Королева отступает последней
Шрифт:
— Вам не стоит ехать в храм вместе с братом, — заявила девушка тихим, едва различимым шёпотом. — Её величество узнала, что в академии за вами наблюдают, и ей бы не хотелось, чтобы из-за вас свадьба сорвалась. Главное, уверьтесь, что Рифер не обманет надежд императрицы. Если надо, отправьте с ним хранителя.
— Он не передумает и не подведёт, — с уверенностью заявила я. — Он будет там в назначенное время. Даю слово.
Кивнув, девушка шмыгнула обратно за колонну, быстро, тихо, словно юркий зверёныш. Бросив по сторонам взгляд, но не увидев ни в парке, ни на террасах
Интересно, это правда? Или Найферия просто решила перестраховаться? Если в Кальдероке за мной действительно наблюдают, как так вышло, что мерзавец Стейрод пробрался ко мне в спальню? Скорее всего, императрица просто нервничает и видит опасность там, где её нет. Если бы за мной следили, недобыка бы как минимум наказали за попытку лишить меня невинности и тем самым оставить Эргандар без хроновика. А может, и вовсе казнили бы. Но Стейрод выглядел живее всех живых. Животворцев в Кальдероке скорее можно было назвать чудотворцами. Они в считанные часы, реже — дни, ставили кадетов на ноги, какими бы ни были серьёзными повреждения и травмы.
И тем не менее приказ есть приказ. Раз Найферия велела оставаться в академии, значит, там и останусь. А попросить последить за Рифером фамильяра не такая уж плохая идея. Я верила, что брат не отступится, раз уж пообещал, но пусть лучше Эшви будет рядом. Подбодрит, поддержит, составит ему компанию.
По дороге в Кальдерок не стоило даже пытаться призвать фамильяра — стражники в красных кафтанах сидели рядом. В академии, не мешкая, я сразу поднялась в комнату брата, чтобы рассказать о корректировке плана. Но вместо Рифера застала Бриана.
— Привет. А где Риф? — улыбнувшись, вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.
— Я его ещё не видел, — закрывая учебник по стихийной магии, ответил друг. — Но я только недавно вернулся. Может, он в столовой? Или в библиотеке...
В библиотеке вряд ли, а вот в столовой — вполне может быть. Ужин уже должен был начаться, и наверняка брат там, вместе с Лоунардом ублажают свои бездонные желудки.
— Что-то случилось? — нахмурился приятель, бросая по сторонам быстрые взгляды, словно надеялся, что произойдёт чудо, и Рифер вдруг выпрыгнет из шкафа или выползет из-под кровати.
— Всё в порядке. Просто её величество решила, что мне не стоит отправляться в храм вместе с братом. Я хотела предупредить его...
И позвать Эшвара. Но сначала разыскать брата и убедиться, что он всё ещё собирается жениться.
Пока шли в столовую, я пересказала Бриану свой короткий разговор со служанкой.
— Думаешь, это правда? За мной действительно наблюдают? — Невольно оглянулась, но не заметила ни позади, ни впереди никаких прислужников его величества. Ещё пару часов, и замок заполнят возвращающиеся с гулянок кадеты, пока же Кальдерок выглядел заброшенным и пустынным и, казалось, если кто его и населяет, так только призраки.
— Это было бы логично, — пожал плечами Бриан. — Я бы на месте отца тоже берёг своё сокровище.
— Вот только от Стейрода я сама себя уберегла, — мрачно усмехнулась я и
Полумрак скрадывал черты его лица, темнил волосы, но вскоре стало ясно, что это не Рифер. Отгоняя от себя смутное чувство тревоги, я ускорила шаг. По лестнице спускалась, перепрыгивая через ступени, и чувствовала, как в груди всё быстрее стучит сердце.
Всё сильнее. Всё громче.
— Уверен, он где-то здесь, — сказал Бриан, обегая взглядом столовую, в которую мы не вышли, а ворвались.
Кадетов ещё было немного, ужин только начался, и среди знакомых лиц я не нашла то единственное, которое так чаяла обнаружить.
Неужели действительно торчит в библиотеке? А может, решил потренироваться? За несколько часов до свадьбы? Вряд ли.
— Ребят тоже нет. Скорее всего, он с ними, — предположил Торнвил, в последний раз пробежавшись по столовой взглядом, после чего повернулся ко мне. — Главное, чтобы не позволил себе лишнего. Вряд ли Найферии понравится, если будущий зять явится на свадьбу пьяным.
— Главное, чтобы явился... — пробормотала я. Мысленно выругавшись, рванула в библиотеку в надежде, что именно там отыщу брата.
Но в библиотеке его тоже не оказалось. Мы обошли весь зал, осмотрели каждый ярус, разве что под столы и кресла не заглядывали — Рифером в книжном царстве даже не пахло. Не было его ни в тренировочных залах, ни в душевой, ни в коридорах и классных комнатах Кальдерока. Ни в одной гостиной, ни в одном чулане...
— Значит, точно с Нейлом и компанией, — подвёл итог Бриан. Видя, что меня уже едва не колотит, попробовал успокоить: — Не переживай, скоро они вернутся. Лоунард ни за что не пропустит ужин. Даже если поели в какой-нибудь таверне, он не откажется от добавки, чтобы, как любит повторять, лучше и крепче спалось.
— Попрошу Эшви его поискать, — прошептала я, толком и не услышав, что там Бриан говорил о Фольте. Не теряя времени, бросилась к себе, чтобы в спокойной обстановке, без лишних глаз и ушей, поговорить с хранителем.
Бриан, не являвшийся ни лишними глазами, ни лишними ушами, пошёл за мной. Едва переступив порог своей каморки, я прикрыла глаза и позвала:
— Эшвар, ты мне нужен. Срочно!
Удивительно, но он появился почти мгновенно. Это раньше приходилось по полчаса до него дозываться, и, к слову, не всегда удачно, но в последнее время Эшвар вёл себя, как и положено фамильяру: не ворчал (почти), не опаздывал, не ленился.
— Ты знаешь, где Рифер? — спросила, едва он выполз из-под кровати. — Сможешь быстро его отыскать?
Фамильяр хмыкнул и, просеменив ко мне на своих длинных лапах, проговорил:
— А чего его, дурня, искать. Он сейчас в Кроувере, уплетает пирожки Фенны. Говорит, что передумал и не станет участвовать ни в каких авантюрах.
— Но он же...
— Не женится он, Лайра, — с досадой и горечью добавил Эшвар. — Я битый час пытался его образумить, но этого дурня разве образумишь!
Почувствовав, что задыхаюсь, я бросилась к окну, толкнула ставни и принялась жадно глотать ледяной воздух.