Королева Громбеларда

Крес Феликс В.

Он бросил взгляд на ее сильно укороченные стремена. Она это заметила.

– У нас так курьеры ездят, - объяснила она.
– Ты в самом деле ничего не знаешь про Перевал Стервятников?

– Туда отправился отряд, - неуверенно сказал он.
– Вчера... нет, позавчера вечером. Потом с Перевала прискакал...
– Он назвал имя, которого она не расслышала.
– Сразу после этого командир вызвал меня и дал это письмо. Он сказал, что ты, госпожа, поехала через Большие Ворота. Значит в сторону Бадора. Ну я туда

и рванул.

"Ну да, рванул, - мысленно усмехнулась она.
– Что чуть не разминулся ночью со мной".

Она задумалась.

Чего они хотели от нее? Чтобы она гонялась за какой-нибудь бандой по горам? Или вела отряд? Тогда они ошиблись. Узкие Горы она знала слабо. Стервятников искали в Тяжелых Горах, возле Громба, иногда в окрестностях Бадора. Там ей был знаком каждый камень.

Парень ехал молча, старательно избегая взглядов, которые могли бы свидетельствовать о том, что легендарная Охотница ему нравится. Она искоса посмотрела на молодое, с едва пробивавшейся порослью над губой лицо, которое сейчас было - а как же!
– лицом старого вояки, который все в жизни повидал и убил не меньше ста разбойников.

– Сколько тебе лет?
– спросила она.

– Двадцать...
– нехотя выдавил он, словно пойманный врасплох.

– Гм... А на самом деле?

– Семнадцать, госпожа, - уныло ответил он.

Она покачала головой. А что тут такого? Когда она поступила в легион, ей было столько же. И она как-то не ощущала себя слишком юной тогда.

Юной она почувствовала себя лишь теперь. И чем дальше, тем больше.

Ей казалось, что время - это наихудший из врагов, вполне заслуживающий особой стрелы.

– Побыстрее можно?
– спросила она в тот момент, когда парень открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же поспешно его закрыл.
– Что ты хотел сказать? Смелее!

– Это правда, что ты убила тысячу стервятников, госпожа?
– выпалил он.

– Тысячу?
– изумленно переспросила она.
– Нет, пожалуй, я недостойна твоего восхищения... Тысячу стервятников? Столько просто не существует! Чтобы убить тысячу стервятников, мне самой пришлось бы родить еще сотни две. Разве я могу высиживать яйца? Сорок с небольшим, - помолчав, коротко добавила она... завысив цифру на добрую дюжину.

– Сорок?
– протянул солдат с ноткой разочарования.

– Хватит об этом, ладно?
– резко сказала она.
– Можешь гнать своих кляч побыстрее, горе-легионер? Плетешься так, что впору слезу пустить!

Прежде чем они доехали до города, парень загнал одного из своих коней насмерть. И все равно за ней не угнался. В Рикс она вошла одна.

Его благородие Н.В.Эгеден, заместитель коменданта гарнизона в Риксе, вел себя с ней точно так, как и тогда, когда они в первый раз встретились. Она всеми фибрами души ощущала его враждебность и некоторую настороженность. Но вместе

с тем она понимала, что этот человек знает, чего хочет. От себя и от нее.

– Ты-то мне и нужна, госпожа, - сказал он.

– Знаю. Но у меня столько вопросов!

– Отвечу на все, - заверил он.
– В тот же день, когда ты была у меня, я послал патруль на Перевал. Но все уже было кончено. Путников ограбили, конюшню сожгли, убили нескольких слуг.

– И это все?
– Она несколько удивилась.
– Я думала, что раз постоялый двор захватили, то там осталась лишь пара обгорелых балок.

– Они ждут мзды, - объяснил Эгеден.
– Это получше, чем спалить все дотла.

– Не сомневаюсь.

– Я мало что знаю. Скажу только, что это не какая-то местная компания грабителей, а банда из Тяжелых Гор. Весьма многочисленная.

Ее брови поползли вверх.

– А что с пленником, которого я привезла?
– спросила она.
– Он что-то знает?

– Умер.

– От старости? Или соплями изошел?

– Урядники Трибунала потрудились.

– Вы сдали его мясникам?

Офицер встал и прошелся по каменной комнатке.

– Будто я мог иначе, - пробормотал он.

– Он хоть что-то успел сказать?

– Много чего. Аж потолок трясся. Только понять ничего не удалось. Что может сообщить заика, если он еще и язык от боли откусил до того, как все зубы ему вбили в глотку?

Она понимающе кивнула.

– В следующий раз, когда какой-нибудь заика сунет мне опять лапу между ног, я их расставлю пошире, - пообещала она.
– И уж точно не стану везти беднягу через пол-Громбеларда на потеху легионерам. Лучше сама отрежу ему, что следует, и суну в зубы. Если он не рассыплется в благодарности - то уж не знаю...

– Однако, - прервал ее офицер, - кажется, мы знаем, что это за банда.

– Ну?

– С ними был кот-гадб. Его называли Кобаль.

Она вытаращила глаза.

– Ты думаешь, комендант, что это люди Басергора-Крагдоба?
– удивленно спросила она.
– Думаешь, этот кот - Князь?

– Похоже на то.

– Это просто смешно!
– заявила она.

– Неужели?
– Он нахмурился.
– Почему же?

– Потому что, во-первых, Крагдоб взимает дань с этого логова уже десять лет...

Офицер остолбенел.

– ...как и с любого другого в Громбеларде, в том числе и здесь, в Риксе...

Он чуть не бросился на нее.

– Что за выдумки?!
– зарычал он.

– Ну-ну, комендант, - осадила она его.
– Защита со стороны войска тоже, конечно, нужна... От воришек, от пьяниц... но вам не защитить корчмаря от Короля Гор. И никого другого в этом городе. Ты думаешь, ваше благородие, что его зовут королем за то, что он командует парой вооруженных отрядов? Почему же тебя так не зовут?