Король троллей
Шрифт:
Потом пришпорил коня и поскакал навстречу солнцу, прочь от бурной реки.
Слюнявый тоже вскочил на своего черного коня, но сначала приблизился к троллю и сообщил:
– Ты понравился повелителю, но не забывай о порядке. Сперва едет он, потом я, а ты – последним.
– Д–да, господин, – выдавил Ролло и попытался отсалютовать, но запутался в поводьях. К счастью, конь Ролло знал свое дело – он направился следом без всякой команды. Тролль далеко не сразу нашел стремена и просунул в них ноги. После этого ему стало значительно удобнее.
Через
«Как давно это было, – подумал Ролло, вспомнив о поединке с чудовищами. – А прошло всего несколько дней». Интересно, что сейчас делают родители и сестра? Горюют ли о нем или радуются, что освободилось место? Во всяком случае, они поняли, что с ним случилось – ведь в ту ночь забрали целую треть жителей городка.
А как там Смехотвора? Слышала ли вообще о его исчезновении? По крайней мере, она знает о похищении Крункля. Кто же теперь будет ее учить? Ролло даже затосковал по родной топи и тамошнему скучному житью. Дома каждый день походил на предыдущий, а здесь приходилось выполнять каждый раз новые задания.
Тем временем Стигиус Рекс стал о чем–то советоваться со Слюнявым. Они достали карту, чтобы определить, где находятся.
Все трое снова двинулись в путь и оказались в какой–то гористой местности. Этот край выглядел довольно суровым. Повсюду виднелись скрюченные деревья, огромные валуны и овраги, наполненные блестящими черными камнями.
Казалось, давным–давно здесь случилось нечто ужасное.
«Что бы сказала Смехотвора, если бы увидела меня сейчас? – подумал Ролло. – Интересно, удивилась бы она?»
Его спутниками стали самые известные жители Костоплюя. Хотя их не назовешь очень приятными личностями, но все же путешествовать с ними было большой честью. Правда, если он не вернется домой живым, то никто об этой чести не узнает.
Стигиус Рекс и Слюнявый поскакали так, будто за ними гнались бешеные эльфы. Тролль подивился проворству старого волшебника. Тот с закрытыми глазами что–то шептал, возможно, заставляя коней скакать быстрее.
Когда они поднимались на вершину холма, стебли вереска цеплялись за ноги коней, а в воздухе запахло серой. Ролло понял, почему тут никто не живет – место было не из приятных.
Они преодолели еще около дюжины холмов, и после очередного спуска Ролло невольно вскрикнул. Им открылся самый большой провал, который он только видел. Пропасть простиралась, должно быть, на два с половиной километра в ширину. Она казалась бездонной, и краев ее не было видно.
Стены каньона покрывали зазубрины, словно их рубили тупым топором. Не было видно ни травинки, лишь редкие клочки мха и лишайника. Откуда–то снизу поднимался отвратительный запах.
Даже издалека бросалась в глаза разница между двумя землями. На этой стороне виднелись лишь камни и скалы, без всяких признаков жизни. На другой же стороне зеленела густая чаща. Казалось, Костлявый Лес попал сюда из другого мира. Ролло обрадовался,
– Ужасное зрелище, не правда ли? – спросил Стигиус Рекс, ухмыляясь. – Пора спешиться и привязать коней. Нужно пересечь пропасть, пока солнце не зашло.
– Простите, господин... но вы не говорили, что мы будем переправляться через пропасть... – со страхом пролепетал Ролло.
– Нужно осмотреть жилище противника, – сказал Слюнявый и быстро спрыгнул на землю.
– А эта пропасть не везде такая широкая? – спросил с надеждой тролль, слезая с коня.
– Везде, – отрезал волшебник. – На севере громоздятся льды, а на юге – действующий вулкан. И переправиться через нее можно лишь одним способом – перелететь.
Ролло нервно рассмеялся:
– Значит, нам придется так и сделать? Думаю, путь вниз слишком долог. Кстати, а что находится на дне?
– Бесконечный поток кипящей лавы, – объяснил волшебник, тяжело вздохнув. – Нужно будет протянуть сети, чтобы строители не падали вниз. И придется постоянно следить за тем, чтобы феи и эльфы не уничтожили эти сети.
Он вгляделся в пустоту и продолжил:
– Сейчас мы должны проверить, есть ли поблизости их поселения. Если в окрестностях нет эльфов и фей, то беспокоиться не о чем. Но, возможно, придется строить мост в другом месте.
Тролль кивнул – это показалось ему разумным. Но пока сетей над пропастью не было. И в случае малейшей неосторожности их ждало ужасное долгое падение в кипящую лаву.
Стигиус Рекс уселся на камень, Слюнявый стал привязывать коней, а Ролло осторожно приблизился к пропасти. Глянул вниз, и у него отвисла челюсть. Он даже не мог разглядеть дна! Внизу клубился серный туман, напоминавший скорее облака. Казалось, что смотришь в небо, а не в землю.
Слюнявый протянул ему угрожающего вида нож со змеями, вырезанными на эбеновой рукоятке.
– Ты знаешь, как им пользуются?
– Режут веревки и угрей... – ответил тролль неуверенно.
– А также чьи–нибудь шеи, – хитро ухмыльнулся Воевода. – Это особенный нож. Носи его за поясом, чтобы защищаться в случае необходимости.
«Кажется, здесь есть чего опасаться», – подумал Ролло, запихивая кинжал за пояс.
Стигиус Рекс произнес несколько слов, воздел руки – и Ролло взлетел! Вскоре уже все трое плыли над бездной, подгоняемые ветром.
Ловя воздух ртом, Ролло вспоминал, что говорил своей бригаде во время полета через реку. И сам себе стал твердить: «Не смотри вниз! Вообрази, что ты облако!»
К счастью, по небу плыло много облаков, и было очень легко представить себя одним из них. Сердце сразу забилось ровнее, и Ролло почувствовал себя намного увереннее.
Через некоторое время Ролло увидел пышный лес на противоположном берегу. Там было солнечно, деревья слегка покачивались, кустарники шелестели сочной листвой. И громко журчали ручьи.
Ролло знал, что многим троллям это место не понравилось бы, но его оно зачаровало. Мысли о приземлении еще сильнее подгоняли вперед.