Король троллей

Ворнхолт Джон

– Что же им нужно?

– Они хотят присоединиться к строителям. Говорят, что в их городе не осталось ни еды, ни работы. Но и то, и другое можно найти лишь здесь.

Гном подхватил свою зеленую остроконечную шляпу и вылез из спальной ямки.

– Мы несколько недель старались вытащить их из вонючего болота, и вот теперь

они заявляются сами. Тут что–то не так, – сообразил он.

– К тому же настоящая работа еще не началась, – добавил упырь.

– Да, мы пока еще не взялись за мост.

Гном

вышел наружу. В темном ночном небе не светилось ни единого огонька, и это слегка взбодрило его.

– Наконец–то ночь, – сказал он с облегчением и потрогал свою самую большую волосатую бородавку. – Дневной свет вреден для моего здоровья. Но мне не хочется идти к ним без охраны. Приведи сюда всех упырей, – приказал гном Спектру.

– Но, господин, они же охраняют наших троллей.

– Тролли никуда не денутся, пока их кормят. Сейчас же приведи охрану!

– Да, господин, – Спектр поклонился и поспешил прочь.

Как только он исчез, Коротышка окинул взглядом огромный лагерь, без огров казавшийся пустым. Он видел ряды палаток и торчащие вдоль ограды факелы. Стена, сложенная из поленьев, была не такой уж высокой и явно не выдержала бы напора нескольких тысяч троллей.

Гному с трудом верилось, что он сам приказал всем ограм покинуть лагерь. Тролли уже не первый день бездельничали и только лопали за обе щеки. И вот теперь явились за едой их рассерженные сородичи. Как будто сами они разучились искать личинок.

Вдруг Коротышка улыбнулся, сообразив, как избавиться от этих голодных троллей, – нужно просто накормить их! После этого они вернутся домой, и все придет в норму.

«А я тогда останусь правителем», – решил гном.

Услышав топот ног, он обернулся и увидел Спектра, возвращавшегося вместе с остальными упырями. В строю они производили сильное впечатление. Пожалуй, тролли испугаются их.

– Вперед! – приказал Коротышка, направляясь к воротам.

Выглянув за ограждение, гном пришел в хорошее настроение. Там была всего лишь толпа сердитых и голодных стариков и детей. Конечно, толпа была велика, но вряд ли она сможет хорошо сражаться.

– Послушайте, – обратился гном важно. – Стигиус Рекс, отлучившийся на некоторое время, приказал мне всех вас накормить!

В толпе послышались одобрительные возгласы – новый правитель явно понравился народу.

– Открыть ворота! – приказал Коротышка.

Упырь, державший в руках цепи, посмотрел на него вопросительно, но все же не ослушался. Как только ворота поднялись, толпа хлынула внутрь. Гном едва успел отскочить в сторону.

Не успел он и глазом моргнуть, как тролли набросили сети на растерявшихся упырей. Те растянулись на земле, не успев даже вытащить мечи. За первой волной хлынула вторая – нападавшие были вооружены острыми камнями и палками. Они за считанные минуты разнесли упырей на мелкие кусочки.

Коротышка

порадовался своему маленькому росту, благодаря которому мог пробегать между ног нападавших, минуя сети. Он рассчитывал добраться до своей норы, но неожиданно перед ним опустилось странное летающее существо. Оно было ростом с тролля. То есть, собственно, и было троллем!

– Стоять на месте! – прокричал тоненький голосок, и Коротышка увидел на плече у тролля еще одно создание. Оно было еще меньше, чем гном, но все сверкало. Такие еще не встречались в Костоплюе. Это наверняка был ужасный демон из Костлявого Леса!

Перепуганный до смерти Коротышка собрался бежать, но на него опустилась сеть. Он покатился по земле и вскоре оказался в руках летающего тролля. «Это же Ролло, – понял гном. – Разве другой тролль смог бы подняться в воздух?»

Странная парочка принялась разглядывать пленника.

– Как ты смеешь так со мной обращаться, не благодарный тролль? I – заорал гном, даже в таком положении стараясь сохранить важный вид. – Вот как ты платишь за все то, что мы для тебя сделали! Убери своих скотов! Прекратите избиение упырей!

– Что это за существо? – заинтересованно спросила фея.

– Это гном, – объяснил Ролло. – Они встречаются редко, но этот стал попадаться на глаза слишком часто.

– Ты собираешься и его изрубить на куски?

– Вряд ли, – засомневался тролль. – Но, возможно, придется.

– Помогите! Помогите! –заверещал Коротышка, барахтаясь в сетях.

– Так что же ты все–таки сделаешь с этим гномом? – допытывалась фея.

Ролло вытащил из–за пояса знакомый кинжал и показал его Коротышке.

– Стигиуса Рекса здесь нет, верно? Если ты думаешь, что хозяева спасут тебя, то ошибаешься. Узнаешь этот нож? Он принадлежал Слюнявому и помог ему выследить меня. Но этого упыря больше нет, как и всех остальных. Огры ушли, а единственный волшебник пропал. Так что я предлагаю тебе добровольно сотрудничать с нами.

Ролло указал на существо, сидевшее у него на плече:

– Это фея. Ее зовут Клипер. Я был на той стороне Великой Бездны и вернулся, в отличие от Стигиуса Рекса. Видишь ли, феи вовсе не так ужасны, как о них говорят, но все же обладают некоторой магией. Клипер, можешь превратить этого гнома в навозную кучу?

Фея на мгновение задумалась.

– А какой навоз тебе больше нравится? Предлагаю на выбор хорьковый, вомбатовый и верблюжий, – сообщила она.

– Нет, нет! Мы можем договориться! – воскликнул гном в страхе. Однако он лихорадочно думал, как провести зазнавшегося тролля. – Покажи–ка нож как следует!

Ролло поднес кинжал к его глазам, и Коротышка кивнул:

– Да, я узнаю нож Слюнявого. Ты знаешь о его силе?

– О какой еще силе? – спросил Ролло.

– Отпустишь – скажу, – пообещал гном.