Коричневый Предел. Там, где зимуют раки

Эльтеррус Иар

— Это в последний раз, дедушка Лазурий, — извиняясь, сказала Ди.

Набрав пробирку, Хозяйка Ключей не теряя ни минуты, приступила к изготовлению лекарства.

— Кстати, вы бы пока подумали, каким образом станете распылять раствор, — не поворачивая ко мне головы, посоветовала она.

— В одном из сараев я заметил егерский инвентарь. Посмотри там, вдруг что-то дельное найдёшь, — предложил Измарк.

Спустя час я была готова к выходу на изнанку Мира. Дварх оказался прав: в сарае мы нашли десяток распылителей, которыми, по всей видимости, пользовались егеря для опрыскивания деревьев. Достаточно объёмные, вместимостью примерно по двадцать

литров, и, при этом удобные в эксплуатации, они представляли собой баки, установленные на колёса, с длинными шлангами, заканчивающиеся узкой лейкой. Распылители были снабжены специальной ручкой, встроенной сбоку, с помощью которой закачивался воздух. А тот, в свою очередь, под давлением разбрызгивал содержимое баллона. Увидев нашу находку, Ди оценила её коротким кивком.

— Готова? — оглядывая меня со всех сторон, спросила девочка.

— Вне всяких сомнений, — подкатывая ближе распылитель, ответила я.

Второй агрегат, приготовленный для Феликса, стоял рядом.

— И помни про данное обещание — как бы тебе не хотела коснуться нити жизни, ты этого не сделаешь. Договорились?

Ди повторила просьбу настолько серьёзным голосом, что даже шутить на тему «для тех, кто в бронепоезде», мне не захотелось. К тому же, я прекрасно понимала, почему она так беспокоится — за каждым моим шагом следят, и в случае малейшего прокола о пощаде можно даже не молить.

— Я настроил распылители так, чтобы лекарство разбрызгивалось широким веером с мощным напором. Надеюсь, это поможет его сэкономить и охватить всю территорию, — предупредил меня Заххар.

— Всё, действуй, — дала отмашку Хозяйка Ключей и открыла Дверь.

Помахав всем рукой, я шагнула сквозь дверной поём и тут же, без всякой волокиты оказалась на изнанке Коричневого Мира. Вид её был столь же удручающий, как и на внешней стороне. Заражённые и мёртвые территории Арлила и тут отличались по цвету от пока ещё не затронутых магией земель. Там, где зараза уничтожала людей, было видно, как линии жизни постепенно истончаются, теряя яркость цвета, а затем и вовсе исчезают. На вымерших территориях, начиная с полуострова Кармансен, проходя по Гастальской империи, через королевства Рахос и Рихес, остальных сопредельных с ними государств, затрагивая Тарман — везде, где прошлась магия Мёртвых, отсутствовали линии жизни. Сами же земли с изнанки выглядели как нечто покрытое толстым слоем серой пыли, плотной и слежавшейся. Наверное, такими бывают чердаки заброшенных домов, куда десятилетиями не ступала нога человека. И лишь незараженные участки Арлила были полны линий жизни и светились своим естественным цветом.

— Чего стоим? Кого ждём? — раздался у меня за спиной знакомый голос.

Я повернулась и увидела Феликса. Он вновь, находясь на изнанке, принял человеческий облик. Только в отличие от прошлого раза, Меч остановил свой выбор на образе юноши лет двадцати пяти.

— Решил повзрослеть? Похвально.

— И это она мне говорит вместо «здравствуй», — Феликс наигранно вздохнул. — Давай сюда инвентарь.

Он подошёл и взял второй распылитель.

«Вот она — реальная возможность дать ему по шее за всё хорошее», — промелькнуло у меня в голове.

— И такая же реальная возможность получить в ответ, — нагло улыбаясь, произнёс Меч. — Не забывай, что и тут я слышу все твои каверзные мыслишки. И вообще, ты сюда пришла бороться с магией Мёртвых или мелочно мстить своему лучшему другу?

Времени на перепалку у нас не было, к тому же ругаться с Феликсом мне не хотелось.

— Кто-то

обещал уменьшить размеры изнанки или я ошибаюсь?

— Да не вопрос, пожалуйста.

За долю секунды всё вокруг изменилось: площадь изнанки сжалась, словно шерстяной свитер после стирки.

— Феликс, а нас за это не расстреляют? — я вспомнила обещание ничего не трогать.

— Неужели ты думаешь, что я настолько глуп? — фыркнул Меч. — Я изменил нас с тобой, увеличив, как и обещал в триста раз.

— Так мне казалось, что ты говорил про изменение масштабов изнанки…

— Ты вообще, чем слушаешь? Я сказал, что тут можно менять габариты и всё. Мы увеличились, соответственно площадь изнанки Мира для нас с тобой уменьшилась. Свести её восприятие до точки не могу. Ещё вопросы есть?

Вопросов больше не было. К тому же мы за болтовней теряли драгоценное время. Мило улыбнувшись Феликсу, я взялась за поршень распылителя и стала закачивать воздух.

— Ты обрабатываешь слева, я справа, — скомандовал Меч, — встретимся посередине. И ещё — думай о том, что заразе этой пришёл конец. Ты же помнишь особенную черту изнанки?

— Естественно, тут все мысли материализуются.

В отличие от прошлогодней вылазки, на сей раз, я чувствовала себя достаточно легко и комфортно. Возможно это происходило оттого, что: во-первых, нас поддерживала Хозяйка Ключей. А во-вторых, я не пила эликсир, который отбирал силы. Агрегаты работали безукоризненно, с лёгкостью распыляя антидот. На тех участках, куда попало лекарство, серая пыль с шипением свёртывалась в шарики и звучно лопалась. Мы обеззараживали погибшие земли, убирая последствия магии Мёртвых, но это не означало, что там восстановятся линии жизни. Я и Феликс это прекрасно понимали.

Там, где шла борьба, и линии жизни ещё виднелись, антидот срабатывал тут же. Зараза, отступая в сторону серых участков, сворачивалась в грязные шарики. А затем, свистя, словно кипящий чайник, исчезала. Нам было отчётливо видно, как восстанавливаются надорванные линии жизни.

Антидот закончился именно тогда, когда мы с Феликсом встретились по середине территории Арлила.

— Тютелька в тютельку, — вытирая тыльной стороной ладони взмокший лоб, сказал Меч.

— Хорошо бы дважды пройтись, для полной гарантии.

Мне казалось, что одного раза мало, но лекарства у нас больше не было, а мучить отца Лазурия ещё раз совесть не позволяла. Старик и так еле-еле держится. Я уверена, что он жизни не пожалеет, но и мы не садисты.

Осматривая полученный результат, и внимательно изучая каждую страну Арлила, я вдруг заметила одну странную вещь.

— Феликс, взгляни сюда.

Одна из нитей жизни постоянно перемещалась, прыгая, словно заяц по зимнему полю. Причем она спокойно мерцала как на вымерших территориях, так и на не затронутых магией Мёртвых. Моё внимание привлекло ещё то, что цвет у неё оказался не таким, как у других: на базовом фоне, помимо коричневых вкраплений, отчётливо проглядывались три чёрных пятна.

— Смотри, как ловко прыгает, — водя рукой следом за траекторией перемещения нити, сказал Феликс. — Не иначе, как наш знакомый Рифаль скачет по Арлилу в поисках братца. Кстати, кажется, я нашёл. Вон там.

Далеко за пределами Тайнина, практически на самом краю материка виднелась точно такая же нить жизни, только чуть насыщеннее в цвете. Несколько раз Рифальд практически утыкался в неё, но потом внезапно перемещался совершенно в иное место. Если бы не данная клятва, я бы без зазрения совести разорвала Рифальдовскую нить.