилось?

— Знаешь, Антея, — обратилась я к Хранительнице Врат, — по-моему, перед нами божок средней руки. Создал себе небольшой мирок, завёл в нём свои порядки и гордится этим.