Кормитель кротов
Шрифт:
– Не называй их так!
– Ах да, совсем забыла, они же тебя не похищали…
Девочка отбросила с плеча прядь волос и быстрым шагом направилась вдоль главного тоннеля.
– Куда ты идёшь? – попытался остановить её Герлим.
– Спасать свою подругу.
– Почему ты такая упрямая? Я же сказал…
– Не вижу смысла с тобой спорить, – на ходу ответила девочка. – А если хочешь помочь, покажи, где девятый коридор, а то я запуталась в норклинских тоннелях.
Лодия развернула
– Что здесь находится? – спросила она.
– Откуда у тебя карта? – удивился мальчик
– Из королевских архивов. Я – внучка маркизы де Грин, бывшей фрейлины королевы. У меня есть друзья во дворце!
– Но ты солгала, когда сказала, что сюда направляется королевская стража.
– Стража придёт сюда и засыплет все норклинские норы, когда я спасу свою подругу и докажу, что была права! – убеждённо заявила девочка и нетерпеливо добавила: – Ты скажешь, что находится в той пещере?
– Там располагается кротовник.
– Кротовник?
– Да, норклины выращивают кротов, чтобы те рыли для них новые туннели. Мне доверили кормить кротов. А еще я вычищаю их клетки.
– Фу, – поморщилась Лодия.
– Я делаю не только это. Зимой растапливаю печи.
– И чем же ты кормишь кротов? – перебила девочка.
– Макронами – ганскими червями. Пойдём со мной, я покажу.
Девочка с недоверчивым видом согласилась.
– Как случилось, что твою подругу похитили? – обеспокоенно спросил Герлим. – Ты сама это видела?
Девочка грустно улыбнулась и сказала, что их родители вряд ли заметили отсутствие дочерей. Они слишком увлечены своими делами. С тех пор как её матушка Клара Лиль победила в кулинарном поединке и стала главным поваром королевства, она почти не бывает дома. А отец, Франсис Лиль, стал королевским живописцем и теперь с утра и до глубокой ночи пишет портреты вельмож и не выходит из мастерской.
– Подруге так же не повезло с родителями, – закончила Лодия свой рассказ. – А ты своих, наверно, не помнишь, раз живёшь здесь?
– Они бросили меня в лесу, а норклин Курдай спас от диких зверей и воспитал, как своего сына.
– Неужели кто-то мог бросить ребёнка в лесу? – засомневалась девочка. – Кто на такое способен?
Мальчик пожал плечами и, явно не желая спорить, быстро спросил:
– А как похитили твою подругу?
Лодия вздохнула и произнесла:
– Мы пошли ночью в лес…
– А зачем вы пришли ночью в лес?
– Мы хотели увидеть русалку, которая живёт в озере. Говорят, что она появляется только ночью при свете луны.
– И вы шли вдвоём через ночной лес к озеру?
– Нас было четверо, но все разбежались, когда появились норклины. Не успела убежать
– А ты?
Лодия не сразу ответила, и по её взгляду Герлим понял, почему слова даются ей с трудом.
– Ты оказалась среди тех, кто сбежал?
– Я испугалась, когда увидела в темноте светящиеся глаза норклинов, – вновь тяжело вздохнула девочка. – Я была уверена, что Милена бежит за мной. И если бы я вовремя оглянулась…
Лодия умолкла, а Герлим задумался об её словах. С какими существами она спутала ночных похитителей, ведь ими не могли оказаться норклины?
– Я бы очень хотел, чтобы твоя подруга нашлась, – искренне произнёс Герлим. – И я рад помочь тебе в её поисках.
– Хочется тебе верить, – девочка смущённо опустила ресницы, заметив, какими приятными чертами наградила природа кормителя кротов.
Благородная бледность его лица контрастировала с большими чёрными глазами, а тёмные кудри до плеч делали его похожим на принца подземного королевства.
– Я говорю правду, – не отводя глаз ответил мальчик и вдруг ощутил, как запылали его щёки. – Вот и девятый коридор.
Неловкость вмиг рассеялись, когда дети вошли в тоннель с низким потолком. Сверху свешивались коренья, они, словно корявые пальцы чудовищ, тянулись к детям. В кореньях, среди паутины и плесени, ползали многоножки и громадные пауки.
– Там наверху всё шевелится! Куда ты меня завёл? – дрожащим голосом произнесла Лодия и остановилась, пригнув голову.
– Не надо их бояться, они же в десятки раз меньше тебя.
Но слова кормителя кротов не успокоили Лодию, и девочка попятилась назад.
– Я вновь засомневалась, что ты хочешь мне помочь…
– А что я, по-твоему, хочу сделать? Заманить в ловушку?
Лодия пожала плечами.
– В подземье много таких тоннелей. Пауки – излюбленное лакомство норклинов, вот они и разводят их здесь.
– Любимое лакомство? – поморщилась девочка. – Ты тоже их ешь?
– Они вкусные, могу и тебя угостить.
– Люди такое не едят, – брезгливо ответила Лодия и отодвинулась от мальчика.
– Может, рецепта не знают, – оскорбился Герлим. – Оставайся тут, если не хочешь увидеть кротов.
Лодия выглянула из-за поворота девятого коридора и увидела норклинов, принюхивающихся к запахам в главном тоннеле. Они вытягивали широкие носы, пытаясь уловить запах незнакомки, и прислушивались к шорохам, шевеля острыми ушами, торчащими на макушке.
– Поспешим к твоим кротам! – решительно сказала Лодия и побежала по мрачному тоннелю, кишащему пауками и многоножками.
Герлим догадался о причине столь стремительной перемены в намерениях девочки и взволнованно сказал: