Королева миражей

Листопад-Соленая Ольга

«Какая же ты беспросветная дура! – говорила она самой себе. – Как можно было без оглядки пуститься в эту авантюру? Как можно было так легко довериться совершенно незнакомому человеку? И человеку ли? Как можно было поверить в эту глупую историю о каких-то там леди из Замка Теней, которые, якобы, смогут приготовить лекарство для Отца? Неужели ты не знаешь, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке? Вот ты и угодила в мышеловку! И как теперь отсюда выбираться? Ты же понятия не имеешь о том, как тебе вернуться домой! А, вполне возможно, и не доживёшь даже до завтрашнего вечера! Вот тебе и лекарство папе! И кто это ещё за «леди из Замка»? Чушь какая-то! Самый настоящий бред! Как ты только могла во всё это поверить?».

В этот момент взгляд Маргариты упал на мешок, а потом на кольцо. «Ну, вообще-то, – продолжала рассуждать она, – не всё, конечно, абсолютный бред, вот мешочек, например! Бред не бред, а я, тем не менее, сыта! Но

всё это ерунда! Зачем мне есть, если завтра меня ждут пытки? Может, всё же подарить этому негодяю колечко? Нет! Он мерзавец, а мерзавцам нельзя дарить ничего хорошего! Но ведь если я ему не подарю кольцо, он будет меня пытать и убьет! А какая разница? Он сам сказал, что убьёт меня в любом случае. Но ведь он сказал, что если я ему отдам добровольно кольцо, то он убьёт меня быстро, а значит, пытать не будет! Но с чего ты взяла, глупенькая Марго, что он сдержит своё слово? Такому убеждённому негодяю, как он, отказаться от своих слов ничего не стоит! Подлость и вероломство у него на лбу написаны! Так что же делать? Ясно одно: это кольцо не простое! Оно обладает какой-то таинственной силой, правда, какой именно, я ещё, пока, не знаю. Но, тем не менее! Это кольцо для него очень и очень важно. Значит, он вряд ли станет меня убивать или пытать. Шут сказал, что его можно только получить в подарок по доброй воле, следовательно, силу он применять не станет. Или станет? Кто его разберёт? Самый настоящий маньяк. А вдруг он выполнит свои угрозы? Может быть лучше не рисковать? Может быть лучше не дожидаться его милости, а просто прыгнуть с башни прямо вниз и дело с концом! Ведь если кольцо обладает какой-то там силой, то в руках этого монстра оно может быть очень опасным. Нет! Нельзя позволить ему овладеть кольцом! Никогда! Но если я прыгну вниз, кто может помешать ему спуститься, отыскать моё бездыханное тело и снять с него кольцо? Если он меня будет завтра мучить, я, по крайней мере, смогу послать ему какое-нибудь смачное проклятие. Говорят, это срабатывает. И тогда он, возможно, не сможет воспользоваться кольцом, даже если его и отберёт, а если спрыгну сейчас – то такого шанса уже не представится. А, собственно, куда ты, дурочка, собралась прыгать, если ты к столбу прикована? Ты даже лечь не можешь – цепи не пускают! Придётся ждать утра! Интересно, что за таинственная сила заключена в этом кольце? Почему я её не чувствую? Или чувствую?».

И тут Марго начала осознавать, что вот уже сутки у неё болит рука! Источником этой боли является то самое кольцо. «Интересно получается! Почему я не обратила внимание на эту боль? – продолжала она свои рассуждения. – Да потому, что у меня было слишком много других проблем! Когда же она начала болеть? Наверное, сразу после того, как я надела это кольцо. Хотя нет. Тогда боли не было. Она появилась, когда мы подошли к топям. Да! Точно! Я помню, как кольцо начало пульсировать и вся кисть как-то сразу заныла, а когда я падала в топи, пульсация и боль усиливались. И сегодня, перед тем как я вошла в деревню, оно снова предупредило меня о грозящей опасности, только я была так рада, что выбралась из болота, что вовсе не обратила на его предупреждение никакого внимания. Надо теперь быть к нему более внимательной. Только странно, почему оно не реагировало на появление цветных всадников? Может быть потому, что они не опасны? Тогда почему Глюк их так боится? Кто знает? То, что кольцо предупреждает об опасности – это, без сомнения, хорошо, только было бы намного лучше, если бы оно ещё и подсказывало, как этих опасностей избежать! Ведь, может статься, что завтра и предупреждать-то будет совершенно некого».

Так Марго сидела, поглощённая этими невесёлыми раздумьями и наблюдала за тем, как на этот странный и опасный мир опускается ночь. Несколько раз мимо неё пролетала какая-то чёрная тень, и она даже подумала, что слишком уж часто в последние дни она стала её замечать, но тут она увидела её снова. Нет! Это была не та же самая тень! Эта была раз в пятьдесят больше! Медленно махая гигантскими чёрными крыльями, по направлению к башне летело совершенно невероятное существо, отдалённо напоминающее птеродактиля. Сердце Марго замерло. Существо бесшумно подлетело к башне, выпустив вниз свои крючковатые когтистые лапы, схватило кольцо, за которое были закреплены цепи Марго, и вырвало его из столбовых скоб. Взмахнув пару раз своими мощными кожистыми крыльями, существо поднялось высоко над башней, унося с собой кольцо с цепями, в которых, визжа от страха, билась девочка.

Нахема – Царица Вампиров

Постепенно страх прошёл, и Марго даже подумала о том, что всё происходящее – к лучшему, потому что если чудовище бросит её вниз, то она умрёт быстро и кольцо не достанется Тиграну, а если оно собирается её убить, то результат будет тот же, хотя, вряд ли: если бы оно хотело её убить, то сразу бы и убило, ну, а если оно несёт её в своё гнездо, то тогда ей предоставится

отличный шанс сбежать, хотя остаётся ещё открытым вопрос «Куда?».

Они летели на юг, вдоль русла реки. Крепость Молоха осталась далеко позади и вскоре совсем скрылась за горизонтом. Впереди открывался великолепный вид: узкие и высокие конусообразные скалы, словно зубы дракона возвышались среди цветущих деревьев и великолепных лугов западного берега реки, а чуть дальше, где она образовывала небольшую дельту, впадая в море, острыми пиками крыш и башен вспарывал небо сказочный замок, который казался абсолютно чёрным на фоне бежево-розоватого неба. Восточный берег реки был скрыт под мрачной непроглядной тенью, но север, юг и запад были, как будто, в розовых сумерках. Было похоже, что уже наступает утро, но Маргарита готова была поклясться, что ночь началась от силы пару часов назад.

Зрелище было просто фантастическое. Прекрасный замок, как магнит притягивал её внимание, и где-то там, в самом потаённом уголке её сознания, пульсировала необъяснимая радость от созерцания этого чуда. Замок уже не казался чёрным, а, скорее, серым с чёрным, словно на нём играли бесчисленные тени. Высокие остроконечные крыши оканчивались шпилями-иглами, которые венчались великолепными флюгерами в форме драконов, а над ними беспрестанно кружили вороны. Неожиданно Маргарита поняла, что это, как раз, и есть Замок Теней, и что страшное крылатое создание несёт её именно туда!

Они подлетели совсем близко и стали спускаться на широкую террасу-балкон на уровне пятого этажа от подножия замка. Посадка получилась не самая мягкая, но Марго была неописуемо рада, что опасный полёт подошёл к концу. Пока она пыталась встать с пола и распутать всё ещё сковывающие её тяжеленные цепи, чудище (которое, как оказалось, больше всего было похоже не на птеродактиля, а на огромную летучую мышь) остановилось, обхватило себя крыльями, укрыв всю фигуру с головой, а через мгновенье раскрыло их снова, превратившись в пока ещё цветущую женщину средних лет. Она была очень высокая и стройная, с гривой иссиня-чёрных, длинных волос, подёрнутых кое-где серебряными прядями. Её алебастрово-бледное, без малейшей кровинки, лицо с удлинённым подбородком, высокими скулами и острым носом с горбинкой было холодным и немного надменным. По-кошачьему раскосые глаза имели странный фиолетовый цвет, а зрачки были вертикальными, как у настоящих кошек. На ней была одежда глубокого чёрного цвета: облегающая водолазка, брюки-лосины, сапоги-ботфорты и длинный расклешённый плащ, в который, по-видимому, превратились её крылья. Талию подчёркивал металлический пояс, а грудь украшал крупный, размером примерно с ладонь, ярко-фиолетовый камень в затейливой оправе из какого-то металла и на широкой и плоской цепочке из того же материала.

– Ты не ушиблась, дитя моё? – спросила она низким глубоким голосом и улыбнулась, обнажая острые вампирские клыки.

Дрожь волной пробежала по телу девочки, но, спустя мгновение, она решила, что всё могло бы быть гораздо хуже, и успокоилась.

– Благодарю Вас, Вы очень добры, – произнесла она, силясь улыбнуться, – я очень признательна Вам за то, что вы спасли меня, но, к сожалению, не знаю, как к Вам обращаться.

– Я – Нахема, Царица Вампиров и твоя тётя. Пойдём со мной, – запросто сказала она и направилась в зал, увлекая девочку за собой.

– Простите, – пролепетала Маргарита, – я что-то не совсем поняла. Как Вы можете быть моей тётей? Я совершенно точно знаю, что у меня нет никакой тёти.

– Позже, дитя моё, позже! – ответила Нахема. – Я слишком устала. Ты хоть и маленькая, но очень тяжёлая, хотя, может быть это цепи? Ах да, конечно, цепи!

Она подошла к девочке и коснулась своим медальоном её оков в нескольких местах. От соприкосновения с камнем металл зашипел и испарился, хотя Марго не почувствовала ни жара, ни какого-нибудь запаха. Минута, другая и всё было кончено: ненавистные цепи с глухим звоном упали на пол, и малышка Марго впервые за последние сутки почувствовала себя свободной.

Нахема окинула её оценивающим взглядом и, повернувшись, вошла с террасы в комнату. Маргарита последовала за ней, но то, что она увидела, не могло привидеться ей даже в самых смелых мечтах или жутких ночных кошмарах.

Они вошли в зал неопределённых размеров. Стены и потолок его были полностью заплетены тёмно-вишнёвыми плетущимися растениями с вишнёвыми листьями и жёлто-оранжевыми цветами, источавшими приятный, но слегка дурманящий аромат. С некоторых цветов стекал тёмно-коричневый вязкий сок, и краем глаза Маргарита заметила, что к одному из цветов подлетела бабочка. Но стоило ей только опустить свой хоботок в его нектар, как она тут же упала замертво. Кое-где среди зарослей виднелся кусок первоначальной стены пунцового цвета, а весь пол был устлан жёлтой, оранжевой, красной и вишнёвой плиткой.