Король мечей под двойку кубков

Марина Вольновская

После того, как я прошла сквозь мутную темную гладь, я оказалась в длинном коридоре. В какой-то пустоте. Но вдруг, в самом конце забрезжил свет и я пошла на него. С каждым шагом идти становилось все труднее и труднее, но я продолжала идти. Ноги будто вязли в болоте. В груди зародился бессознательный, какой-то иррациональный страх. Казалось, из стен коридора ко мне тянутся черные руки, чтобы схватить меня и… Страшно подумать, что они могли бы сделать.

– Как любопытно. Продолжайте.

– А коридор все сужался и сужался. Мне даже пришлось

встать на колени. Со всех сторон послышался шепот. Одни голоса говорили остановиться, другие толкали вперед. Я… Я остановилась, всего на мгновенье, а за спиной ощутила чье-то присутствие. Кожа покрылась мурашками, а ноги сами понесли меня вперед. Я вышла на свет. Сначала он ослепил меня, я шла дальше наощупь, постоянно на что-то натыкаясь. Но потом глаза привыкли и я увидела, что нахожусь в каком-то зале. На каждом столе стояла лишь одна свеча и лежала маска. Когда я подошла к первому столу, свеча зажглась, а маска будто ожила, она приподнялась над столом, а в прорезях для глаз заплясали страшные огоньки. В прорехе рта показались клыки, острые, как иглы. Я отшатнулась, побежала к другому столу, но история повторилась. Так я бежала по залу, а за столами продолжали появляться уродливые маски, одна страшнее другой.

Глава 18

–Успокойтесь.

Воспринимайте это как обычный кошмар, Леди.

– Когда понимаешь, что это реальность, становится еще страшнее.

Вот и тогда я чуть ли не рыдала.

Но от слез уродливые силуэты искажались еще больше.

Я уже хотела выбежать из зала, как вдруг меня неведомая сила перенесла в самый центр, а маски разом упали, свечи в один момент потухли, явив передо мной зеркало.

Лишь одна зажглась, в моей руке.

Я чудом ее не уронила.

Мне еще никогда в жизни не было так страшно смотреть на себя…

– И что же вы увидели?

– Ничего.

Как только я бросила взгляд внутрь, зеркальная гладь подернулась, словно вода, а в зале резко вспыхнул свет и я увидела множество людей-теней.

Они хохотали, показывая на меня пальцами.

А я ощутила на своей голове колпак и рискнула вновь взглянуть в зеркало – но там ничего не было, кроме моего отражения.

Я почему-то была в испачканном краской платье, в рваных колготках и странных остроносых туфлях, а на лице кто-то нарисовал маску шута.

Я тут же вскрикнула и начала срывать ее пальцами, но отражение не менялось.

А все продолжали смеяться и этот смех становился все страшнее и страшнее, вымораживал душу.

Неожиданно из зеркала раздался голос.

– Как ты думаешь, дитя, красива ли ты?

Я замолчала, но люди-тени, утробно хохоча, вытягивали руки вперед и приближались ко мне.

– Отвечай!

– Не унимался голос.

– Я это всегда я.

Я обычная!

– Без колебаний ответила, сильнее сжимая свечу.

– А они считают тебя нелепой.

Смешной и уродливой.

– Пусть считают.

Это их личное мнение.

Могут считать, как угодно.

–

Вот как?

–В мгновение тени испарились из зала, а меня вновь поглотила зеркальная гладь.

Помню только, что свалилась прямо тебе, то есть, вам в руки, милорд.

– Ты вправду храбрая.

Но ты должна понимать, что то, что показывают карты – на самом деле отражает жестокость твоего мира и жестокость людей.

Конечно, не все люди таковы.

И не всегда таковы.

Я лишь ближе прижалась к Михаэлю.

– Боюсь спросить, что было, если бы я дала другой ответ.

– Я так потерял нескольких невест.

Из зеркала выпадали девушки без сознания, с краской на лице и шутовском колпаке.

Они дышали но…достучаться до них никто так и не смог.

Я и представить не мог, через что они прошли.

Но после твоего рассказа догадываюсь, что они отвечали.

Что привело к их гибели.

– Милорд, мне жаль… Правда.

– Отдыхай.

Я принесу завтрак.

Ты что хочешь?

– Погоди.

Это еще не все.

Когда я попала… Эм… обратно.

Считай, в свой мир, я была в похожем зале.

И все вокруг смеялись.

Только мне страшно не было.

Я просто боялась, что кошмар может повториться наяву.

– Меня это не удивляет.

Проверки не проходят бесследно.

Это испытание что-то поменяло в тебе?

– Да.

Оно позволило мне больше не равняться на чужое мнение.

Понять, что весь внешний лоск – это не главное.

И нет ничего страшного в том, если выглядишь смешно.

Можно даже посмеяться вместе с остальными.

– Думаю, этого Таро и добивались.

– Не знала, что в них заключена такая страшная сила.

Только посмеяться я так и не успела.

Просто убежала.

– А раньше?

– Раньше… Меня бы это очень сильно задело.

Помню как-то в детстве подруга облила меня краской, а все в классе начали тыкать пальцами и смеялись.

Я сначала расплакалась, а потом убежала и закрылась в туалете.

– Возможно, Таро просто уловили этот момент.

– Ты…Можно на ты?

– Дождавшись кивка, продолжила.

– Ты говорил, что испытание Шута – самое легкое.

Но оно мне далось с большим трудом.

С ужасом думаю о том, что будет дальше.

– Я уверен, что ты со всем справишься.

– Неожиданно было видеть, как улыбаются его глаза, а на губах играет искренняя улыбка.

– Моя прекрасная Леди.

Возможно сейчас было неподходящее время, чтобы корить его величество, но я надула губы и прошептала.

– В нашу последнюю встречу вы не были столь ласковы.

В чем причина перемен?

В одно мгновение на лбу короля показались морщинки.

– О, мы снова на «Вы».

– Голос в мгновение стал ледяным, а я тут же пожалела о своих словах.

Но продолжала немигающе смотреть на короля и молчать.

– Хорошо.

Раз вы вправду не понимаете, Леди Марго, я объясню.