Король троллей

Ворнхолт Джон

– Мы в Костоплюе, – объяснил Ролло. – Точнее, в его худшей части.

– Если ты действительно хочешь мне помочь, почему бы тебе не вернуть меня в Костлявый Лес? – Клипер потерла нос и умоляюще посмотрела на него своими изумрудными глазами, полными слез. – Там мне вылечат крыло.

– Я думал об этом, – ответил тролль. – Но эта сторона была намного ближе. Я ведь не умею летать без помощи Стигиуса Рекса, а он остался где–то там.

– Это он поджег лес?

– Возможно. – Ролло слишком устал, чтобы по–настоящему сердиться

в ответ на упреки. – Послушай, он утащил меня из дома насильно, как и тебя! Из–за него я потерял все!

Тролль всхлипнул от жалости к себе и продолжил:

– Моя жизнь была не ахти какой, но мне совсем не хотелось от нее отказываться. Теперь я не смогу жениться на Смехотворе. Так что лучше помалкивай, или я позволю схватить нас!

Он направился к лошадям. Его душа болела, рука тоже. Нужно было поискать, чем ее перевязать.

– Ролло, – произнесла фея. – Прости меня. Ты сразу понравился мне, но твои спутники были ужасными.

– Ты еще не успела их как следует узнать, – пробурчал Ролло и вздохнул. – Может быть, удача на нашей стороне, и эта туча фей прикончила их.

– Наши напали на вас? – удивилась Клипер.

– Естественно! – Ролло поведал ей об их бегстве из Костлявого Леса и в заключение сказал: – Вот с тех пор я в бегах.

– А куда мы направляемся?

– Ко мне домой, в Мрачную Топь. Я хочу, что бы тролли увидели тебя. Мы должны развеять ужасные слухи, которые у нас распускают о феях и эльфах. Наши должны узнать, что вы не чудовища.

– У нас тоже говорят о вас жуткие вещи, – сказала фея со вздохом. – И, кажется, они оказались правдой.

– Ты видела далеко не всех из нас, – возразил Ролло поспешно. – Тебе попались лишь двое худших. Вообще–то и у вас трудно сказать, кто плохой, кто хороший. Ты думаешь, что эльфы добрые, а вот птицам так не кажется.

– Верно, – Клипер на минуту задумалась, потом сделала вывод: – Ты мудрый не по годам.

– Вряд ли... – усомнился Ролло, достав из сумки платок и замотав им руку. – Кстати, а сколько тебе лет? – спросил он.

– Всего несколько сотен. Мы живем долго...

– Ты уж извини, – сказал тролль, опустив голову. – Тебе не хотелось становиться послом, но все же, видимо, придется.

– А у вас есть целители ? – спросила Клипер. – Кто–нибудь сможет вылечить мое крыло? И твою руку тоже?

– У нас могут вылечить все, – заверил Ролло. – Так что, идем со мной?

– Идем! Только мне не хочется больше ехать в этой клетке, – ответила фея. – Можно я залезу в сумку?

– В седельную сумку? Залезай, – согласился тролль. Он осторожно поднял свою новую подругу и уложил ее на мягкую кожу. – Ну как, удобно?

– А воды у тебя нет? – спросила фея, высовываясь наружу.

– Хоть залейся, – ответил Ролло, доставая флягу.

Клипер стала с жадностью пить, а после утерла ротик своей изящной ручкой.

– Спасибо, Ролло. Теперь все нормально. Так что же ты

собираешься с ним делать?

– С кем? – не понял он.

– Как с кем? Со Стигиусом Рексом.

– Ну, я... я толком не думал об этом. – Ролло привязал клетку к лошади, не желая оставлять ее здесь. Потом забрался в седло с гораздо большей легкостью, чем прежде.

– А подумать не мешает, – заявила Клипер. –

Феи напали на него в Костлявом Лесу, а ты должен напасть на него в Костоплюе.

– Я? – нервно рассмеялся Ролло.

– Ты же знаешь, что кто–то должен это сделать. Мы ожидали чего–то подобного. У нас были сны и видения... вообще все указывало на это. Вот почему эльфы выставили столько часовых вдоль Великой Бездны. Но мы никак не думали увидеть летающих троллей.

– Без Стигиуса Рекса не было бы никаких летающих троллей, – ответил Ролло грустно.

– Чепуха! –воскликнула Клипер. – Я видела, как ты прекрасно летаешь! Бьюсь об заклад – ты сможешь лететь и без всякой помощи.

– Как–то не хочется пробовать, – пробурчал Ролло. – Поехали лучше...

Он легонько пришпорил коня, и они двинулись по раскаленной пустыне.

К полудню набежали облака, повис туман, жара спала. Путники почувствовали, что приближаются к реке еще до того, как увидели ее. Лошади рвались перейти в галоп, но Ролло сдерживал их, оглядываясь в поисках лагеря. Приблизившись к воде, он увидел лишь следы копыт. Должно быть, здесь прошел патруль.

Тролль заметил, что эти следы поднимаются вверх по течению, и решил направиться в ту же сторону. Может быть, упыри знали, где находится брод. Ролло спешился и повел коней в поводу.

– А почему бы нам не перелететь реку? – спросила Клипер. – Она не очень широкая. Если бы у меня работали оба крыла...

– Но они не работают, – оборвал ее Ролло. – И мои полеты тоже закончились. Нужно искать брод.

– Мы что, пойдем через реку пешком? – Фея недоверчиво посмотрела на холодную бегущую воду.

– Да, тут можно где–то пройти, – ответил тролль твердо. – Только я пока не знаю, где.

– Скоро узнаем, – сказала Клипер. – Я слышу топот копыт.

– Что? – Тролль остановился и прислушался, навострив уши. Стук копыт действительно раздавался, но из–за шума реки трудно было сказать, на сколько далеко.

– Придется переправляться здесь, – сказал Ролло. – Прямо сейчас.

– Почему? – спросила Клипер. – Может быть, это совсем не враги? Ты же говорил, что у вас не все плохие.

– Только у хороших нет лошадей. – Ролло вскочил на коня и направил его в воду. Лошади решили, что им дают напиться, и он сначала не стал мешать им, но потом погнал вперед.

Он уже вошел метров на пятнадцать в воду, когда понял, что совершил ужасную ошибку. Река не зря получила свое имя – она была просто ледяной. Он попробовал было развернуть коня, но тот поскользнулся и его понесло течением.