Король Дарлии

Лоскутова Светлана

– Да ладно, не преувеличивай, – скромно возразила Алиса. – Я просто применила к нему один из самых простеньких приемов карате, вот и все.

Невольно Феликс, как и Влад, тоже восхитился смелым поступком девочки. Правда, он этого не показывал и старался выглядеть невозмутимым.

– Ну так как насчет замка? – снова спросила Алиса. – Мы все же идем туда или нет?

5

Уже к полудню Феликс, Влад и Алиса добрались до подножия холма, на вершине которого находился Старый замок. К нему вела еле заметная, почти полностью заросшая травой тропинка, змейкой петлявшая среди деревьев и кустарников. Ребята

двинулись по ней гуськом: впереди Феликс, за ним Алиса, а потом Влад.

Первая половина пути к замку была легкой и приятной. Дорога проходила мимо зеленых кудрявых березок и мохнатых елей, однако чем дальше ребята уходили вглубь леса, тем неприветливее и мрачнее он становился. Среди живых деревьев встречалось все больше гнилых коряг и валежника, из-за которых лес постепенно превращался в густую непролазную чащу.

– Удивительно, что птиц совсем не слышно, – сказала Алиса, то и дело озираясь по сторонам, в ее голосе звучали нотки беспокойства.

– Ууу! – неожиданно воскликнул, подражая голосу привидений, у нее за спиной Влад. – Это мы, царские стражники!

– Перестань, Влад! – осадила его Алиса. – Это совсем не смешно!

Вслед за возгласом мальчика где-то вдали заухала сова, и Влад сразу притих – от птичьего крика ему тоже стало как-то неуютно.

– Мы почти у цели, – подбодрил друзей Феликс, когда уханье закончилось и в лесу снова воцарилась тишина. – Старый замок совсем близко.

Но хотя стены и башни замка действительно проглядывали сквозь ветки деревьев, ребята все шли и шли, а лес все не кончался, и замок продолжал оставаться от них на том же расстоянии. «Словно заколдованный», – подумал Феликс. Но, как говорится, все когда-нибудь да кончается, и ребята тоже наконец вышли из леса и увидели Старый замок во всей его красе.

Как и говорила Анжела, строение, несмотря на свой почтенный возраст, на удивление хорошо сохранилось. Не было заметно ни признаков обветшалости, ни следов каких-либо разрушений, как это обычно бывает с очень древними постройками. Замок был темно-синего цвета и имел в основании форму прямоугольника, в углах которого возвышались остроконечные башни. Если не считать нескольких крошечных отверстий, его стены были лишены каких-либо окон. Все это придавало замку вид неприступной крепости.

Тропинка вывела ребят к самой высокой из башен, в которой хорошо различалась единственная дверь с изображением орла с расправленными в полете крыльями. «И здесь тоже ты», – подумал Феликс, припоминая белого орла в своем окне. Однако размышлять на эту тему было некогда, и он дернул за кольцо. Дверь издала протяжный скрип и немного отошла от проема. Ребята один за другим протиснулись в образовавшуюся щель.

Они оказались внутри башни. Там было довольно темно. Скудный свет с трудом проникал через единственное отверстие под самым потолком. Когда глаза привыкли к темноте, ребята увидели перед собой круглое помещение с узкой витой лестницей посредине, ведущей на самый верх.

– Может, попробуем забраться туда? – предложил Влад, глядя в потолок. – Там, кажется, есть выход на чердак.

– Давай начнем с первого этажа, – возразил Феликс, – верхней частью займемся позже.

Заметив справа и слева от себя две совершенно одинаковые двери, Феликс наугад выбрал правую и толкнул ее ладонью. Дверь распахнулась, и ребята оказались в просторном, сильно вытянутом в длину помещении, очень похожем на старинный дворцовый зал. Из-за больших окон, через которые виднелся внутренний двор замка с фонтаном посредине, в зале было светло, и Феликс смог как следует разглядеть его убранство. Картины

в золоченых рамах, свисающие с потолка массивные узорчатые люстры, мраморный мозаичный пол – все это вызвало у него неподдельный восторг. Он как завороженный смотрел на все это великолепие и уже хотел поделиться своими впечатлениями с друзьями, но вдруг услышал рядом с собой голос Влада.

– Как здесь серо и уныло, – разочарованно произнес друг. – Полное запустение!

– А ты что надеялся увидеть? – усмехнулась Алиса. – Картины, золотые канделябры и рыцарей в доспехах? Здесь все как в настоящем заброшенном старом замке… В этом зале, наверное, раньше проходили балы и танцевали дамы с кавалерами, – мечтательно произнесла она и даже сделала несколько танцевальных движений. – Вот бы попасть на такой бал хоть на минуточку.

Влад скептически посмотрел на пританцовывающую Алису. «Непонятные эти девчонки, – подумал он, – все им танцы да балы подавай». Сам он танцевать не умел, да и, честно говоря, не любил это занятие.

– Посмотрим, что там дальше, – вступил в разговор Феликс, несколько удивленный тем, что его друзья ничего не видели. «Может, у меня галлюцинации? Так, я слышал, бывает с путниками в пустыне», – подумал он и продолжил: – Попробуем найти вход в подземелье… Мне кажется, сокровища должны быть где-то внизу. Правда, я как-то раз видел по телевизору, что их прячут и внутри стен. Но это случается довольно редко.

Ребята тщательно осмотрели весь зал, а потом прошли в соседнее помещение. Оно по размеру оказалось гораздо меньше, чем предыдущее, а из-за узких окон было еще и темнее. Здесь Феликс увидел (или ему только показалось, что видел) высокие стеллажи вдоль стен, доверху забитые старыми книгами и свитками. К одному из стеллажей была приставлена лестница, доходившая до самой верхней полки. «Что-то вроде библиотеки», – сделал вывод Феликс.

– Здесь тоже пусто, – равнодушно констатировал Влад, осматриваясь вокруг. – Совсем ничего интересного.

Как только он это произнес, до ребят откуда-то издалека донесся детский плач, и они насторожились.

– Привидения! – побелевшими губами прошептал Влад, вспомнив слова матери о княгине и ее сыне.

– Да ладно… Это просто вой ветра, – неуверенным голосом возразил Феликс, прислушиваясь к звукам.

Плач становился все ближе и ближе и постепенно перерос в протяжный вой. К нему добавились какие-то странные шорохи из глубины зала, словно там кто-то возил тряпкой по полу.

– Кто здесь?! – крикнул Влад и увидел, как из глубины помещения прямо на него вынырнуло нечто, похожее на снежный сугроб метра два в высоту. На самой его верхушке торчала круглая голова с горящими глазами и безобразным кроваво-красным ртом. – Привидение, – прошептал Влад, и его голос задрожал. – Оно и правда существует.

При виде призрака ребята попятились назад к двери и, добравшись до нее, стали медленно сползать на пол. Привидение между тем становилось все ближе и ближе, Влад не выдержал этого зрелища и что есть мочи закричал: «Ааааа!»

Его крик эхом разнесся по залу и замер, а за ним раздался дикий хохот. Привидение на глазах у ребят стало терять форму, и вместо него нарисовались фигуры Красавчика и Хорька. Они потешались над своими жертвами и никак не могли остановиться. Под ногами у хулиганов валялись смятая белая простыня и картонный шар с горящими глазами-лампочками.

– У вас что, совсем крыша съехала? – закричал на них Феликс, как только пришел в себя. – Ну и шуточки у вас! Вы нас до смерти напугали!

Алиса, Влад и Феликс медленно поднялись с пола. У них был растерянный вид.