Король мечей

Стоун Ник

Затем Кармин переведет ее на подобающее место — в группу эскорта, она же Бубновая Тропа. Здесь клиенты помоложе, азартные игроки, транжиры из тех, что снимают девушек на уик-энд.

Стартовая цена Бубновой масти составляла 850 долларов в обычный уик-энд, плюс еще 250, если совпало с праздником. Сюда входила лишь плата за услуги, а расходы на размещение в отеле и транспорт шли отдельной строкой. Кармин настаивал, чтобы его Карты ездили только первым классом и жили в пятизвездочных отелях, если клиент не арендовал виллу или что-то в этом роде. Но если клиент мог себе это позволить, то тогда Кармин смело повышал категорию Карты до Червей.

Черви имели стартовую цену от 2000 долларов в день, и они того стоили. Эти телки превосходны

во всех отношениях, будто Бог, создавая их, просуммировал ночные сексуальные фантазии всех мужчин. Лица как на подбор из журналов «Элль» и «Космополитен», тела из «Плейбоя» и «Пентхауса». Коррина почти попадала в данную масть. Почти — потому что в ее лице было что-то намекающее на «мокрую спину». [8] Например, во время разговора она обнажала десны. Сейчас эта мелочь была едва заметна, но Кармин знал, что со временем она начнет проявляться все отчетливее и сильнее портить внешность. Потому что время в человеке все только портит и очень редко улучшает. Особенно в женщине.

8

Так называют нелегальных эмигрантов из Мексики, перешедших вброд Рио-Гранде.

Он станет держать ее в игре сколько можно. Пока она будет находиться в расцвете.

Коррина уже призналась Кармину, что прибавила себе возраст, чтобы получить эту собачью работу в кафе. На самом деле ей не двадцать один, а семнадцать. Не имеет значения. Если ее надлежащим образом одеть и наложить макияж, она легко сойдет за двадцатилетнюю. И если будет держать себя в хорошей форме, избегать выпивки и наркотиков и не переедать, то вполне может пробыть «дойной коровой» по крайней мере лет семь-восемь.

У выходящих в тираж Бубен есть выбор. Либо вообще выйти из игры и вернуться в то дерьмо, откуда они пришли, либо продолжить игру, но уже мастью ниже. Став Трефами, им придется работать в отелях и барах, удаленных от центра города. Деньги там не такие хорошие и риск выше. К тому же вдвое увеличится число клиентов по сравнению с прежним, но это лучше, чем быть Пиками. Пики работали на улице. Некоторые Трефы, не желающие становиться Пиками, устраивались куда-нибудь на работу с девяти до пяти. У Кармина было несколько, выбравших данный вариант. Это называлось «начать вести честный образ жизни». Но, поработав вот так несколько месяцев, они все возвратились к нему. Нет смысла продавать душу, если тебе не дают настоящую цену.

Да, Коррине будет несладко, но Кармин принимал это как должное. В его бизнесе на каждый солнечный день приходилось десять с ливнями из дерьма. Карта, вступая в игру, многим рисковала — тут и копы, и беременность, и венерическая болезнь, и насилие. Клиентов Бубен и Червей Кармин тщательно проверял, убеждаясь, что они не полицейские и не агенты ФБР. Затем выяснял, сколько они могут заплатить и сколько готовы потерять. Для этого имелся частный детектив Клайд Бисон. Он брал дорого, но работал быстро и основательно. Не больше недели у него уходило, чтобы разузнать о человеке все.

Но людей до конца не раскусишь, особенно богатых. Некоторые оказывались отвратительными сволочами. Били девушек, просто так, из прихоти. Чаще всего наносимый ущерб был не слишком серьезный — разбитая губа, подбитый глаз, но порой клиенты переходили все границы и сильно портили товарный вид девушек. Длительных перерывов в их работе Кармин не допускал. Быстро переводил в Трефы или, если вид попорчен настолько, что это превышало цену, какую берет средний пластический хирург, делал их Пиками. Но подобное случалось крайне редко, всего два раза за семь лет, что он управлял своей Карточной Колодой.

Свежая Червовая Карта, креолка Гортензия, отправилась на Каймановы острова провести уик-энд с типом с Уолл-стрит и не вернулась в положенное время. Тип позвонил Кармину и заявил, что шлюха на него за что-то разозлилась

и ушла утром, ничего не сказав. Кармин поручил Бисону найти ее. Тот отыскал девушку через тридцать семь часов в Майами, в дерьмовом отеле, с заряженным пистолетом в одной руке и бутылочкой со снотворными таблетками в другой. Она решала, каким способом уйти из жизни. Увидев девушку. Кармин удивился, почему она не спустила курок. На ее месте он бы это обязательно сделал. Тип с Уолл-стрит напоил Гортензию какой-то снотворной дрянью и, пока она спала, покрыл ее прекрасное лицо татуировками, так что она стала похожа на членов группы «Кисс». Кармин собирался отпустить Гортензию с выходным пособием, но она взмолилась, чтобы он оставил ее в Колоде. И наверное, правильно, что он тогда согласился, ведь теперь у нее был небольшой, но стабильный круг клиентов-извращенцев. И она живет, в общем, даже сносно. Потом была Валери, Бубновой масти. Эту изнасиловала группа подонков, кажется, спортсменов из какого-то колледжа. У отеля втащили ее в фургончик позабавились на заднем сиденье, а когда закончили, выбросили из машины на скорости семьдесят миль в час. Валери выжила, но выглядела как сестра-близнец Человека-Слона. Кармин не мог представить, кому захочется снять такую страшилу, однако мужчины не переставали удивлять его. У Валери, как и у Гортензии, имелись свои поклонники, согласные платить.

— Su perfume es bueno, [9] — сказала Коррина, вернувшись к стойке. Она понюхала свое запястье и широко улыбнулась. К сожалению, улыбка ее не украшала. Улыбаясь, Коррина выглядела глуповатой простушкой. Собственно, так оно и было, но для работы подобная улыбка не годилась. Над этим придется поработать.

— Solamente el major, [10] — ответил Кармин. Его постоянно озадачивала тупость большинства этих телок. Им можно спокойно вешать на уши любую лапшу.

9

У вас хороший лосьон (исп.).

10

У меня все только самое лучшее (исп.).

Коррина в этом смысле являлась показательным примером. Она сразу поверила, что он фотограф из Нового Орлеана, Луи Девиль. Так было написано на визитке, которую он ей дал. Визитка действительно выглядела шикарно — толстая кремовая карточка, фамилия и имя напечатаны рельефными заглавными изумрудно-зелеными буквами, отливающими металлом. Ниже помельче вытиснены профессия, адрес, номера телефонов и прочее. В адресе указан офисный квартал в центре. Адрес подлинный и номер телефона тоже. Только офис представлял собой небольшую, постоянно пустовавшую, комнату с тремя телефонами на столе, снабженными автоответчиками — по одному на каждую его ипостась. Указанная на визитной карточке профессия должна была соответствовать мечтам будущей Карты. А они все грезили о карьере киноактрисы, певицы или модели. Именно в таком порядке. В соответствии с этим он представлялся сотрудником киностудии, подбирающим способных молодых актрис, театральным агентом или фотографом. Но не слишком крупной фигурой, не режиссером или продюсером, поскольку даже таким дурам, как Коррина, это могло показаться подозрительным.

С ней он уже добился первого успеха. Дважды провожал домой. В последний раз поцеловал на прощание у двери развалюхи, где она снимала комнату. Коррина не девственница. Это ясно из поцелуя. Девушка сразу засунула ему в рот язык. Значит, имеет опыт. Он мог пойти с ней много дальше, но у него был принцип: никогда не вступать в связь с будущими Картами. Нельзя. Интим портил деловые отношения. Ему становилось труднее быть строгим со шлюхой, если она начинала капризничать. Кармин оставлял все это Сэму.