Король механизмов

Мантикор Артемис

— Как и все мы, — сонно зевнула рыжая. — В любом случае, сама виновата. Я же предупреждала, нет?

— Хаос всегда берёт свою плату, — пожала плечами Тия.

Взгляды механистки и охотницы встретились.

— И не смотри на меня так. Я не стану тебе помогать. Разве что ты очень-очень попросишь… — Сайна хитро улыбнулась.

Мы с Тией переглянулись.

Белая с красным лицом поджала губы и не знала, что делать дальше.

— Девушки… завтра спуск на нижние этажи, — напомнил я. — Просто для справки, мы все можем там полечь. На

двадцатом явно творится какая-то хрень.

— В этом и соль, Арк, в этом вся соль… — туманно произнесла Сайна Синица.

И только я было расслабился, что подъём был не по боевой тревоге, как Стена очередной раз решила нас удивить.

— Арктур, — обратил на себя внимание Сильван, появившись в углу комнаты.

Я обернулся к нему, уже догадываясь, что новости будут плохими.

Однако на этот раз предчувствие меня подвело. Новости были не плохими. Скорее… они были неожиданными.

Поняв, что все собравшиеся в комнате обратили на него внимание, хранитель убежища сообщил:

— Вернулся рейд Наги, — сообщил он. — И вместе с ним чужаки. Они требуют, чтобы ты вышел к ним. Вернее, они требовали главного.

10. Переговоры, идущие к черту

— Семнадцатые? — спросил я сам у себя, когда увидел знакомых проходчиков через связь растений.

Сильван лишь пожал плечами.

Я наспех оделся и накинул покров. На ходу влил в почву убежища обновление, чтобы восстановить хотя бы один заряд. Прихватил и надел уже по пути плащ лешего и взял майр.

Говоря откровенно — я был далеко не в лучшей форме сейчас. И если чужаки проявят агрессию… ну, равного поединка не будет, как минимум. И вообще, нам ещё не хватало оказаться между молотом и наковальней.

С другой стороны, если бы они хотели как-то на нас напасть, то куда разумнее было бы сделать это неожиданно, накрыв нас массовой магией, а не являться всей группой перед убежищем. Тем более, что и само убежище я даже не пытался прятать.

Вот только некродендроид Наги, который привёл их к нам… ну, выглядел он не очень. Если лидер их группы хоть немного умнее гоблина, он связал два и два и теперь точно понимал, что имеет дело с создателем цепи или, как минимум, его вассалом.

На гоблина их лидер похож не был. К тому же в этот раз они выглядели ещё более мрачными и жутковатыми. Ну, почти все. Но в целом атмосфера была давящей. Особенно из-за молчания повисшего в воздухе секунд на двадцать.

— Твоё существо сказало, что ты здесь, — сходу сдал он бывшего лича.

— Да, я здесь, — улыбнулся я.

Пока Белая была не в боеготовности, рядом со мной встали Дина и Мерлин.

— Хорошо, что ты не стал отпираться, что это твоё существо. Это всё упрощает.

Вообще-то

стоило бы, но бросать лича не вариант. В таком случае его бы, скорее всего, просто ликвидировали, как и других некродендроидов из его рейда. Очевидно, что его как раз и не стали трогать из-за потенциальной связи со мной. Если я пойду в отказ, тогда зачем им оставлять его в живых? Как они его вообще смогли схватить и вытащить из него информацию? Вряд ли бы он пошел на это добровольно.

— Я отдавал Наги приказ на разведку в пределах сектора, и он должен был отступить при столкновении с кем-либо. Он нарушил его?

Некродендроид замотал черепом.

— На его счастье, нет, — ответил Джек. — Ты в курсе, что создание цепи — табу?

— Да, — ответил я. Ну а чего отпираться? А затем пошёл в наступление — А ты в курсе, каково отбиваться от всего того, что обитало в нашем секторе? Это станет причиной вражды между нами?

— Это — не станет, — холодно сказал проходчик. — Меня предупредили на этот счёт. Однако проблемой может стать убийство.

— Погоди, Джек, перед началом возможного конфликта хочу задать вопрос, — вмешался маг семнадцатых. — Когда ты говорил про «миролюбивые растения», то подразумевалось это?

Он ткнул в безобидного Наги, будто он какое-то чудовище. Ну, малость костляв, зато цветёт красиво. Лидер отряда останавливать его не стал и, вообще, выглядел с самого начала таким, что сам готов броситься в атаку в любое мгновение. Даже дистанция в этот раз между нами была опасна мала.

Кого же такого важного у них там убили?

А вот кто убил — я, кажется, уже догадываюсь. Если этот некто прошёлся до двадцать третьего, ему наверняка в деталях, с подробностями и на личном опыте объяснили, как чиста ассимиляция, и как прекрасно жить в ламповой семье внутри разума метанекроида.

Если же этот кто-то был ещё и важной шишкой, то вполне возможно, сейчас осколок его души вещает Хостеру, с какой стороны лучше начинать спасать от жизни их сектор.

— Миролюбивое растение, подчиняющееся друидам, — улыбнулся я. — Разве Наги вас чем-то обидел?

— Кто бы ему такой шанс дал? Но разве оно подчиняется прям таки всем друидам? — вновь спросил Сайлас.

— Нет. Только тем, на кого я покажу.

— Весьма оригинально — было очевидно, что Сайласа некродендроид заинтересовал.

— У него три цепи, — холодно бросил Джек. — Ты уже подчинил некротизм. Говорят, его все подчиняют первым.

— У нежити беда с волей, — ответил я. — Чем мы можем вам помочь?

Странный разговор заходил в тупик, потому я вежливо задал вопрос напрямик.

— Мы нашли наших людей. На границе этого сектора и соседнего. Вернее, то, что от них осталось. С осознанностью в пять пунктов. Без душ, это были просто тела.

— Тогда души уже ушли на следующий круг.

— Вот только тем, кто имел эфирные моды лучше бы не перерождаться, — мрачно сказал Джек. — Скажи, друид, чем тебе не угодили наши люди?