Королева отступает последней
Шрифт:
— За шиари Ноэро прислали карету, — подал голос третьекурсник, взамен получив от оборотника мрачный взгляд. — И стражников, — добавил он тише, явно тушуясь под этим взглядом.
— Благодарю за заботу, шейр Эскорн, но, думаю, я в надёжных руках. — Я улыбнулась (хотелось бы верить, что непринуждённо), быстро сунула ноги в ботинки и хотела уже попрощаться, но вместо прощания непонятно с чего вдруг ляпнула: — Наверняка у вас есть немало своих дел. Вот как в прошлые выходные.
Сказала и чуть язык не проглотила. Жаль, что не проглотила. Раньше. Тогда бы сейчас щёки не заливало румянцем.
— Сегодня
Мне даже показалось, что в его голосе звучат довольные нотки, и из-за этого румянца на щеках прибавилось, они уже вовсю пылали.
— Тогда, возможно, вы найдёте время заглянуть домой и поговорить с моей тётей? А я, если разрешите, — оглянулась на вожделенные двери, — пойду? Не хотелось бы, чтобы стражи его величества мёрзли у ворот.
На самом деле личная охрана императора была последней, о ком я сейчас думала. Мне всё ещё хотелось сбежать, даже несмотря на неудовлетворённое любопытство (мог бы и сказать, где пропадал все прошлые выходные).
Вейнанд это понял и проговорил уже без довольства:
— Иди, Лайра. С шейлой Глостер я поговорю.
Поблагодарив генерала, я поспешила к себе. Душ приняла так быстро, как ни одна шейла или шиари отродясь не принимала. Надела чистую рубашку, быстро протёрла обувь, осмотрела мундир и штаны на наличие складок или пятен. Нет, всё идеально.
Одевшись, завязала волосы в пучок и поспешила вниз, задаваясь вопросом, пожелает ли Великий сразу меня принять или меня сначала покормят. В животе урчало от голода, но испытывать терпение правителя, проводя время в столовой, я не рискнула. Вылетев за ворота, увидела чёрный экипаж и двух стражников в красных кафтанах. Один сидел в карете, другой скучающей статуей замер снаружи, поставив ногу на спущенную ступеньку. Щёки и нос чаровика были такими же красными, как и его одежда. Да и я тоже, не успев выйти из замка, почувствовала, как мороз кусает кожу, почти обжигая.
— Прошу, шиари. — Чаровик распахнул передо мной дверцу экипажа, в который я поспешила нырнуть, спасаясь от беспощадной зимней стужи.
— Ясного вечера, шейры, — с улыбкой поприветствовала обоих.
На лицах лучших чаровиков Эргандара не отразилось ни тени эмоций.
* * *
Зря я переживала о своём внешнем виде. Во дворце меня провели не к императору, а в ту самую спальню, в которой ночевала после бала. Здесь же обнаружилась и служанка, что в прошлый раз приносила мне еду и одежду.
— С возвращением, шиари, — сказала она тихо, опускаясь в реверансе, пряча взгляд под светлыми ресницами и застенчиво улыбаясь.
— Спасибо. — Я улыбнулась ей в ответ и подумала, что понятия не имею, как её зовут.
— В прошлый раз я не назвалась... — словно догадавшись, что за мысли роятся в моей голове, пробормотала девушка. — Меня зовут Тея. К вашим услугам, шиари.
Кивнув, я оглядела просторную комнату и зацепилась взглядом за кровать. Точнее, за платье, аккуратно разложенное на парчовом покрывале. Серебристо-серое, почти стальное, отделанное чёрным кружевом по краю декольте и на манжетах.
— Его величество велел приготовить вас к ужину, — проговорила моя новоиспечённая прислужница, проследив за моим взглядом.
Приготовить?
Марионеткой, которую он с удовольствием будет дёргать за ниточки, когда потребуется.
— Желаете принять ванну? — робко подала голос Тея.
Я встрепенулась и, повернувшись к ней, покачала головой:
— В этом нет необходимости. Не будем заставлять его величество ждать.
Тем более что я голодна.
Не уверена, правда, что мне хоть что-то полезет в горло в обществе венценосного, но ужинать с ним всё равно придётся. И чем скорее этот ужин начнётся, тем скорее закончится.
Переоделась быстро — навык, заработанный в Кальдероке. Правда, Тея не отпустила меня с пучком — убедила, что следует сделать причёску. Пришлось садиться возле зеркала и следующие полчаса смотреть, как руки девушки порхают над моей головой, скалывая пряди серебряными шпильками, украшенными бабочками и цветами из оникса.
Я бы с удовольствием повыдёргивала из волос этот цветник, но вместо этого сидела и смиренно терпела.
— Готово, — наконец сказала девушка, отойдя на пару шагов и осмотрев результаты своей работы. Удовлетворённо улыбнувшись, добавила: — Если шиари не против, я проведу вас к его величеству.
Против или нет — вообще не актуально. Важно — надо.
Не мешкая, я последовала за служанкой. Опасалась встреч с придворными, которые наверняка будут пялиться на меня как на диковинное животное, пойманное в какой-нибудь далёкой эргандарской колонии, но, к счастью, по дороге к императору мы почти никого не повстречали. То ли большинство было приглашено на ужин к Великому, то ли Тея выбирала такие коридоры, в которых знать не любила прохлаждаться.
У расписанных позолотой дверей стояли стражники. Они и впустили меня в обеденную залу, достаточно скромных размеров. Хоть длинный стол, занимавший почти всё свободное пространство, и выставленные на нём кушанья едва ли можно было назвать скромными. Здесь было много позолоты, много бронзы и винного цвета тканей. Бархат на окнах, шёлк на стенах и даже ковёр был выткан в золотисто-красных оттенках. Вот скатерть была белоснежной и в контраст с ней — чёрные мундиры императора и незнакомого мне мужчины. Он выглядел как ровесник генерала, о котором я думала почему-то даже сейчас. Только в отличие от Эскорна имел смоляного цвета волосы и такие же тёмные, пронзительные глаза.
Кроме него, императора и пожилого слуги в столовой больше никого не было. Тея осталась за дверью.
— Шиари Ноэро, проходите. Не стойте на пороге. — Адальгер поднялся, улыбаясь, и незнакомый брюнет последовал его примеру. — Хочу представить вам Рейдмара Горна — талантливого чаровика и непревзойдённого воина. Я подумал, вам стоит узнать друг друга получше, прежде чем вы вместе отправитесь во Флаос.
Не зная, как реагировать на столь неожиданное знакомство, я опустилась в реверансе и тихо поблагодарила императора. После чего направилась к отодвинутому слугой креслу, а Горн, выйдя из-за стола, заявил: